开张那天，秦向天没搞什么排场，就门口放了一挂鞭炮——还是从码头杂货铺买的那种粗制滥造的土炮，响声闷闷的，烟也大。但他蹲在新灶台前面烧第一锅水的时候，透过那股子呛人的硝烟味，闻到了一股真真切切的"开始"的气息。
新店开张头三天，生意比预想中要好。西市这边的客人跟码头那边不一样，码头的人买一碗汤蹲路边喝完就走，西市的客人更愿意在店里坐着慢慢喝，有的还多要两个馍馍、一碟小菜。单客消费比码头那边高出将近一倍。
秦向天每天晚上坐在新铺子的柜台后面，借着油灯的光翻那本歪歪扭扭的账本，一笔一笔地记收入和支出，嘴角时常不自觉地弯起来。
他弯了三天，第四天出事了。
那天傍晚，天色已经暗了下来，西市这边的铺子开始陆续关门。秦向天蹲在灶台前面刷最后一口锅，苏小虎在前面收条凳。忽然听见门口传来一阵急促的脚步声，紧接着"哐当"一声巨响，什么东西砸在了门板上。
秦向天抬头的时候，三个膀大腰圆的汉子已经撞开了门帘冲了进来。
领头的是个熟人——过江龙。还是那副敞着领口露着护心毛的德行，脖子上那串铜钱叮叮当当响。身后两个小弟比上回多带了一样东西，一人手里拎着一根手腕粗的木棍。
秦向天手里的刷子停住了。
过江龙往店中间一站，居高临下扫了一圈，咧嘴露出那口黄牙："哟，换地方了？我说怎么找了好几天没找着你。原来搬到西市来了。秦掌柜，这日子过得挺红火啊？"
秦向天把刷子放下，在围裙上擦了擦手，站起来的时候脸上已经挂上了那副标志性的笑："过江龙大哥，好久不见。你今天是来喝汤的？"
"喝个屁。"过江龙一挥手，身后那个小弟举起木棍往旁边一张条凳上猛地一砸，条凳"咔嚓"一声断成两截。苏小虎吓得往后缩了一步，后背撞在灶台上。
秦向天脸上的笑容没变，但眼神沉了一下。
过江龙往前走了两步，一屁股坐在唯一一张完好的条凳上，翘起一条腿，拿手指头敲着桌面："秦掌柜，我上次去码头那边收份子钱，你跟我说宽限两天。我宽限了。然后呢？你装神弄鬼地把我吓跑了。这事儿咱一直没算清楚。"
秦向天靠着灶台，双手抱在胸前："那大哥今天想怎么算？"
"简单。"过江龙伸出一根手指头，"我这俩兄弟上回被你吓得不轻，回去之后病了三天，看病吃药花了不少钱。你把这笔账结了，再加上之前欠的份子钱，统共——"他掰了掰手指头，"五百文。今天拿出来，这事就翻篇。拿不出来，你这新铺子怕是不太好开下去。"
秦向天心里飞速算了一笔账。五百文不是小数目，但也不是拿不出来。真正让他警惕的不是钱数，而是过江龙这次来的"时机"和"方式"。上次在码头，过江龙是来收保护费的，被他吓跑了之后再也没有出现过。这次隔了这么久突然冒出来，而且还换了地方——说明有人告诉他秦向天在西市开了分店。而上次他们来收保护费是"试探"，这次一上来就砸东西，态度明显凶狠了很多。
有人在后头指使。
他心里有了数，但脸上依然挂着笑："大哥，五百文不是小数目。我这新店刚开张，手头有点紧。要不这样——你宽限我三天，三天之后我把钱凑齐，亲自给你送过去。怎么样？"
过江龙把那条翘着的腿放下来，凑近了一点，眯着眼看他："秦掌柜，你是不是当我傻？上次你跟我说宽限两天，结果你搞了一出鬼把戏把我兄弟吓得尿了裤子。这次又想拖？"
他说着冲身后招了招手。另一个小弟会意，抡起木棍往灶台上的那口新锅砸了下去——"铛"的一声，锅沿崩了一个豁口。
苏小虎"啊"地叫了一声，扑过去护着那口锅："别砸别砸！这是新打的！"
过江龙伸手一把推开他，苏小虎踉跄了好几步才站稳。
秦向天的脸终于冷了下来。
他走过去把苏小虎拉到身后，自己挡在灶台前面，盯着过江龙的眼睛，声音不大但很清楚："你把那根棍子放下，有什么事跟我说。"
过江龙咧嘴一笑："那好，我就跟你说。五百文，一个子儿不能少，今天就得给。不给也行——你这家店从明天开始就别想开门了。我过江龙别的本事没有，让人开不了铺子这点能耐还是有的。"
