唐从心站在焦黑的堂屋门口，鞋底踩着碎木灰烬，细碎的炭屑沾在靴底，冰凉的夜风吹过他的脸颊，带着火场残留的余温。
他目光扫过那具焦黑的尸体，落在已经被烧得只剩半截的床架上，空气里飘着浓烈的焦糊味和灰烬的尘土味。
院外的野蛙发出一声清亮的鸣响，划破了火场死寂的空气。
唐从心蹲下身，指尖捻起一块还带着余温的焦黑木片，木片粗糙的纹理磨过指腹，他抬眼看向院墙外墨蓝色的夜空，远处村落传来几声狗吠，夜风卷着灰烬的苦涩气味扫过衣摆，贴身佩刀的刀柄凉意在腰间贴着皮肤，魏霆站在他身后，声音带着压抑的愤怒，等着他下令搜捕凶手。
灰烬被夜风卷得打旋，落在唐从心肩头，带着残留的灼热温度。他起身拍落灰烬，目光扫过狼藉的院落，空气中焦糊味混着水汽凝成潮湿的雾，沾在皮肤上发黏。
张婆子的尸体被抬到院中的空地上，焦黑的皮肤收缩卷曲，看不清原本的样貌，只有一块没完全烧尽的青布衣角露在外面，衣角还沾着厨房灶台的烟火气。
唐从心冲守在旁边的仵作抬了抬下巴，示意对方上前验尸。
仵作躬着身走过来，手里的铜镊子在火光下泛着冷光，镊子拨开尸体颈侧焦黑的皮肉，干枯的脆片簌簌往下掉，一股混合着焦糊和尸体腐败的气味飘出来，旁边值守的玄鸟卫都别过了脸。
“王爷您看，这里。”仵作的镊子停在一处，声音带着刻意压低的谨慎。
唐从心走上前，借着旁边火把跳动的光看清那处痕迹——焦黑的皮肉下，一道深深的淡青色勒痕嵌在气管位置，边缘肌肉收缩得异常整齐，明显是勒毙之后才被焚烧，血管里残存的血液还没完全消散，才留下这道清晰的痕迹。
唐从心指尖搭在自己颈侧，感受着颈动脉跳动的触感。
如果是火场窒息而死，勒痕不可能这么清晰，凶手提前进来杀了张婆子，拿走金锭，再放火焚尸灭迹，算准了我们来不及转移证人。
他后退两步，让仵作继续整理尸体，自己沿着院墙根慢慢走。
火把插在院墙四角，火光把墙根照得透亮，青砖被烟火熏得发黑，缝隙里的杂草都烧成了灰，脚下的泥土混合着灰烬，软乎乎陷着鞋底。
走到西北墙角的时候，他脚底下碰到一块硬东西，不是木头也不是砖石，硌得鞋底微微发疼。
唐从心弯腰拨开灰烬，指尖触到一块冰凉的金属，他捏起来蹭掉表面的黑灰，半块刻着云纹的腰牌残片落在掌心，铜质的底色磨得发亮，边缘烧得有些卷曲，云纹的空隙里还卡着一点没有烧尽的炭屑。
这块云纹样式，只有玄鸟卫正五品千户才能佩戴，普通校尉的腰牌刻的都是缠枝纹，形制完全不同。
掌心的铜块带着夜露的凉意，蹭得掌心生涩。
唐从心把腰牌残片递给走过来的魏霆，魏霆接过去一看，瞳孔猛地缩紧，声音压得极低：“是赵坤的腰牌，上个月冀王倒台之后，他主动递了投名状，说自己早就不满冀王专权，我看他态度诚恳，就没把他列在内奸名单里。”" ["create_time"]=> string(10) "1788799549" }