试刀完毕，主考官向大家宣布比赛的头名是秦御，并列第二名毕彦和庞如山，并列第四名是熊烈和陆成。
熊烈虽然自信如果发挥得好，至少可以砍断十根，但也自知比起秦御相差太远，就连庞如山的巨力自己只怕也比不上，而毕彦毫不费力就砍断十根，大概也是没想到可以多捆一起砍。
虽说比赛的名目是铸刀，但既然规则定成这样，那就不管是刀好还是人强，总之成绩是大家有目共睹的，也没法质疑，况且这帮铁匠多是粗人，也没想那么多。
而最令众铁匠兴奋的是，主考官还宣布了一条消息。说今天成绩不好的人也不必灰心，因为他们也还有机会当上铸造都尉。原来这次比赛只是初选，在楚国的多个城镇都有举办。每个赛场取各项比赛的前三名作为初选优胜者，三项比赛共九名优胜者。这些优胜者会被集中到一处，进行下一阶段的比赛，以角逐最终的九名铸造都尉名额。即使当不上铸造都尉的，根据最终成绩也会有赏。
主考官还特意补充了几点。
首先，由于楚王殿下的本意是招揽人才，所以初选优胜者取三名并不是强制性的，各主考官有一定的自主权。主考官见今天的比赛强手云集，他爱惜人才，所以决定取前五名作为优胜者。
其次，即使不是优胜者，只要自己愿意，也可以跟着去下一个赛场，届时会有败者复活的比赛，给他们多几次机会。
再次，下次的比赛不再是砍竹子，所以这次成绩不好的完全不必有顾虑。
最后，愿意去的，路上吃住由官家负责，另外每人赏银二两作为零用。
主考官宣布完，众铁匠欢呼雀跃，都赞美楚王仁德，主考官英明。有很多心有不甘的，想去争取复活机会。也有的本来就闲着没事，不妨跟着看看热闹。只有小部分直接领了赏银回家。
熊烈有些纠结，他想领赏回家，但又不想浪费自己这优胜者的机会。铸造都尉，听起来就像一个真正的将军。熊烈甚至能想象出自己顶盔掼甲手持长剑迎风而立的英姿，多年来的梦想和野心在众人的狂呼声中又一次熊熊燃烧。
只是，家里还有怀孕的妻子在等他回家。
“我不想你飞黄腾达，也不想你变成英雄，我只要你好好的，平安长久地陪我和孩子过一辈子，这就够了。”妻子的话又在耳边回响。
“妈的，去他的铸造都尉，老子不稀罕。”熊烈心里骂着粗话，仿佛这样能让自己更决绝一些。
“哎呀，兄弟你可真行啊！居然获得了优胜！果然不是一般人呐！”熊烈刚想抬腿回家，苏琳酸溜溜的声音又出现了。熊烈回头，见他正满脸笑容地盯着自己。
“什么优胜不优胜，我要回家了。”熊烈故意表现得满不在乎。
“啊？这怎么行！你好不容易有这么一个出人头地的机会，怎么能轻易放弃？兄弟你听我说，你要是顾虑家里，那就只管放心好了，我会替你照顾好阿荷的。我和阿荷从小一起长大，她就像我亲妹子一样，你还不放心吗？你别看哥哥我平时嘻嘻哈哈的，其实我这人最重感情。说句实话，不怕兄弟你见怪。最早的时候，哥哥我还真不愿意让阿荷妹子嫁给你，为什么？我心疼妹子呀，怕她跟着你吃苦。但是后来我看出来了，兄弟你绝非池中之物，总有一天会出息，所以我是真心实意地盼着你俩过好。现在你有这么好的机会，哥哥我能不成全你吗？有哥哥在，兄弟尽管放心去就是！”苏琳一反常态，竟然语气诚挚地说了一大堆感人肺腑的话。
熊烈虽对他没好感，但多少也有些感动。他摇头道:“表哥的好意我心领了。只是阿荷她并不想让我出人头地。而且她有孕在身，需要我照顾。”
“唉，兄弟你太不了解女人了！阿荷不是不想让你出人头地，她是怕你发达之后忘了结发之情！不过，哥哥我觉得你不是那种薄情的人，对吧？你只要能保证以后对阿荷恩爱如初，而且只爱她一个，那你越发达阿荷就越幸福，不是吗？至于阿荷有身孕，你更不用担心，我让你嫂子和几个丫鬟婆子去照顾阿荷，等你回来。”
苏琳这番话顿时像打开了熊烈心中的一扇窗户，他豁然开朗，越想越觉得有道理。自己怎么没明白妻子的真意呢？哪有女子嫌自己丈夫太有出息的？所顾忌的无非就是丈夫发达后抛弃自己罢了。熊烈自问对唐荷的感情坚如铁石，自然不会担心以后自己会背叛妻子。
想通了这一点，熊烈再无顾虑。他把身上所有的银子，包括比赛得来的，卖镰刀得来的，以及出门时身上带的，一文不留全拿出来，大概有十一二两，全都给了苏琳，托他给唐荷带回去。并让他转告唐荷，自己比赛完了立刻回家。
苏琳说不需要他的银子，要银子自己有的是，都是唐荷父亲留下来的，给唐荷花也是应该的。熊烈坚持让他转交，他觉得这样做，就像把自己的一片真心交给妻子一样，希望妻子能理解自己。只有这样做，他才觉得好受些，毕竟他这次是自作主张，违背了妻子的嘱咐。
熊烈和众铁匠一起，跟着主考官等负责人员，浩浩荡荡出发。一百来名铁匠人数虽然不多，但绝大多数都是彪形大汉，走在路上也颇为壮观。一路上食宿无忧，一帮粗豪汉子很快彼此混熟，有说有笑，热热闹闹。
走了五天，来到一群层峦叠嶂大山前。铁匠中有人开始抱怨路远难走。带路的说快到了，又说这点苦都吃不了还想当铸造都尉？于是其他铁匠开始嘲笑方才那人身体差，那人辩解说他是为大家着想，自己一点也不累。
在山里又左拐右绕地走了两天。山路不比平路，众人体力消耗很快。终于又有人“替大家着想”，问还有多远了。带路的说前面就是了。果然，翻过一个山头，眼前出现一片大山谷。
这山谷方圆四五里左右，四面群山环绕，层层叠叠看不到尽头。山上树木葱郁，时有鸟鸣猿啼声传来。隐约还能听到泉水叮咚声，只是看不见泉在何处。初夏时节，清凉的山风轻拂人面，山风中携带着草木和百花的芳香，沁人心脾，令人神清意爽，四肢百骸疲惫尽消，倍感舒畅。
熊烈见此美景，精神大振，心想这倒是个隐居的好地方，自己如果能和妻子在此处隐居，自己打打铁，妻子绣绣花，那该多美。只是这里地处偏远，人迹罕至，就怕自己打了农具没处卖。又一想既然是隐居，自然要先衣食无忧，哪里还需要打铁卖钱？那时纯粹是以打铁为乐了。想到此处，他暗下决心一定要得到铸造都尉的头衔，等挣够了钱，衣食无忧时，就和妻子找个这样的山谷隐居。