第一，他确实穿越了。不是做梦，不是幻觉，不是被哪个损友整蛊塞进什么古装真人秀的片场。就是穿。穿得彻彻底底，连根网线都没带过来。
第二，他得尽快搞清楚这具身体原来的主人到底得罪了谁。退婚、推入曲江池——这两件事搁在一起，怎么看都不是意外。更像是有人存心要他死。而他秦向天莫名其妙替人背了这口黑锅，连仇家是谁都不知道，想想就窝火。
天刚蒙蒙亮的时候，王家嫂子起来生火做饭。秦向天帮着劈了一捆柴，又把她家那口漏水的缸修了修——其实就是往裂缝里塞了点泥巴糊住，但至少能多撑几天。
王家嫂子看他干活利索，脸色比昨晚好看了不少，破天荒又给他盛了一碗粥。这回粥里居然多了几片菜叶子，虽然还是稀得能照见人影，但秦向天已经感激涕零了。
"你打算去哪儿？"王家嫂子一边刷锅一边问，"总不能一直窝在我这破庙里。"
秦向天喝着粥含含糊糊道："先进城看看，找个活干。"
"你有户籍吗？"
"……没有。"
"有路引吗？"
"……也没有。"
王家嫂子停下刷锅的手，转过头看他，眼神里带着一种"你是不是脑子有病"的意味："什么都没有，你进什么城？城门口的兵丁一查，直接把你当流民抓了充苦役。"
秦向天愣了一下。他光想着进城找活干，倒是忘了古代这套身份管理体系。没有身份证没有户口本，他就是个黑户中的黑户。
"那怎么办？"
王家嫂子想了想："你既然没地方去，不如先去城南的码头碰碰运气。那边活计多，管得松，好多外地来的短工都在那边混饭吃。虽说挣得少，好歹能活。"
秦向天眼睛一亮："多谢婶子指点！"
他把碗里的粥喝得一干二净，起身朝王家嫂子郑重其事地鞠了一躬。王家嫂子摆摆手："行了行了，别整这些虚的。你昨天帮了我那么大的忙，我总不能看着你饿死。去吧，往南走，顺着曲江池的堤岸走到头，再绕过一片芦苇荡就到了。"
秦向天道了谢，扛起那柄赵老大落下的柴刀——这玩意儿说不定还能换几文钱——大步出了破庙门。
曲江池的早晨美得不像话。
薄雾还没散尽，湖面上笼着一层淡淡的纱，远处有早起的渔船在撒网，船桨划破水面的声音清晰可闻。堤岸两旁杨柳依依，风一吹，千万条柳丝轻轻拂动，像有人在梳头似的。
秦向天沿着堤岸往南走，越走越觉得心里不是滋味。
这么漂亮的地方，搁现代就是五A级景区，一张门票少说一百起步。可他现在走在这儿，口袋比脸干净，浑身上下最值钱的就是手里这把柴刀和脚上那双快磨破底的布鞋。
这叫什么事儿。
走了一个多时辰，绕过那片芦苇荡，码头的轮廓渐渐出现在眼前。
说是码头，其实乱得很。大大小小的货船靠岸卸货，搬运工扛着麻袋在跳板上跑来跑去，脚底板踩得木板咯吱咯吱响。空气里弥漫着鱼腥味、汗臭味和桐油味。岸边支着几个简陋的棚子，卖吃食的小贩扯着嗓子吆喝，热腾腾的白气从锅里冒出来，混着一股浓烈的葱花香。
秦向天肚子不争气地咕噜叫了一声。他早上那碗菜叶子粥早就消化干净了，这会儿闻到食物的味道，腿都有点发软。
他在岸边转了两圈，正琢磨着怎么找个活干，忽然听到不远处传来一阵争吵声。
"你这店还开不开了？欠了三个月的租子，再不交，我就封了你的门！"
"刘掌柜，您再宽限几日，我……我这就去筹钱……"
"筹钱？你拿什么筹？你看看你这破店，一天能有几个客人？我告诉你，今天不把租子交齐，这店就别想开了！"
秦向天循声望去，只见码头边上有一间小小的食肆，门脸不大，门口挂着一块歪歪斜斜的招牌，上面写着三个字——"暖香阁"。
招牌的漆已经掉得差不多了，"暖"字只剩半边，"香"字模糊不清，也就"阁"还算完整。食肆门口的灶台上摆着几口锅，锅盖掀着，里面不知煮着什么，冒出来一缕缕若有若无的热气。
食肆门口站着一个瘦小的身影，穿着洗得发白的粗布衣裙，扎着两根辫子，看起来不过十五六岁年纪。她正低着脑袋跟面前一个脑满肠肥的中年男人说话，声音越来越小，肩膀微微发抖。
那中年男人穿着一身绸缎袍子，油光满面的，手里捏着一串铜钱晃来晃去，嗓门大得像在跟整条街的人宣告：
"瞧瞧，瞧瞧，这就是欠租的下场。苏小暖，你爹在世的时候可不是这样的。你要真交不出租子，我倒有个法子——你把这店盘给我，你那笔账就一笔勾销，如何？"
