"永定是我曾祖的年号。"沈彻说，"这柄刀传了四代人了。"
薛昭伸手，想摸一摸刀身上的流水纹，手指快碰到的时候又收回来了。沈彻注意到了，把刀横过来，刀背朝外，递到她面前："可以摸。"
薛昭犹豫了一瞬，伸出食指，轻轻地沿着那一道流水纹划了一下。刀身冰凉，触感比丝绸还滑，指腹划过的时候能感觉到细微的纹理。她摸了一下就收回来了，指尖上好像还留着那股冷铁的寒意。
"好刀。"她由衷地说。
沈彻把刀收进鞘里，看着她："你也去领把新枪吧。冬宴上，你那杆旧枪的尖儿有点钝了。"
"你怎么知道我枪尖钝了？"
"昨天你刺的时候第三招偏了很多，一般不会偏那么多，除非枪尖钝了吃不住力。"
薛昭张了张嘴，闭上，又张了张。她想说"你这都能看出来"，可话到嘴边又觉得说了也是白说。他当然能看出来，他说过他每天都看着她练枪，每一招每一式的变化都在他眼里。
虽然很心动，但是，但是同样的年纪，为什么沈彻已经开始抗家传大刀了啊，该死的爹，自己的还是谁都可以领到的新兵红缨枪呢！
她忽然生出一点惴惴的心思，在心里把沈彻的名字连着念了几遍。
又是欢喜，又是嫉妒。
腊月十八那天，天晴了。
京城连下了五六日的雪终于停了，天蓝得像瓷器的底釉。英武殿前的广场上铺了厚厚的红毡，正中清出一片演武的场地，四周摆了十几张案子，铺着明黄的缎子，座位从高到低依次排开。
龙椅在最上方，两侧是几位皇子，再往下是朝中几位重臣、京中各武将府的勋贵，最后面才轮到伴读孩子们的家属席。
薛昭站在候场的廊下，隔着大半个广场望过去，一眼就看见了她娘。
杨氏穿了件藕荷色的袄裙，坐在武将女眷那一排，脊背挺得很直，双手交叠放在膝上，脸上挂着得体从容的微笑。可薛昭认得她娘的坐姿——她紧张的时候才会这样，腰板硬得像刀背，笑纹僵在嘴角，一动不动的。
这么多年这么多次宫宴，娘早就习惯了，她娘在紧张她。
薛昭把目光收回来，深深吸了一口气，吐出去，白雾在冷空气里散得很快。她又吸了一口。
"别数。"沈彻的声音从旁边传来。
薛昭偏头看他，他已经把那柄檀木鞘的刀挂在腰间了，换了一身玄色圆领窄袖袍，腰系革带，脚蹬皂靴，衬得整个人比平日利落了许多。他也看了一眼广场那边，然后转回目光，落在薛昭脸上。
"你越数越紧张。"他说，"开始之前想点别的。"
"想什么？"
"想想待会打完了吃什么。"
薛昭看着他面无表情地说出"想想待会打完了吃什么"这种话，愣了一瞬，然后不争气地笑了。笑完她发现自己的肩膀真的松了些，好像那些压着的东西被沈彻一句话就撬开了一条缝，吃什么，这么冷的天，宫宴上的东西蝌蚪不好吃。
教头从廊下快步走来，手里攥着名册，压着嗓子喊："第一组，镇北侯府薛昭，定远公府沈彻——上！"
薛昭的心脏猛跳了一拍。她提枪起身，枪杆冰凉，掌心却出了一层薄汗。她跟在教头身后往场中走去，走了两步忽然发现沈彻没有跟上。
她回头，沈彻还站在原地，正不紧不慢地把左手的护腕重新系了一下。系好了，他抬步走上来，经过她身边的时候低声说了一句：
"别怕，有我呢。"
薛昭张了张嘴，没说出来话。
心扑通扑通的，该死的，是心动啊。
两个人并排走到场中央，对面是几位禁军教头扮的"对手"，一人持棍，一人持戟，分立两侧。冬宴的演武不比平日对拆，是实打实的对战——两人一组对阵禁军，输赢不论，但架势要足，配合要利落。
司礼官高声念了名号和出身，薛昭听到自己的名字从高台上传出去，回荡在空旷的广场上。她握着枪杆，余光能瞥见高台上那些明黄缎子下面坐着的人影，看不清脸，但能感觉到无数道目光落在她身上。
她攥了一下枪杆。沈新换过的枪尖果然比先前锐利许多，刀刃一般的光从尖锋一线滑下来。
"起——"
一声令下，对面的禁军教头动了。持棍的那个直扑薛昭而来，棍身挟着风声横扫她的下盘。薛昭条件反射地跳起，枪尖朝前一递，刺向教头的肩窝。但她慢了一瞬——她紧张了，出枪的势头比平时短了半寸。
就在她枪尖将到未到的一刹那，一柄刀从右侧递来。沈彻的刀身从侧面切入，刀背贴着薛昭的枪杆往上一托，把她那短了半寸的枪势硬生生托长了三寸。枪尖擦着教头的肩甲过去，虽然没有刺实，但那一下的准头、角度、力度，全在沈彻那一托之下被补得天衣无缝。
教头的棍势被迫收回去，退了半步。
薛昭的耳膜里嗡嗡地响，她来不及想——沈彻托的那一下力道刚好，不多不少，像是早就算好了她会慢这半寸。他算到了。他算到她会在众目睽睽之下手软，所以他留着那一刀给她托底。
后面的事情薛昭记不太清了。她只记得自己越打越顺，枪尖一次比一次准。沈彻始终贴在她右侧，不挡她的路，不抢她的风头，像一道影子一样补她每一次的疏漏。她刺出的每一枪，他都在半步之内；她退后的每一步，他都恰好替她封住侧翼。
最后一招，对面的持戟教头同时攻向两人。薛昭横枪格挡，沈彻的刀从她的枪杆上方掠过，刀光一闪，精准地挑开了教头的戟尖。两人一枪一刀在同一瞬间收住，枪尖与刀尖指向同一个方向。
满场寂静了一息。" ["create_time"]=> string(10) "1788764407" }