秦向天正蹲在灶台后面切葱花，忽然听见门口的嘈杂声一下子安静了。他抬起头，看见三个膀大腰圆的汉子从人群里挤了进来。领头的是个大高个，穿着短打，敞开领口露出一片黑乎乎的护心毛，脖子上挂着一串铜钱，走起路来叮叮当当响。
他身后那俩人，一个拎着根铁棍，另一个怀里鼓鼓囊囊的，不知道揣了什么。
排队喝汤的搬运工们见了这三个人，跟见了瘟神似的，哗啦啦往后退了两步。有人低头小声嘀咕了一句："过江龙来了。"
过江龙。
秦向天把这个名字在脑子里过了两遍，脸上不动声色，手底下切葱的速度也没慢。
那大高个走到灶台前，居高临下地扫了一眼锅里的汤，又扫了一眼排队的人群，最后把目光落在了秦向天身上。
"你就是新来的？"过江龙的嗓门不大，但每个字都带着一股子蛮横劲儿，"听说你这铺子最近火得很。"
秦向天放下菜刀，在围裙上擦了擦手，不慌不忙地走出来，冲对方拱了拱手："这位大哥面生得很，是来喝汤的吗？"
过江龙嗤了一声："喝汤？我是来收账的。"
他把脖子上的铜钱串子摘下来在手里掂了掂，发出哗啦哗啦的响声："这条街上每个铺子，每月都得交点份子钱。你这铺子开了三天，也没见你主动上门，我只好自己过来一趟。"
秦向天的目光扫过他身后那俩人——铁棍和鼓鼓囊囊的怀里。他心里已经有了数。这仨人就是本地收保护费的地头蛇，平时靠欺负小商贩过日子。暖香阁前两天空着他们没来，今天生意火了，他们就闻着味儿来了。
这跟现代那些收"管理费"的没什么两样。只是换了身古装，换了个叫法。
秦向天脸上依然挂着笑："大哥说笑了，我这铺子才开了三天，还没站稳脚跟呢。要不您给宽限两天？"
过江龙眯着眼看他："宽限？行啊，连本带利加三成，后天我来取。到时候拿不出钱，你这锅我就连灶台一块端走。"
他说完这话，目光似有意似无意地扫过苏小暖身上，停留了片刻。那眼神让秦向天心里咯噔一下。
他及时往旁边挪了半步，正好把苏小暖挡在身后。
过江龙收回目光，从鼻子里哼了一声，带着两个手下大摇大摆地走了。排队的人群这才重新活泛起来，但议论声明显比方才低了几分。有个老搬运工凑过来，压低声音对秦向天道："小哥儿，你可当心了。那过江龙是西市那边的混子，背后据说有人。他说的宽限两天，那不是宽限，是给你下套。"
秦向天点了点头："多谢老伯提醒。"
他嘴上道谢，脑子却没停。
过江龙刚才走路时左脚比右脚重，左膝不太利索。这是他在现代做项目时学来的观察力——凡是能伤到关节的毛病，多半是因为长期受凉或者旧伤复发。这种人最怕阴雨天，一到潮湿天就疼得龇牙咧嘴。
还有他身后那俩小弟。拎铁棍的那个总是往右边歪头，像是脖子受过伤；另一个怀里揣着东西，秦向天猜多半是石灰粉之类的暗器。这种人最擅长的是"群起而攻"，单独一对一他们未必敢动手。
秦向天把这点东西在心里翻来覆去磨了好几遍，又看了一眼灶台角落里那半袋子面粉——那是前两天买来做馍馍剩下的。
再看了一眼厨房柜子角落里，苏小暖她爹生前留下的、一小罐不知用来干什么的磷粉——大概是用来做焰火配料的。
他忽然有了个主意。" ["create_time"]=> string(10) "1788619774" }