那叫苏小暖的姑娘猛地抬起头，眼眶红红的，但声音却很坚定："刘掌柜，这店是我爹留给我的，我不卖。"
刘掌柜嘿嘿笑了两声："不卖？那你拿什么还租子？你店里现在还有几文钱？我看看你灶台上的东西——一锅水，两棵菜，三个馍馍。你拿这个做生意？"
苏小暖的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却是半句话也反驳不出来。
秦向天站在几步开外，把这一幕听得清清楚楚。
暖香阁。苏小暖。欠租。濒临倒闭的小食肆。
他心里忽然一动。
这不就是他现在最需要的东西吗？一家濒临倒闭的小店——听起来像是绝境，但对于他这种脑子里装了整套现代商业方法论的人来说，这种"烂摊子"恰恰是最容易发挥的地方。
什么都不懂的店，他可能还插不上手。但一家快倒闭的店，所有人都知道它快死了，这时候谁伸把手，谁就是救命稻草。
秦向天深吸一口气，把柴刀往地上一放，三两步走了过去。
"那个——"
他这一出声，刘掌柜和苏小暖同时转过头来看着他。
刘掌柜皱着眉头打量了他两眼，见他穿着破破烂烂的长衫，一头短得扎眼的头发，脸上写满了嫌弃："哪儿来的要饭的？走远点走远点，别在这儿碍眼。"
秦向天没理他，直接冲着苏小暖笑道："姑娘，你这店里还招人不？"
苏小暖愣住了，眨了眨那双还带着泪花的眼睛，显然没反应过来。
刘掌柜更不耐烦了："你这臭要饭的听不懂人话是不是？我说了让你——"
秦向天转过头看他，脸上的笑容没变，语气却不咸不淡的："这位掌柜，你跟这位姑娘说的是房租的事，我跟这位姑娘说的是找活干的事。这两件事好像不冲突。您先说完您的，我再说我的，行不行？"
刘掌柜被他噎了一下，嘴张了又合合了又张，竟一时没找到话怼回来。
秦向天又转回苏小暖面前，放软了语气："姑娘，我叫秦向天，外乡来的，想在城里找份活干。我看你这店里人手似乎不太够——"他扫了一眼空荡荡的灶台和一张客人都没有的桌椅，"正好我会做几道菜，你要是缺人，我可以帮忙。工钱你看着给，管吃管住就行。"
苏小暖呆呆地看着他，那眼神像是在判断眼前这个人是不是骗子。
但秦向天的表情实在太诚恳了。他这一路上想得很明白——他现在什么都缺，唯独不缺的就是"先混进去再说"的生存智慧。
苏小暖犹豫了半晌，终于小声开口："我……我这里没什么钱的……"
"不要钱。"秦向天干脆利落，"管饭就行。"
刘掌柜在旁边嗤笑一声："哟，一个要饭的还装起好心来了。苏小暖，你可别被这种人骗了，他这是冲着你这店来的，回头把你剩下那点家底也卷跑了，你哭都来不及。"
秦向天扭过头看他，这回脸上的笑收了，换上一副认真的表情："刘掌柜是吧？您这就不对了。这位姑娘欠您的租子，您该催催，我没意见。但我找活干是我的事，您这么连打带骂的，传出去别人还以为您怕一个要饭的抢了您的风头。您是做大买卖的人，没必要跟我这种穷光蛋一般见识，对不对？"
刘掌柜被他这么一捧一踩，脸色变幻了好几下。他当然不是什么"做大买卖的"，就是个专门放租给码头这些小商户的本地地头蛇。但秦向天这话说得漂亮，把高帽往他脑袋上硬扣，他想发火都不好意思。
"哼！"刘掌柜最后甩了甩袖子，指着苏小暖道，"三天！我再给你三天！三天之内交不上租子，你就等着关门吧！"
说完瞪了秦向天一眼，扭着肥胖的身躯走了。
等刘掌柜走远了，苏小暖才长长地呼出一口气，整个人像是被抽走了骨头一样，软软地靠在门框上。
她抬头看着秦向天，眼圈还是红的，但眼神里多了一点点说不清的东西："你……你为什么帮我？"
秦向天耸耸肩："我没帮你啊。我就是想找口饭吃。"
苏小暖低下头，沉默了好一会儿。码头上的风吹过来，把她额前几缕碎发吹乱了，她抬手拢了拢，那个动作让秦向天忽然觉得心口软了一下。
这姑娘才多大？十五？十六？爹不在了，一个人守着这间快倒闭的小食肆，被催租的人堵着门骂。换作二十一世纪，这个年纪的女孩还在上高中呢。
"你……你真的会做菜？"苏小暖终于抬起头看着他，声音怯怯的，但总算没再发抖。
