冀中冀南的庄稼人抬头看天，看见的不再是云彩，是远处烧起来又散不净的黑烟。
中秋八月，天本该是明净的。可那天黎明起来，浓雾压得极低，白茫茫一片，把村庄、树梢、远山全吞进肚子里去了。
赵阳的药铺门板还没卸，隔着窗纸往外看，只看见雾里隐约晃动的影子——那是早起的赵景林在往屋里搬药材。
他把药材一件一件整整齐齐放在东厢房，而后来到药铺捣药，这些都是爹去洺关城给人看病临走时交代好的。药臼里的陈皮和甘草混在一块，香气清苦又踏实。
外面的雾很快就散了。日头一上来，天便像是被人揭了层纱，忽然敞亮了。
赵景琳支起窗子，让秋风吹进药铺，满屋子都浮动着熟透庄稼的醇厚甜香。
可他心里不静，担心着父亲的安危。北边来的消息一天比一天坏——先听说廊坊丢了，又听说保定打得惨，再后来，连石门都开始往外逃人了。
他昨儿给邻村一个老太太瞧病，回来说路上碰见两辆大车，上头堆满箱笼，车辕上坐着的女人哭得直抽气。
赵景琳把捣好的药末子装进纸包，用麻绳扎紧，心想：这安稳日子，怕是一天少似一天了。
天擦黑的时候，赵乐亮端着碗红薯跨出门槛。红薯是刚出锅的，烫手，他用袖子垫着，一边走一边掰开，白气扑了一脸。
刚咬上一口，赵景林迎面撞过来，脸色白得像纸，眼珠子都直了：“叔！你听说了没有？”赵景林一把攥住赵乐亮的胳膊：“北边打起来啦！邯郸城……邯郸城里全是逃难的人，乱得跟炸了窝的蜂一样！”
赵乐亮不慌不忙地嚼了口红薯，腮帮子鼓着，含含糊糊地说：“没啥，让他们瞎打去。打死一个少一个，都是吃饱撑的。这世道，也该轮换了。”
赵景林着急地说：“你还不怕！听说是东洋的日本人过来啦！”
“日本人？”赵乐亮眨巴着眼，红薯停在嘴边：“没听说。他是啥人？”
赵景林的声音压低下去，像是怕被什么人听去了似的：“日本人就是东洋鬼子！先前打咱北洋水师那帮人，打得老佛爷和李鸿章赔钱磕头的！长得矮墩墩的，可凶得很，见人就杀……还有会动的铁链子大车，能一下子把城墙撞倒！”
赵乐亮嗤地笑了一声，啃了一大口红薯，嚼得嘎吱嘎吱响：“你见过咋的？说的恁厉害。”
他把最后一口红薯塞进嘴里，拍了拍手上的渣子：“甭怕他。啥东洋鬼子西洋鬼子的，他还能把咱的蛋给啃了？你叔连土匪都不怕，还怕他个小个子？”
赵景林这才想起来正事，急急地问：“叔，你今黑儿有空没有？”
“有啥事儿？”赵乐亮问。
“俺爹前天去洺关城给人瞧病，到今儿还没回来。外头这么乱，我怕……”赵景林嗓子眼发紧，咽了口唾沫才说下去：“我想咱俩今黑儿去接一接。”
赵乐亮把碗往窗台上一搁，爽快地拍了下巴掌：“行！我吃了饭咱就走！”
天黑得比往常快。头顶上的星星一颗一颗地亮起来，疏疏落落的，像谁随手撒了一把碎银子。
月亮从东边探出半个脸，又圆又大，浮在绛紫色的天幕上，底下的田野沟壑都笼在清冷冷的银辉里。两人刚出村口，就听见远处叮儿当啷的马铃声，间或伴着牲口打响鼻的声音，在夜风里传得格外远。
赵乐亮踮脚一望，说：“是阳大哥！你爹回来了！”
