霜降过了是立冬，立冬过了是小雪，京城落了头一场雪的时候，薛昭和沈彻已经在演武场边上那几棵柿子树下坐了小半个月。
柿子早就摘尽了，光秃秃的枝子伸在灰白的天空底下，像谁用墨笔在宣纸上乱划了几道。
两人每天早课之前雷打不动地比一场。
起先薛昭总输，输得还不怎么体面，沈彻的刀背每次都精准地磕在她虎口上，枪脱手的声响从"当啷"变成了"啪嗒"，后来薛昭学乖了，会在虎口缠一层厚布。
沈彻看见了没说话，第二天却把自己缠护手的布条拆了，一半给了她。
薛昭接过来的时候愣了一下："你够用吗？"
"够。"沈彻低头重新缠另一只手，"我缠得薄，你缠得厚，正好。"
薛昭不知道他说的"正好"是什么意思，是她缠得厚正好还是他缠得薄正好。她没问，把那半截布条揣进怀里，跟她那两瓶金疮药搁在一起。
入冬后宫里给伴读的孩子们添了新规矩：逢五逢十须去文华殿陪皇子们读书。
说是陪读，其实就是坐在偏殿里抄书抄一个下午，皇子们在正殿听讲，他们在偏殿候着。
讲完了先生偶尔会过来考问两句，考完了放人。薛昭从来不出挑，问什么答什么，时不时就有答不上的问题，先生也不说对，也不说不对，薛昭答完就走，绝不逗留。
沈彻比她还安静。坐在偏殿角落里抄书，抄完了就垂着手看窗外的雪，不跟旁人搭话。
其他几个武将家的孩子偶尔凑在一起闲聊，议论今天哪位皇子得了圣心、哪位又挨了训，沈彻也从不加入。
有一回散学后两人走在宫道上，薛昭忍不住问他："你不跟他们一块儿说话，不怕他们觉得你孤僻？"
沈彻踩着薄雪，靴底发出咯吱咯吱的声响："我说什么？"
"随便说呗。"薛昭拿胳膊肘拐了他一下，"比如哪个皇子今天穿了件好看的袍子，比如今天午膳那道羊肉炖得不错……"
"我说不出口。"
薛昭扭头看他。沈彻的侧脸被雪光映得发白，睫毛上沾了细碎的雪粒，他眨了一下眼，雪粒落下来，掉在衣领上。他的脸上看不出什么情绪，是说不出口嘛？薛昭想。
她想起沈彻说过，他在柳条巷住了九年没出过门。这样的人忽然被扔进一群陌生人中间，怕是连怎么开口都不知道。
真可怜，自己的娘好歹还在京里陪着自己，而沈彻身边只有一个老管家。
"那你跟我说。"薛昭说。
沈彻偏头看了她一眼。
"你跟我什么都能说。"薛昭拍了拍自己胸口，拍得梆梆响，"咱俩是兄弟。"
沈彻的目光在她脸上停了一瞬。
薛昭说"兄弟"两个字的时候大大咧咧的，嘴咧着，虎牙露在外面，呼出的白气糊了她的眉眼。沈彻看了她两眼，把目光收回去，落在脚前的雪地上。
"嗯。"他说。
从那天起，沈彻偶尔会在只有他们两个人的时候多说几句。
比如哪本书里的字他认不得，比如今天抄书的时候手冻僵了字写歪了，比如他府里的老管家昨天做的羊肉汤太咸了。
都是些琐碎的小事，可薛昭每一句都听得认真，听完还会点评几句："那字是斡，读沃，你下回问我。""咸了你就多喝水啊。""手冻僵了你咋不早说，我这儿有手炉——"
她从怀里掏出那只雕缠枝纹的铜手炉塞进沈彻手里。沈彻低头看了看，是他在第一场雪那天给她的那只。炉盖上的缠枝纹被蹭得微微发亮，像是被摩挲过很多遍。
"你一直带着？"沈彻问。
"当然了。"薛昭理所当然地说，"你给的嘛。"
沈彻的手在冰凉的铜壁上停了一下，然后把那只手炉攥在掌心里。他耳根又泛了薄红，可脸上还是什么表情都没有，只低低地说了一个字："嗯。"
薛昭没看见他耳根的红。她正弯着腰系自己跑松了的靴带，嘴里叽叽咕咕地说着明天要带些栗子糕来分着吃。
那年的冬天过得比薛昭预想中快。可能是因为每天都有个人在演武场等她。卯末的时辰薛昭以前总是赖床，现在不用青砚催就自己醒了，裹上袍子就往演武场跑。
青砚在后面追着喊"世子您早饭还没吃"，薛昭头也不回地摆手："留着！"
她跑到石阶底下的时候，沈彻往往已经到了。他站在柿子树下面，背靠着光秃秃的树干，正拿一块绒布擦他的刀。听见脚步声他抬起头来，见是她，就把刀收回鞘里，从怀里摸出一个油纸包递过来。
"栗子糕。"他说，"我让厨房做的。"
薛昭接过来打开，里面码着四块整整齐齐的栗子糕，还微微冒着热气，这大冷天的，沈彻一定是放在怀里保温呢。
她掰了一块塞进嘴里，栗子泥又细又甜，噎得她直翻白眼。沈彻在旁边看着她噎得直捶胸口，伸手把自己的水囊递过去。
薛昭灌了一大口水，喘匀了气，含糊不清地说："你家的厨子比我家的强。"
"那我明天再带。"
薛昭看着他，嘴里的甜味还没散。她忽然发现一件事——沈彻今天穿的袍子换了一件，不再是那件鸦青色的旧圆领袍，换了身深黛蓝的新袄，领口镶了一圈薄薄的灰鼠毛，衬得他的脸更白了。
"你新衣裳？"薛昭问。
沈彻低头看了一眼自己的袖口："府里新做的。"
"好看。"薛昭说完觉得这两个字太单薄，又补了一句，"你穿深色好看。"
沈彻的手指在刀鞘上轻轻刮了一下，像是想说什么又咽回去了。最后他转过身往演武场里走，背对着她说："练刀了。"
薛昭把栗子糕揣好，提枪跟了上去。
那天练完早课，教头说了一件让所有人都紧张起来的事：腊月十八，皇帝要在英武殿前设冬宴，所有伴读的孩子都要在宴上演练武艺。届时几位皇子、重臣、京中各武将府上的家眷都会到，说白了——是考校。
"你们几个，谁要是丢了武将家的脸，"教头的眼刀从每个人脸上刮过去，"本官亲自写信给你们爹。"
薛昭的脊背挺了一下。" ["create_time"]=> string(10) "1788764405" }