秦向天看着他，沉默了片刻。然后他忽然笑了一下。
那笑声在安静的铺子里显得格外突兀。
过江龙被他笑得眉头一皱："你笑什么？"
秦向天摇了摇头："大哥，我问你个事。你这次来，是自己来的，还是有人托你来的？"
过江龙的神色微微变了一瞬，虽然很快恢复了那副凶神恶煞的模样，但那一瞬间的犹豫已经够秦向天确认了——背后有人。
"关你什么事？"
"没事。"秦向天把围裙解下来放在灶台上，拍了拍手上的灰，"五百文是吧？行，我给。但是我给你之前，你先听我说一句话。"
他往前走了一步，跟过江龙之间的距离只剩两步。他微微侧过头，用一种只有两个人能听见的音量说了一句话。
过江龙的脸色猛地变了。
秦向天说的是："你左膝的伤，上回是阴雨天疼。这回呢？是不是一到寅时就开始胀痛？我告诉你，再这么下去，你这条腿三年之内就走不了路了。你背后的那个人给你多少钱，够你治这条腿吗？"
过江龙整个人像被什么东西钉住了一样。他的嘴唇动了一下，但没说出话来。左膝的伤是他最大的心病，除了他婆娘和亲娘，连他几个心腹小弟都不清楚细节。可这个卖汤的居然连"寅时胀痛"都知道。
秦向天退后半步，恢复了正常的音量："大哥，咱们做买卖的讲究个和气生财。你今天砸了我一条凳子一口锅，我不让你赔。钱我可以给你，但我劝你想清楚——拿了我这份钱，以后你这条腿疼起来，没人能帮你。"
过江龙的脸上一阵青一阵白。他身后两个小弟看他不动，也不敢再动手。铺子里安静了好一会儿，只听见外面街上一两声犬吠。
最后过江龙站起来，伸手把那条断腿的条凳踢到一边，声音闷得像从牙缝里挤出来的："……明天晚上，我把钱送来。"
他转身往门口走，走到门帘边上的时候停了一下，没有回头："秦掌柜，今天这事……是有人让我来的。你自己小心点。"
然后他掀帘子走了。两个小弟跟在他身后，木棍也没敢再拿。
秦向天靠在灶台边上，看着那三个背影消失在夜幕里，长长地吐出一口气。他转头看了一眼蹲在墙角惊魂未定的苏小虎，走过去蹲下来，拍了拍他的肩膀："没事了。"
苏小虎抬起头来，声音还带着颤："秦大哥，你……你刚才跟他说什么了？他怎么就……"
秦向天站起来，把那条断了的条凳捡起来看了看，随口道："没什么。就是告诉他——这口锅他砸不起。"
苏小虎似懂非懂地点了点头。他蹲在地上把散落的木屑拢到一堆，忽然抬起头问："秦大哥，是谁让他来的？"
秦向天没有回答。他把那条断了的条凳靠在墙角，走到门口掀开门帘往外看了一眼。夜色里西市主街已经空了，远处瑞丰楼的方向还亮着一盏灯。
"不知道。"他放下帘子，转身往后院走，"明天早上我出去一趟。你看着店，有人来找茬就关门。等我回来再说。"
苏小虎追了两步："秦大哥你去哪儿？"
"去平康坊。"秦向天头也不回，"找个人聊聊天。"
后院的木板床吱嘎响了一声，秦向天躺下去望着那根被砸裂了一条缝的门框，脑子里把今天的事从头到尾捋了一遍。过江龙亲口说了"有人让我来的"，王元宝会干这种事吗？或许会，但不像是他的风格。那家伙虽然傲，但做得出来"在菜上比高低"，砸锅砸店的事不太像他干的。那就只能是别的人了。
秦向天把双手垫在脑袋底下，望着屋顶那根横梁。
他在长安城里得罪过的人，掰着手指头数一数——过江龙算一个，刘掌柜算半个，王元宝算半个。过江龙是被人当枪使的，刘掌柜没那么大的本事指使得动他，王元宝又不像会干这种下三滥事的人。那背后的人，多半是还没露过脸的。
他翻了个身，闭上眼睛之前忽然想起一件事——上次陆清涵派丫鬟来送过一张帖子，说清音阁最近有人打听他。
他当时没在意。
现在想想，那个时候就有人在盯着他了。" ["create_time"]=> string(10) "1788619798" }