“递状去东侧门房，在这里站什么？”
“劳驾。”吕谨拱了拱手，不慌不忙掀开手里的桐木匣子，露出里头码放齐整的物证——最上面是一张蜡拓印版，纸角压着县衙昨夜盖下的封签，“烦请通传按察使大人，小人递的是周大贵伪造盐引一案。被告已于昨夜落狱，人证物证俱全，只差审断。”
书吏的目光在蜡纸上的红印纹上停了一瞬，眼皮一跳，转身进去了。
片刻后，吕谨被引上大堂。
按察使林大人坐在案后，五十出头，两鬓斑白，一双眼睛却亮得逼人。他没先看状纸，而是拿起那叠假引票号，一张一张翻过去，指腹在纸面上摩挲，像在掂量什么。
大堂里静得能听见檐角滴水。
林大人忽然出声：“这状纸是你写的？”
“是。”
“多少字？”
“一百四十六字。”
“一百四十六字。”林大人重复了一遍，抬眼看他，“条条都有实证，纸料、印纹、票号流水账目，连蜡拓刻版在哪个作坊刻的、用了几个时辰，都写明白了。你确定这状纸不是哪个师爷替你编的？”
吕谨心口微紧。
被这双眼睛照住，像被人剥了一层皮。他垂下眼，语调平稳：“回大人，小人恰好做过账房，又恰好识得几处纸料印纹。昨夜马仙姑与周大贵在大庙当众互咬，有人证在。小人所做的，不过是把真相凑齐了送过来。”
林大人没说话，又看了他很久。
“这样的骗局，在府城哄了大半年，”他忽然握拳在案上一叩，茶盏跳起半寸，“府城竟无人察觉？”
这一声震得堂下几名商贾膝盖一软，扑通扑通跪成一片。吕谨也跪，脊背却挺得笔直。
林大人没有再多问，拿起状纸末尾那串名字看了一遍，长呼一口气。
“你叫吕谨？”
“小人吕谨，字慎之。”
“慎之。”林大人念了一遍这个名字，搁下状纸，忽然问，“你既有此能，愿不愿留在衙门当差？先做个书办，后面看你本事。”
这话一出，堂下几名商贾都露出艳羡之色。按察使衙门的书办，虽不入流品，好歹吃的是官粮，比在外颠簸强百倍。
吕谨却在一瞬沉默后叩首道：“大人厚爱，小人感激不尽。只是家中尚有寡母要奉养，老母体弱，离不开人。小人斗胆求大人，只需按律严惩那伙骗子，还商贾一个公道就是了。”
林大人盯着他，眸中神色似笑非笑：“你是真心，还是推脱？”
“真心。”吕谨抬头，目光坦荡，“骗局是骗局，公道是公道。小人只想让做恶的人受该受的罚。”
林大人沉默了片刻，没有强留，只命书吏记下“吕谨”二字。末了又补一句：“此案审结，自会有人知会你。去吧。”
“谢大人。”
吕谨退出大堂，陈广福紧随其后。
出了大门，阳光铺了一地。他站在石阶上，回头望了一眼堂前那块金漆匾额——“明镜高悬”四个字映着日头，亮得刺眼。
陈广福压低声问：“先生，大人记了你的名字，这是天大的好事，您怎么反倒不痛快？”
吕谨没答。他脑海里不断回闪的，是昨夜那个灰衣刀客不紧不慢走在檐下的背影——如果周大贵只是一块板上鱼肉，那刀客为何走得那样从容？
他袖中手指轻轻摩挲着那张假引票号的边角，纸纹发涩。
“还早。”他低声说。
陈广福一愣：“什么？”
吕谨却笑了笑：“没什么。回去吧，我的面钱还没付。”" ["create_time"]=> string(10) "1788742191" }