他收紧手指，指甲深深嵌进掌心，疼痛感让他保持着清醒，心里那份猜测越来越清晰。
身旁跟着的副将李山干咳一声，伸手做了个邀请的姿势：“三公子，天色不早了，节度使安排了驿馆，咱们先进城歇息吧。”
唐从心收回目光，目光扫过李山身上洗得发白的校尉服，又扫过他腰间系着的半块干硬面饼，淡淡开口：“明日一早，我要去城外灾区看看，就我们两个过去，不用带大队人马。”
李山脸色一变，刚要开口推脱，对上唐从心平静却带着压迫感的目光，话到嘴边又咽了回去，只能点头应下：“好，都听三公子安排。”
夜色落下，平宁城的驿馆里弥漫着一股潮湿的霉味，窗外传来巡夜兵卒的梆子声，单调而沉闷。
唐从心盘膝坐在土炕上，按照西域练气术的法门缓慢吐纳，吸气时清凉的空气顺着喉咙滑进肺里，呼气时带着体内的浊气排出去，多年的习惯让他能在任何环境下快速平静下来。
一个时辰后收功，他睁开眼，指尖摸到贴身衣缝里藏着的铜虎符，冰凉的触感清晰传来。
他知道，冀王把他扔到朔北，就是想让他顶下谋逆的罪名，只要贺兰雄拿他起兵，朝廷定下来谋逆罪名，冀王就能保住自己的亲儿子，回去继续争夺储位。
而贺兰雄想要拿他当傀儡，借着他的皇室身份拉拢宗室，对抗朝廷。
他现在唯一的破局点，就是抓住朔北的把柄，向朝廷表明立场，拿到回京的入场券。而这批失踪的赈灾粮，就是他手里最好的刀子。
第二日天刚蒙蒙亮，唐从心就起身了，换了一身粗布短打，把贴身短匕藏在腰后，又把碎银塞进靴筒，跟着李山出了驿馆，往城外灾区走去。
城外的灾区比城头看着更凄惨，开裂的土地纵横交错，像一张张狰狞的大嘴，沿路的杂草都枯死了，踩上去咔嚓一声就碎成粉末。
空气里弥漫着一股难以言喻的味道，混合着汗馊味、干枯粪便的骚臭味，还有若有若无的腐臭味，呛得人喉咙发紧。
灾民们缩在破草棚里，一个个睁着浑浊的眼睛看着他们两个，眼神里没有期待，也没有愤怒，只有近乎麻木的空洞。
越往灾区深处走，路边躺着的饿殍越多，有的用破草席盖着，有的就直接露在太阳底下，苍蝇嗡嗡围着转，发出烦人又沉闷的声响。
唐从心脚步不停，走到平宁城粮衙外的时候，太阳已经升到了头顶，晒得后颈发疼。
粮衙门口坐着两个守门差役，斜靠着墙打盹，看见他们两个过来，懒洋洋抬起头：“干什么的？粮衙重地，闲人免进。”
李山掏出一块腰牌晃了晃，压低声音说：“我们是节度使府来的，上面派我们核对一下赈灾粮的账目，快开门。”
差役一听是节度使府的人，立刻不敢拦着，赶紧爬起来打开侧门，点头哈腰把他们迎进去。
粮衙院子里长着两棵老槐树，叶子都被晒得卷了边，树底下摆着一张缺了腿的八仙桌，坐着一个留着山羊胡的老者，穿着半旧的青色官袍，正是平宁城粮官孙敬。
孙敬听说节度使府来人核对账目，吓得立刻从凳子上站起来，手都有些发抖：“大人快坐，小人这就去拿账本。”
唐从心坐在槐树阴里，老槐树散发出一股淡淡的苦涩树皮味，风一吹，卷着落叶落在桌面上，他拂开落叶，开口说：“孙大人不用紧张，我们就是随便看看，节度使大人听说今年灾情重，担心赈灾粮发放出了岔子，让我们过来核对一下。”
