"沈世子，下官此次前来，是奉了枢密院之命。"刘瑭的语气温和得体，"世子从雁门关一路打到这里，沿途攻城拔寨，朝廷都看在眼里。可世子也清楚，再往南就是京畿重地，六万驻军严阵以待。朝廷不愿见北境将门子弟玉石俱焚，若世子愿收兵归顺——"
"归顺？"沈彻把这两个字重复了一遍，声音平平的，像在念一段与他无关的文字，"刘大人，沈家四代人守雁门关。我祖父死在城楼上，我伯父死在城楼上，我父亲死在城楼上。朝廷可曾给过他们归顺的机会？"
刘瑭的嘴角微微绷了一下，但官场多年练出来的分寸没有乱。他放下茶盏，换了一副更沉的语调："沈世子，定远公府的遭遇，朝中上下都很痛心。可朝廷那盘棋，不是某一个人能左右的。粮草、驿站、监军，层层叠叠的官员层层叠叠的手——"刘瑭沉默一下，“朝廷已经在查了，定会给世子一个交代。”
"层层叠叠的手。"沈彻看着他，目光像冻透了的水面，"雁门关的求援折子递了十二道，每一道都在层层叠叠的手里被截住了。大人说的手，是指谁的手？枢密院的？户部的？还是——"他顿了一下，"龙椅上的？"
刘瑭的面色终于变了。
"沈世子，"他的声音沉了下来，那层温和的壳裂开了一条缝，"慎言。"
沈彻看着他，没有收回那句话的意思。他坐在椅子上，一只手搭着雁翎刀的刀鞘，指腹在磨得发亮的缠绳上慢慢蹭了一下，像是在摸一件旧物。他不紧不慢地开口："大人觉得这话不该说？那下官换个说法——雁门关十二道求援折子，每一道都在枢密院留了底。批注栏空着。没有批示，没有回复。一道都没有。大人回去查查卷宗，看看那些空白的批注栏下面盖的是谁家的章。"
刘瑭的嘴唇抿成了一条线。他知道沈彻说的是真的。雁门关那十二道折子的卷宗他亲手调过，批注栏确实空着，空白上面压着一层灰，像是从来没有被人翻开过。盖印的地方是枢密院的收发章，日期栏填着，批注栏空着，送到某人案上之后就像石子沉进了井底，再也没有浮起来过。
他放下茶盏，换了一副更低的声调，像是想在最后一点余地之间再挤一挤："沈世子，下官不跟你绕弯子了。朝廷的条件在下官来之前就已经定死了——爵位可以恢复，谥号可以重修，世子本人可以领一任实职。但朝廷也有底线——世子手里那支兵马，必须就地解散，交归枢密院统辖。"
沈彻没有立刻回答。他偏头看了薛昭一眼，薛昭端着茶盏正在喝，察觉到他的目光，也偏过头来。两人隔着半臂的距离对视了一瞬，薛昭的目光从他的眼睛移到他搭在刀鞘上的手，然后移回来，极轻地弯了一下嘴角。
沈彻收回目光，转向刘瑭，声音比方才平了一些："大人，沈某不要爵位，不要谥号，也不要实职。沈某只有一句话——雁门关那笔账，沈某会进京去算。枢密院若想让这笔账小一些、轻一些、少死一些人，就打开城门让沈某进去。若想打，沈某奉陪。"
刘瑭坐在案前，手里那封招降文书被他攥出了一道道折痕。他看了沈彻很久，久到帐子里的烛火跳了好几下。最终他把那封文书放回案上，推过去，声音沙哑了几分："沈世子，下官最后问一句——你图什么？"" ["create_time"]=> string(10) "1788764423" }