杨氏换马之后避开了幽州外围的驿道，绕了一条只有铁鹞子斥候知道的山间小路。那条路窄得只容一骑通过，两边是乱石和枯草，沿途没有驿站、没有哨卡、没有枢密院的眼线。
走了五天之后她到了凉州地界，在一个叫十八里铺的小镇外看见了接应的旗号——一匹黑马停在镇口的枯树下面，马上的人穿着幽州的玄甲，是赵老将手底下的人。
那人翻身下马朝杨氏抱拳，说了一句："夫人，世子派我们来接您。前方五十里，薛世子亲自在等。"
杨氏听到这话的时候马上的身子晃了一下。她攥着缰绳的手在发抖，但她稳住了。她跟着接应的人继续打马往前走了五十里，在一条结着薄冰的小河边勒住了马。
河对岸站着一个穿靛青窄袖袍的年轻人，骑着一匹枣红马，远远看见她来了，催马趟过了那道浅河。河水冰凉，溅起来的泥水湿了那人的靴面和袍角，可那人完全没有在意。她策马到了杨氏面前勒住缰绳，翻身下了马，站在马肚子旁边仰头看着杨氏。
那是薛昭。
薛昭站在薄冰的河边，仰着脸看她娘。杨氏骑在马上低头看着自己的女儿——她瘦了，黑了，眼下有淡青的影子，可她的眼睛亮得很。薛昭看了她娘一会儿，嘴角咧开了，露出那颗虎牙，声音有点哑："娘，你出来了。"
杨氏坐在马上，眼泪唰地下来了。她伸手摸了摸薛昭的头顶，掌心覆在她束着高髻的发冠上，像她小时候那样。薛昭被她娘摸着头顶，没有躲，眼眶也热了，可她把那股热意咽回去了，伸手扶住她娘的马镫，稳了稳她说："娘，下来歇一歇，路还远。"
杨氏翻身下了马。薛昭扶着她娘走到河边找了个平整的石头坐下，蹲在她面前，把她娘冻红的手握在自己掌心里暖着。母女两个坐在结了薄冰的小河边，谁也没说太多话，可杨氏握着薛昭的手指，感觉到她的指腹比从前更糙了，虎口和指节上全是新茧。
她慢慢开口："昭儿，你打到哪里了？"
薛昭蹲在她面前，仰头看着她娘，声音平稳："刚过凉州。还早。娘你放心，前面我们安排了人接应，先送你到后方营地安顿下来。"
杨氏看着薛昭的眼睛。她女儿的眼睛里有光，跟她年轻时见过的那种光不一样——不是少年人的莽撞，不是儿女情长的柔光，是一种被淬炼过的东西，硬、亮、沉。
她忽然想起很多年前薛昭七岁那年，她蹲在女儿面前说"你是儿子，一辈子都是儿子"的时候，薛昭仰头看着她，那双眼睛里还没有这种光。
"你长大了。"杨氏说。
薛昭听了这话，蹲在她娘面前，嘴角弯了一下，然后低下头去，把脸在她娘的膝头蹭了一下，闷声说："娘，你在后面等着我。我把京城打下来了，就把你接进去。"
杨氏的手落在她头顶上，轻轻地抚着她的发冠。远处传来马蹄声，赵老将带着几个人催马过来了，远远地看见河边的母女，勒住了马没有靠近。薄冰下传来细微的流水声，薛昭蹲在她娘膝前，感觉到头顶那只手温温热热的，像很多年前无数个夜晚一样，落在她发顶。
那是她离开京城之后，第一次觉得有什么东西踏实了。
她娘出来了。她身后的每一个人——她爹、赵老将、沈彻、铁鹞子的老兵、幽州的玄甲——都在往同一个方向走。没有人在背后被拴着当了人质。
薛昭站起来，把她娘扶上马，自己也翻身上了马。两匹马并排沿着河岸慢慢往前走，杨氏骑在马上看着前方灰黄色的天际线，忽然开口说了一句话。
"昭儿，沈家那小子……也在前面吧？"
薛昭的耳朵尖红了一瞬，可她面不改色地"嗯"了一声。
杨氏没有再多问。她只是偏头看了一眼自己的女儿，嘴角微扬，是一个母亲才会有的、什么都知道了却什么都不说的笑。
两匹马一前一后地沿着河岸往前走去，后面跟着一队玄甲骑兵。暮色从西边压过来，把一行人的影子拉得又细又长，融进了凉州以北灰黄的荒原里。
从青石镇南下，第一道坎是凉州。
凉州是北境通往中原的咽喉，驻军两千，主将叫王崇，是枢密院去年新派来的文官出身，不懂打仗但懂报功。沈彻的斥候在凉州城外蹲了五天，摸清了换防时辰和粮仓位置，回报说王崇每日卯时开城门、酉时关城门，城内巡防松散，夜里只有东、西两座角楼各留了十个哨兵。
薛昭蹲在舆图前面听完斥候的回报，抬头看了沈彻一眼。沈彻的手指在凉州城的东门上点了两下："从东门进。晚上开城前一刻，混进城去一队人，先把角楼哨兵按掉。天亮之后大队从南面压过去，王崇开城门迎战的时候，城内的人从背后切他。"
"混进城的人要多少？"
"五十个，都穿便服。"沈彻说，"铁鹞子出二十个，你的人出三十个。"
薛昭点了头，没有多问。她现在已经习惯了沈彻这种"我给你计划我给你理由但你不用再问第二遍"的说话方式。她转身出去点了三十个幽州的精锐，交代他们听铁鹞子的斥候指挥。当天午后，五十人分成五组，扮成卖柴的、赶牲口的、走亲戚的，陆续从凉州东门混了进去。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，薛昭骑在马上看见了凉州城墙上飘着的旗号。守卒还在打哈欠，城垛上几杆枪歪歪斜斜地靠着。薛昭攥紧了手里的枪，等着沈彻下令的旗号。远处的山坡上沈彻骑在黑马上，左手举着一面小旗，朝她一抖。
薛昭提枪催马，一千骑兵从枯草丛中涌出。
凉州的守卒看见了南面压过来的骑兵潮，慌乱中敲响了警钟。王崇披着袍子跑上城楼往下一看——千余骑卷着尘土朝城门冲过来，盔甲上的反光在晨雾里一片一片地亮。他面皮白了，嘶着嗓子喊"关城门"，可晚了。城内的五十个人已经摸到了东角楼底下，铁鹞子的斥候一刀一个按掉了哨兵，几步蹿到门栓旁，三两下卸了门闩。" ["create_time"]=> string(10) "1788764419" }