孙敬擦了擦额头上的汗，连声应着，转身进内室抱出一摞账本，厚厚的五六本，封皮都磨得起了毛，放在八仙桌上发出沉闷的声响。“都在这里了，大人您慢慢看，小人去给您倒杯茶。”
茶碗是粗陶的，里面的茶叶是最差的老茶梗，泡出来的茶水带着一股涩味，唐从心端起来抿了一口，放下碗就翻开了账本。
孙敬站在旁边，眼睛紧张地盯着唐从心的手，手心全是汗。李山站在门口，假装看院子里的槐树，实际上也在竖着耳朵听动静。
唐从心一页一页翻着账本，指尖划过泛黄的麻纸，纸面上的毛笔字带着墨香，工整清晰。
他从小在蝉鸣寺就苦读古代算术，加上现代会计学知识打底，这种手工记账的旧账目，在他眼里根本藏不住破绽。现代公司做假账都瞒不过专业审计，更别说这种古代流水账了。
翻到第三本的时候，他指尖顿了顿，嘴角勾起一抹淡冷的弧度。
账本上明明白白写着，三个月前，一共收到朝廷发来的赈灾粮一万两千石，入库一万两千石，随后陆续发放出去一万一千五百石，剩下五百石留作备用。
可是入库的日期不对，朝廷发粮的文书日期比入库早了整整三个月，而且发放赈粮的名单不对，发放记录的墨迹都不一样，明显是后补的。
更离谱的是，支出的数目对不上，按照平宁城灾民人数算，一万一千五百石根本不够发三个月，这里面至少差了八千石，刚好是总数量的七成。
他不动声色，继续往下翻，翻到最后一页，看到了粮库的印鉴，印鉴盖得有点歪，颜色深浅也不均匀。“孙大人，麻烦你把粮库的印鉴拿给我看看，我核对一下。”
孙敬脸色瞬间白了，腿肚子都开始打颤，支支吾吾说：“印鉴……印鉴被库丞带走了，不在衙门里。”
“哦？是吗？”唐从心放下账本，身体往后靠在椅背上，看着孙敬，声音平淡却带着穿透力，“节度使大人说了，要是核对不清账目，他就要亲自派人把孙大人请到节度使大营去问个清楚。贺兰公子最近正好在平宁城验收粮库，想来也愿意听听孙大人怎么说。”
孙敬听见贺兰公子四个字，腿一软差点瘫在地上，咬了咬牙，转身进内室拿出了印鉴，双手颤抖着递过来。
唐从心接过印鉴，触手冰凉，木质印鉴带着常年摩挲的包浆，他把印鉴按在提前准备好的麻纸上，拓了一个清晰的印记，收好麻纸，又把印鉴还给孙敬。
“没事，孙大人就是按规矩做事，肯定不会有问题。”唐从心笑着开口，语气轻松，“我看账目也没什么大问题，就是有些地方记的有点模糊，我抄下来回去核对一下，没问题就还给你。”
孙敬哪里敢说不行，只能连连点头，看着唐从心把账本抄在提前准备好的小麻纸上，手心的汗把官袍都浸湿了。
唐从心抄完，把小麻纸折好塞进怀里，站起身对着孙敬说：“我去前面灾区再转转，你该忙就忙，不用跟着。”
说完，他就带着李山出了粮衙，往灾区深处走去。
路边灾民越来越多，前面有一座废弃的破庙，山墙都塌了一半，里面挤着几十个灾民，破庙门口蹲着几个老人，正在分一碗稀得能照见人影的米汤，米汤飘着几粒米，淡淡的米香混着破庙里的霉味飘出来。
唐从心走进破庙，庙里弥漫着一股浓郁的霉味和汗味，还有病人身上散发出来的酸腐味，呛得人忍不住皱眉。
大梁上结着厚厚的蜘蛛网，灰尘落下来，飘在透过破屋顶洒进来的阳光里，形成一道一道清晰的光路。
破庙正中央原来供着佛像的地方，现在佛像已经倒了，只剩下一个石头底座，底座旁边的地上铺着干草，几个病人躺在上面，发出微弱的呻吟声。
