快到薛昭几乎没反应过来，她就已经从蹲在柿子树底下啃柿子的小孩，长成了站在演武场中央够得着最高那根枝子的少年人。
个子拔了一截，肩也宽了些许，原先空荡荡的袖口现在能撑起一点轮廓了。铜镜里的脸褪了幼儿的圆润，下颌线有了利落的弧度，眉眼间那点稚气也被日复一日的晨霜和晚风磨掉了一层。
可她还是不能在人前脱衣服。练完功满身大汗，别人都敞开领口扇风，她只能忍着，拿巾子隔着衣领擦拭。洗澡更是个大工程，宫里的通铺是万万不能洗的，她每次都推说回府里洗，让青砚提前备好木桶把门闩死。
这些事她做了六七年，熟练得像本能，可每一次在铜镜前束发的时候，还是会盯着镜子里的人看很久。
镜子里的人眉眼清朗，嘴唇薄薄的，束着高髻穿着一身窄袖青袍，任谁看了都说一句"好俊的少年郎"。她把铜镜翻过去扣在桌上，想着两年前她做过一模一样的动作，那时候她还想试着侧脸扮一扮仕女的模样。
现在她不敢了。因为她知道，那样一试，她心里那根绷了多年的弦就会断。她会想穿裙子、想簪花、想喊沈彻一声"阿彻"而不是"沈彻"——想让他知道，她其实不是他以为的那个人。
十四岁的薛昭已经能分得清什么叫"喜欢"了。
三年前她只是觉得跟沈彻待在一起很开心，想天天看见他。一年前她开始在意他今天多看了谁一眼、跟谁多说了一句话。而现在她只要靠近他半臂之内，心跳就会失控，掌心出汗，嘴角怎么也压不平。
她甚至开始做那种梦。梦里沈彻看着她，喊了一个名字——不是"薛昭"，是另一个软软的字眼。
梦里的她穿着裙子，头发散着，没有束冠，沈彻的手伸过来摸了摸她的脸颊。醒来的时候她满脸通红，把被子蒙在头上，咬着拳头闷声叫，不敢让青砚听见。
青砚在外间烧水，听见动静探头问："世子，您做噩梦了？"
"没有！"薛昭的声音从被子里闷出来，"别进来——我换衣服——"
青砚缩回去了，嘴里嘟囔着"世子越大越古怪"。
薛昭在被子里闷了半天才钻出来，把那些乱七八糟的念头摁进脑子的最底层，像把一堆乱线塞进针线匣子里啪地扣上。可她知道那些线没有断，它们只是安静地卷在里面，等着某一天被人扯出来。
同年秋天，宫里下了一道旨意。
所有在京伴读的武将子弟，凡年满十四者，可"归镇历练"。意思很明白——皇帝养了你们这些年，现在放你们回去了。该回雁门关的回雁门关，该回幽州的回幽州，去你们父辈身边，学着守边打仗。
旨意下来的那天下午，伴读班的七八个孩子全炸了锅。有人高兴得跳起来喊"我能回家了"，有人面上不显但眼眶发红。只有薛昭和沈彻两个人安安静静地站在廊下，隔着半丈的距离，谁也没说话。
薛昭想的是：她要去幽州了。
她爹在幽州。她娘的娘家也在幽州。她能见她爹了，能看看那条她只在父亲书信里读到过的边防线。可幽州离雁门关有多远？她在舆图上量过，快马要跑小半个月。以后她不能每天在演武场见到沈彻了。
沈彻在想什么？薛昭不知道。她只知道他站在廊下，手按在刀柄上，指节微微泛白，跟冬宴那天一模一样。
"什么时候走？"薛昭先开口。
"旨意上说，入冬前到雁门关。"沈彻的声音很平，平得像在念一道公文，"你那边呢？"
"差不多。"薛昭踢了一下脚下的石子，"幽州比雁门关暖和点，听说秋天下霜晚。"
两个人又沉默了。廊外的风把柿子树的叶子刮得哗啦啦响，已经入秋了，枝头又挂满了橘红的果子，比两年前更密。可薛昭没有心思再去爬树了。
她想了很久，才说了句："那咱们以后……还见得着吗？"
沈彻偏过头来看她。他的脸也比两年前长开了些，原先那点圆润褪了，眉骨更高，眼窝更深，下颌的线条利落得像他那柄刀的刃。他的目光在薛昭脸上停了两息，然后移开，落在远处柿子树的枝头上。
"每年述职，入冬前。"沈彻说，"我爹说定远公府每年都要入京述职。"
薛昭的喉咙像是被什么堵了一下。每年述职，入冬前。那也就意味着每年能见一次面，一次半个月。她在心里算了算，半个月在一年里占多少，算出来一个小得让她心慌的数字。
"那你述职的时候，我去城门口接你。"薛昭说。
沈彻的嘴角动了一下："你接我？"
"你以前不也接你爹吗？"
"我爹不用我接。"
"那我接。"薛昭梗着脖子，"你不让我接我也去。我站在城门口等，你不来我不走。"
沈彻看着她的样子，沉默了很久。久到薛昭以为他要说她"胡闹"了，他却只低低地说了一个字："好。"
那天晚上薛昭回了别院，杨氏已经替她打点好了行装。冬衣、药箱、防身的短刃、父亲托人送来的那几卷破云十三式的枪谱抄本，满满装了两大箱子。杨氏坐在灯下替她纳鞋底，一针一针地扎得很密，像是要把往后几年都缝进去。
薛昭蹲在她娘旁边，看了半天，忽然小声说："娘，我要去幽州了。"
"嗯。"
"我去了幽州，就能见到爹了。"
"嗯。"
"那我……是不是就不用装——"
她没说完。杨氏的针停了一瞬，然后继续扎下去，针尖在鞋底穿过去的时候发出轻微的"噗"声。杨氏没有抬头，只说了一句："昭儿，你爹在幽州。你去了幽州，是到他的地盘上。那里数万将士都认识你爹，也都会认识你。你如果在那里被看破了——"" ["create_time"]=> string(10) "1788764409" }