信是她娘杨氏写的，火漆上印着镇北侯府的私印。薛昭在行军途中的临时营地里拆了信，借着篝火的微光看完了那三页纸，看完之后她整个人在火堆旁边坐了许久，才把信纸折好收进怀里。
她娘在信里说，京城里已经有人嗅到味道了。
枢密院的人这半个月连着往幽州别院跑了两趟，明面上是"慰问武将家眷"，实际上就是来探口风。杨氏在信中说，前两日枢密院的副使登门拜访，话里话外在问"薛世子最近在幽州可好、何时回京述职"。杨氏推说"少年人贪玩，在幽州陪他爹练武，述职的公文还没到，不急"——可她知道瞒不了太久。
信的最后，杨氏写了一段让薛昭心头一紧的话：
"昭儿，你起事的事，娘知道了。你爹虽未明说，可娘在京城待了这些年，该看出来的都看出来了。你既已做了决定，娘不拦你。只是京城这边的别院留不得了。若枢密院再来，娘找不到第三个借口替你搪塞。娘打算撤了。你若有法子接应，便回信来。若没有，娘自己也能走。"
薛昭把信看完之后，在火堆旁边蹲了半夜。她想了很久，最后站起身进了沈彻的帐子。
沈彻还没睡，正就着油灯看一份刚送来的斥候地形回报。薛昭进来的时候他抬头看了她一眼，见她脸色不对，搁下了手里的纸。
"怎么了？"
薛昭把信递给他。沈彻接过来看了一遍，看完之后没有立刻说话。他把信折好还给薛昭，沉默了几息，开口说："京城里的家眷不能留。"
"我知道。"薛昭在他案前坐下来，声音压得很低，"我娘在信里说要撤。但她是女眷，出入城门都有记录，不能硬闯。如果枢密院已经盯上了她——"
"我派三个人去。"沈彻说，"铁鹞子里有一组人专门做过刺探和接应的事，在京城里有路子。让他们跟你娘接上头，安排出城。"
薛昭看着他："你什么时候在京城里布了人？"
"雁门关出事之后。"沈彻的声音很平，"我在想，如果有一天我要去京城，得先知道城门朝哪个方向开。"
薛昭看着他，忽然意识到一件事——沈彻比她自己更早算到了"家眷需要撤离"这一步。他在雁门关的血海里活下来之后，那一个多月的"养伤"期间，他不仅摸清了北境的旧军械库，还往京城派了人。他早就在准备这一天了。
小时候自己就常常想，明明俩人一样大，为什么他的练武速度永远比自己快。
现在更烦，自己走一步，人家干了八步，这个脑子怎么想的呢？
但她没有多问，只是说了句："那三个人，能信吗？"
"能。他们是铁鹞子里跟了我最久的人。其中一个，当年护我从雁门关突围出来。"沈彻说到这里顿了一下，"他们比谁都明白家眷落在朝廷手里是什么后果。"
薛昭的鼻子忽然有点酸。她没有接话，只是点了点头，起身出去了。当天夜里她写了回信给她娘，封好火漆，第二天一早交给沈彻派来的那三个铁鹞子。三个人扮成行商模样，沿着山道折返向京城方向，一人一匹快马，消失在晨雾里。
而与此同时，京城内，镇北侯府的别院里，杨氏已经在收拾箱笼了。
她做得很慢，很仔细。用了四天时间把要紧的东西分装成四只不起眼的旧箱笼——地契、银票、几件换洗衣裳、薛昭小时候的几封信。别院里的丫鬟仆妇她遣散了大部分，只留下了两个跟了她十多年的老仆妇和一个叫素心的贴身丫头。对外只说"夫人要回幽州省亲，多带些人手"。
枢密院的副使第三次登门的时候，杨氏正在堂屋里喝茶。
她没有慌。这位副使登门的次数多了，杨氏已经摸准了他的路数——每次来都先说"夫人近来可安好"、再说"府上世子可有信来"，最后才绕到正题上。杨氏每一次都回答得滴水不漏，脸上的微笑得体从容，像是真的在跟一个来串门的客人话家常。
