后来石磐告诉燧石，当第一股浑水沿着溪床流下来的时候，他听到整座营地发出了一声巨大的叹息——两千多个人同时呼出一口气，那声音像是风穿过山谷，带着劫后余生的颤抖。接着是哭声，笑声，喊叫声，混在一起。有人跪在溪边双手合十，有人把头埋进水里久久不肯抬起来，有人提着空桶跑向溪边，跑了两步又折返回来拿瓢。孩子们是最先欢呼的，他们不怕泥水，直接跳进溪里，让浑水冲过脚面，嘻嘻哈哈地打闹。
营地里的牲口也跟着活了过来。老牛挣脱缰绳，自己走到溪边，低头喝了个够。狗在人群里钻来钻去，尾巴摇得飞快。连那些最灰心的老人，也拄着拐杖走到溪边，弯腰掬了一捧水，慢慢地喝，喝完了，长长地叹一口气。
燧石回到营地时，几乎没有人认出他。他浑身泥浆，脸上黑一块白一块，额头的伤口还在渗血，衣服被火星烧得到处是洞，赤着一只脚——另一只鞋不知什么时候陷在泥里了。他沿着溪边走了一段路，想找个干净的地方洗把脸。路过人群时，有人认出了他。
第一个认出他的是一个八九岁的男孩——那孩子盯着他看了好一会儿，然后大声喊道："燧石！是燧石！他回来了！"
声音不大，但像一块石头掉进了平静的水面。人群的喧闹声骤然降低了几度，然后迅速升高，变成了一种完全不同的声浪。人们从四面八方涌过来，把他围在中间。有人拍他的肩膀，有人往他手里塞干饼，有人把水壶举到他嘴边要他喝。一个老太太挤到最前面，把一块热乎乎的麦饼塞进他怀里，拍着他的手背说："好孩子，好孩子……"
燧石被围在人群中间，一时间有些不知所措。他这辈子习惯了在角落里待着——被人注意让他浑身不自在。但他没有拒绝那些干饼和麦饼。他的另一只鞋也在人群中被找到了，不知是谁从泥里拔出来的，已经在溪水里洗干净了，递到他脚边。
石皿站在人群外侧，脸色铁青。他看着奔流的溪水，嘴唇抿成一条线。他的身后站着那几个祭祀，每个人都是一副想说点什么却说不出口的表情。石皿的手里还攥着那柄铜铃，攥得指节发白。
他身边的年轻祭司低声问："大祭司，那……还要不要祭山？"
石皿没有立刻回答。他望着那道水流，望了很久。水是从他脚下流过去的，浑浊的，带着泥腥味，可它确实是水，是救命的水。他想起三天前他在议事堂说的话——"要么交出罪人，要么渴死"。如今水回来了，不是靠祭祀回来的，是靠一个凿石匠用火烧回来的。
"祭。"他说，"山还要祭。规矩不能废。"
"那燧石呢？"
石皿沉默了很久。他看着那个被围在人群里、浑身泥浆的年轻人，最后说了一句连他自己都没想到的话：
"他那个法子，不是妖术。是……本事。"
年轻祭司愣住了："您不是说——"
"我说错了。"石皿打断他，"我说错了，还不许我改吗？"
他说完，转身走了。走了几步，又停住，背对着年轻祭司说："以后祭山，香火照常。但要是有人再说山神流血吓唬人——你替我把铜铃收好，别让他摇。"
年轻祭司站在原地，半天没缓过神来。
燧石没有去看石皿。他蹲在溪边，洗了洗脸和手，站起来的时候发现石守拙站在他身后不远的地方。老人不知什么时候走过来的，就那么静静地站着，也不说话，看了他好一会儿，才从袖子里掏出一块东西来。
石守拙的拐杖点在地上，发出笃笃的声响。他走到燧石面前，从袖子里掏出一块东西——是一块青刚石，小儿巴掌大小，表面光滑，断口崭新，显然是新凿的。
"你看。"石守拙把石头举到燧石面前。
石头上有字。是用凿子刻的，笔画粗犷，但清晰可辨：