"会一点。"秦向天说得谦虚，心里却已经翻江倒海地开始回忆菜谱了。他平时在家就爱做饭，红烧肉、糖醋排骨、麻婆豆腐、酸菜鱼——虽说不知道唐朝的食材条件怎么样，但基本的烹饪逻辑是通的。
苏小暖咬了咬嘴唇，像是下了什么决心似的，侧身让开了一条路："那……那你先进来吧。"
秦向天进了暖香阁。
这店确实小得可怜。统共就摆了五张桌子，条凳歪歪扭扭的，桌面油渍斑驳。灶台在后厨，隔着半截帘子能看到里面那口大铁锅和一堆叫不出名字的瓶瓶罐罐。整个店里的食材，他一眼扫过去——一捆蔫了吧唧的青菜，两个鸡蛋，半袋子米，一小罐盐，外加灶台上那锅清汤寡水的不知道什么东西。
穷，真穷。穷得光明正大，穷得理直气壮。
苏小暖站在他身后，双手绞着衣角，小声道："我……我现在只有这些了。你要是嫌弃的话……"
"不嫌弃。"秦向天转过身，认认真真地看着她，"姑娘，你信我一次。三天之内，我帮你想办法把那个刘掌柜的租子凑齐。"
苏小暖的眼睛一下子瞪大了："三……三天？怎么可能？我这儿连一个客人都……"
"就三天。"秦向天把袖子一撸，"你听我的就行。"
他说完这句话，自己心里其实也打鼓。三天凑齐租子，对他来说也是赌。赌的是这个时代的饮食水平到底有多"原始"。
他转身走到灶台前，掀开那锅清汤看了看——其实就是白水煮了几片菜叶，连油星子都见不着。
"你这店里，还有别的调料吗？"
苏小暖摇了摇头："就……就盐。"
秦向天心里叹气。这个时代的烹饪水平，果然跟他想的差不多。除了盐，连酱油和醋都未必是普通人家用得起的。更别提什么味精、蚝油、豆瓣酱了。
但这恰恰就是机会。
他转头看向苏小暖："你这里，能不能借我几文钱？"
苏小暖犹豫了一下，从怀里摸出一个小小的布包，一层层揭开，里面躺着七八文铜钱。她把其中五文递给秦向天，手微微抖着，但没问他要干什么。
秦向天接过钱，冲她咧嘴一笑："等着，我去去就回。"
他快步出了暖香阁，直奔码头旁边卖香料的摊子。唐朝虽然没有味精，但花椒、胡椒、桂皮、茴香这些东西还是有的。他花四文钱买了一小包混合香料，剩下一文攥在手心里。
回到暖香阁，他把那锅清水菜叶子倒掉，重新烧了半锅水。然后把苏小暖那仅有的两个鸡蛋打散，切了几片菜叶子进去，撒了一小撮混合香料，又滴了一滴不知道是什么油——苏小暖说那是她攒了大半年的胡麻油，只剩瓶底一点了。
一锅最简单的蛋花菜叶汤出锅的时候，香气竟然盖过了整条街上所有摊子的味道。
苏小暖端着碗闻了一口，整个人都愣在那里。
"这是……这是什么？"她的声音都在颤，"怎么这么香？"
秦向天从灶台后面探出头，脸上糊了一道灰，笑得跟捡了钱似的："秘密。祖传秘方。"
他心说哪有什么祖传秘方，就是现代人随手撒点十三香的事。但在唐朝这个"敢放两样调料就算大厨"的时代，这点手艺够他活下去了。
当天傍晚，暖香阁门口破天荒地坐了两个客人——是被那香味吸引过来的码头搬运工。一碗蛋花菜叶汤加一个馍馍，收两文钱。那俩汉子喝得汤底都舔干净了，走的时候还回头看了一眼，问"明天还有吗"。
苏小暖在灶台后面偷偷数那四文铜钱，数了三遍，嘴唇抿得紧紧的，眼眶又红了。
"秦大哥，"她抬起头，鼻子一吸一吸的，"你……你明天还来吗？"
秦向天正蹲在地上刷锅，闻言回头看她。小姑娘眼睛里那点小心翼翼的期待，像是怕他要走似的。
他心里叹了口气。
来都来了。穿越一次，总不能光顾着骂娘。
"来。"他把锅往灶台上一搁，冲她咧嘴笑，"我不光明天来，我天天来。你那租子的事，包我身上。"
苏小暖破涕为笑，那笑容在昏黄的油灯底下暖融融的，像这间破店名字里那个"暖"字一样。
秦向天转过头继续刷锅，嘴角也弯了弯。
三天。他得用三天时间，让这间"暖香阁"活过来。
这事儿听起来悬，但他心里已经有了个大概的谱。这唐朝长安的饮食水平，跟他想象的差不多——简陋得可怜。而越是简陋的市场，越容易制造惊喜。
他秦向天别的不会，制造惊喜这门手艺，熟得很。" ["create_time"]=> string(10) "1788619766" }