慌什么，就算是撕破脸自己也是人质，也得有优厚的待遇，幽州的几万兵马又不是开玩笑的，朝廷还得指着自己去劝降那爷俩呢。
杨氏只要保持礼貌就好了。
那天副使临走前，她让素心送了一碟新做的桂花糕出去，笑着说"劳烦副使大人跑这几趟，一点心意"。副使接了糕，连连道谢，出了门上了轿。轿子走远了之后，杨氏脸上的笑才撤下来，她站在廊下看着那道朱门合拢，低声跟素心说了一句：
"明天就走。"
次日寅时，天还没亮透，镇北侯府别院的后门悄悄开了一条缝。杨氏带着两个老仆妇和素心，一人挎了一只包袱，扮成寻常百姓家出门探亲的模样，从后巷绕出去，沿东城巷子走了两刻钟，拐进了柳条巷口的一间茶铺后院。
铁鹞子的三个人已经在后院等着了。其中一人递过来一套换洗衣裳和一面柳条巷商号的通行木牌——牌子上印着"柳条巷陈记茶行"，是京城里开了几十年的老字号，进出城门从不被盘查。杨氏接过木牌的时候指尖微微发颤，但她的脸色很稳。她换了衣裳、净了脸、把鬓发重新拢了个利落的髻，走出后院的时候已经不像一位侯府夫人了，像一个随行去外地采办的管事娘子。
三人中的领头人把杨氏和素心安顿在茶行后院的柴房里等了两日，第三日清晨，一辆拉着空茶篓的骡车从茶行后门驶出，沿着东城巷一路往南城门走。杨氏坐在车板子上，头上戴着竹笠，低着头，怀里揣着那面通行木牌，跟着骡车摇摇晃晃地往城门方向走。
南城门的守卒照例盘查了几辆出城的商车。轮到陈记茶行这辆的时候，领头人笑嘻嘻地递上木牌，从怀里摸出两个铜板塞给守卒："掌柜的让出城收一批新茶，劳烦军爷。"守卒掂了掂铜板，没有细看，摆手放行了。
骡车出了南城门，沿着官道走了二十余里，在一处路边的旧茶棚前停了一停。领头人翻身下车，把车板子上的几只茶篓挪开，在篓子底下的暗格里按了一下，露出夹层。杨氏从车板上挪下来，进了茶棚后门。茶棚后院拴着三匹快马，和几个行商打扮的人。
领头人对杨氏说："夫人，从这里往南再走六十里，有接应的人换马。换完马一路往西北走，绕过幽州的外围驿道直去凉州——世子的人会在路上接您。"
杨氏站在茶棚后院的泥土地上，脚踩着一层干裂的土。她回头看了一眼京城的方向，看不太清，隔着几里地之外那道灰扑扑的城墙轮廓被晨雾笼着，只剩下一条模糊的线。
她在京城住了几十年了。从她嫁进镇北侯府那天起，她就在这道城墙里面住着，住到薛昭出生、住到她把女儿当儿子养、住到女儿被送进宫里当伴读、住到女儿从京城去了幽州、住到女儿去雁门关给她心上人收尸——她在这道墙里面住了太久。
现在她终于要出去了。
杨氏收回目光翻身上了马，动作利落得不像一个五十岁的妇人。她弯腰拍了拍马脖子，低声说了句："走吧。"
三匹马离开旧茶棚，沿着官道往西北方向疾驰而去。骡车空着从原路折返京城，车板子上只坐着那个扮成车夫的铁鹞子和几篓旧茶。南城门的守卒看见陈记茶行的车回来了，连拦都没拦，摆摆手就放了行。
当天傍晚，枢密院的密使第四次登了镇北侯府别院的门。
门敲了很久没人应，密使觉得不对，叫来人撞开了后门。别院里空空荡荡，堂屋桌上的茶还温着——杨氏在走之前最后喝了一盏茶，凉了大半，杯沿上留着一圈淡淡的胭脂印。
密使站在空荡荡的堂屋里，脸色铁青，对身后的随从说了一句："发急报。镇北侯府家眷潜逃。往幽州方向追。"" ["create_time"]=> string(10) "1788764418" }