"山神默许了"
燧石愣住了。指腹触到那四个字的刻痕，心里涌起一股酸涩——石牢里他拒绝过这层皮，可老人还是给它披上了。
石守拙把石头塞进他手里："烧石的时候，我在场。我看得很清楚——那石头确实裂了。我不信什么山神流血，我把石头表面的锈水擦干净了，看到的是石头内部的裂口。那是真的。不是妖术。"
他顿了一下，声音很轻，像是自言自语：
"我年轻的时候也凿过青刚岩。凿了三个月，锲了十几根钎子，一块都没裂开。要是我那时候就知道有火烧这个法子，也许我的腰就不用废了。"
燧石握着手里的石头，指腹一遍遍地滑过那四个字的刻痕。他想起五天前在议事堂，石守拙说"等你回来，我再给它刻字"。他那时候以为老人只是随口一说。原来他记着——但刻的不是燧石想要的字。
"所以你可以继续。"石守拙说，"用你的火，裂你想裂的石头。"
燧石抬起头，问了一句所有人都没想到的话：
"那石皿呢？"
石守拙沉默了一会儿。他顺着溪水往下游看了一眼，石皿的身影已经消失在人群里。
"他是祭祀。祭祀有祭祀的事。工匠有工匠的事。他管他的山神，你管你的石头。两者——不冲突。"
这大概是一个老人能给出的最务实的解决方案了。不否定神灵，也不否定技术。各司其职，各安其位。燧石知道，这块石头不是给他看的，是给那些跪在地上磕头的人看的，是给石皿看的，是给族规看的。老人用"山神默许"这四个字，为这门技术在族规里争到了合法身份。
燧石点了点头。他低头看着手里的石头，揣进怀里。
"我会好好用这个法子。"
"我还指望你把太行山挖穿呢。"石守拙说完拄着拐杖转身走了。走了两步，又回过头，补了一句：
"明天起，采石场的那面岩壁——就是你裂开的那面——留着，别动。我另有安排。"
石守拙走远了。燧石蹲在溪边，把怀里的青刚石又掏出来，看了很久。
远处，石皿的祭祀台方向传来一阵断断续续的铜铃声。燧石抬头看了一眼，看见石皿一个人站在祭祀台边，背对着营地，面朝着那面裂开的岩壁。风吹动他的灰袍，他站在那里，像一尊沉默的石像。
燧石没有过去。他只是蹲在溪边，把手伸进水里，感受水从指间流过的凉意。他知道，从今天起，有一些东西不一样了。
那条溪水，流过那面裂开的岩壁，流过燧石的手，流过整个营地，一直往下游流去。它比昨天更清了，带着从山腹里带出来的新鲜气息，像一条重新活过来的血脉。
燧石蹲在溪边，看着水流从指间淌过去。他忽然想起石牢里那个河曲老头的话——"石头裂了，是山神默许的；水通了，也是山神默许的。"
如今石头裂了，水也通了。没有人再喊"山神流血"，石皿也说了那不是妖术，是本事。石守拙刻的那四个字，正嵌在他怀里，硌着胸口，像一块温热的石头。
他忽然觉得，那个劝人别搬山的河曲老头，其实比谁都看得清。他不是信山神，也不是不信山神。他是知道，一件事要让人接受，有时候得借一个大家都信的名头。火还是那个火，水还是那个水，石头还是那个石头。变的，只是说法。
但燧石也知道，自己在石牢里拒绝那层皮，不是多余的。那层皮是老人帮技术穿上的护身符，不是技术本身。技术本身，在那面裂开的岩壁里，在那道笔直的裂缝里，在火和水把石头逼裂的那一刻——不需要任何名头。
他站起来，把怀里的青刚石又掏出来看了一眼，然后揣好，往采石场走去。" ["create_time"]=> string(10) "1788663877" }