唐从心走到供台后面，那里地基有一道裂缝，是暴雨冲出来的，刚好能藏东西。
他蹲下身，假装系鞋带，把抄好的账目和印鉴拓片折成小块，塞进裂缝深处，又抓了一把干土填上，再盖上一块碎瓦，做好标记。做完这一切，他站起身，拍了拍膝盖上的土，走出了破庙。
“三公子，都看完了，咱们回平宁城吧？”李山开口问道，眼神不自觉扫过破庙，心里好奇得很，却不敢多问。
“嗯，回去吧。”唐从心点点头，沿着原路往回走，心里已经把事情串了起来。
八成是贺兰雄的儿子贺兰冲，把七成赈灾粮截了下来，藏在私人粮库里屯着，等着粮价涨上去再卖，这样一转手就能赚好几倍的利润，却活活饿死了上千灾民。
贺兰雄八成是知道的，只是睁一只眼闭一只眼，纵容自己儿子发财。
回到节度使府的时候，已经是傍晚时分，天边烧着一片橘红色的晚霞，把节度使府的飞檐染成了暖红色。
守门亲兵看见唐从心回来，恭敬地行礼，侧身让他进去。
唐从心顺着回廊往自己住的院子走，路过贺兰雄的书房的时候，听见里面传来说话声，声音不高，却清晰地飘出来。
他脚步顿住，贴着回廊的柱子站定，顺着半开的窗缝往里看。
贺兰雄坐在书桌后面，手里拿着一封叠得整整齐齐的信纸，信纸是上好的薛涛笺，带着淡淡的熏香味。
书桌上摆着一杯热茶，热气袅袅往上飘，模糊了贺兰雄的脸。
站在贺兰雄下首的，是他的心腹参将，低声说：“大帅，冀王来信说，只要大帅杀了唐冶，对外说唐冶煽动朔北起兵，然后把尸首交给朝廷，冀王回去就会在太后面前保举大帅，承认大帅割据朔北的地位，以后每年朝廷还会给大帅拨三万两军饷，绝不干涉朔北军政。”
贺兰雄手指摩挲着信纸，信纸发出轻微的摩挲声，他沉默了半晌，粗声问道：“冀王那边现在是什么情况？”
“冀王还在河谷营地被咱们看着呢，他说只要大帅动手，他就能帮咱们把所有谋逆的罪名都推到唐冶身上，朝廷只会治唐冶一个人的罪，不会怪到大帅头上。”参将低声回答。
唐从心贴在冰凉的廊柱上，指尖握住了腰后短匕的柄，木质的刀柄带着阳光晒过的温度，他屏住呼吸，听着书房里的动静，连呼吸都放得极轻。
廊下种着两株月季，花朵开得正艳，浓郁的花香飘过来，钻进鼻腔，混合着书房里飘出来的茶香， oddly清晰。
风一吹，廊下的影壁投下晃动的影子，落在青石板地上，斑驳陆离。
贺兰雄端起茶盏喝了一口，茶盖碰着茶盏发出清脆的声响。“知道了，你下去吧，让我想想。”
参将应声退出来，刚走到门口，唐从心立刻侧身躲进月洞门旁边的假山后面，屏住呼吸，看着参将的靴子从假山前面走过去，脚步声越来越远，消失在回廊尽头。
他从假山后面探出头，看向书房窗口，贺兰雄依旧坐在书桌后面，手里捏着那封密信，眉头紧皱，不知道在想些什么。
窗纸被晚霞染成橘红色，贺兰雄的影子投在窗纸上，魁梧的轮廓一动不动。书房里静悄悄的，只有烛花偶尔爆开一声轻微的噼啪响。
唐从心贴在假山石壁上，石壁带着傍晚残留的余温，粗糙的石面磨着后背的衣衫，他保持着姿势，目光落在那扇半开的窗上，连动都没有动一下。" ["create_time"]=> string(10) "1788799521" }