近前一看，果然是赵阳坐在车上，旁边还搁着药箱。车夫一勒缰绳，大马车稳稳停住。
赵阳从车上跳下来，脚步略有些趔趄——走了两天路，腿都僵了。他提起药箱，对车夫拱拱手：“好啦，后会有期。给你添麻烦了，快回去吧，晚了家里又该惦记了。”
车夫道了谢，一甩鞭子，大车便飞一样地消失在月光里，只留下一串渐远的铃铛声。
赵景林抢上前接过药箱，急声问：“爹，你两天没回，俺娘急得嘴上都起燎泡了！听说外头乱得很，俺大叔、三叔他们都回来了。”
赵阳点了点头，鬓角的灰白头发被风吹得有些乱，他拢了拢，说：“回来好……啥时候回来的？”
“约黑儿回来的。”赵景林走在赵阳左手边，声音低而急切：“听俺叔说，日本人一点道理不讲，乱杀一气，坏得没边了！”
赵阳长叹一声，脚步慢下来。月光照在他脸上，沟壑般的皱纹更深了：“东洋鬼子凶蛮无道，掠夺成性……那是豺狼般的蛮族啊。”
他顿了顿，声音沉下去：“咱这儿，怕是要有大灾大难了。这两天日本人还没到，洺关城就让一帮土匪兵痞糟蹋得不成样子。这世道……是越来越难过了。”
说着，他从衣袋里摸出两个烧饼，递给赵乐亮和赵景林。赵乐亮摆手说刚吃过饭，赵阳不由分说，硬给他塞进衣兜里，烧饼还带着胸口的热乎气儿。
三个人不急不慢地往回走，夜风把庄稼地里的气息一阵阵送过来，混着露水的凉。赵阳便讲起了洺关城的事。
他说洺关城约黑儿进去了一股土匪，把城门堵得死死的，几家大户被洗劫一空。
老祁家也进了人，有的背长枪，有的挎盒子，还有几个瞧着像是正经当兵的。说是在北边保定府跟日本人打过一仗，死伤惨重，逃下来找老百姓要犒劳。
领头的叫老铁头，挎着双枪，满脸胡子，凶神恶煞一般。
赵景林听得攥紧了拳头：“那……那您没碰上他们？”
赵阳没立刻答话，只是又叹了口气，目光落在远处黑黢黢的田野上。那目光里有一种沉甸甸的东西，像压着块石头：“碰上了。”他说。
那天下午，赵阳刚从患者家里出来，药箱挎在肩上，出了巷口没走多远，迎面就撞上一伙溃兵。
说是溃兵，其实连个正经队形都没有，稀稀拉拉拖着枪，有的连鞋都跑丢了，露着脚趾头。
一个军官模样的黑大汉，看见赵阳背着药箱，几步上来拦住了去路。
赵阳还没来得及张口，胳膊就被两个兵抓住了，连推带搡地往路边的祠堂里拖。
祠堂很大，青砖地，几根粗柱子撑着高高的屋顶。柱子上的红漆早剥落得不成样子，露出下面灰白的木头，上头还留着几个弹痕，黑黢黢的，像眼睛。
一股陈年的灰味儿混着血腥气扑鼻而来，赵阳一进门就皱了皱眉。
供桌不知哪去了，空荡荡的祠堂中央支了块门板，门板上躺着个人。二十出头，脸白得像祠堂墙上的石灰，汗把头发打成绺，湿漉漉地贴在额角上。两条腿从膝盖往下全叫血浸透了，裤子撕开，露出两个黑洞洞的伤口，像两张小嘴，一张一合地往外吐着血沫子。
那人一看见赵阳，忽然来了力气，嘶着嗓子喊：“哥！让他给我挖！快挖！”
老铁头蹲在门槛上抽烟。他没动地方，只把烟屁股往地上一摁，火星子溅在青砖上：“听见了？挖！”
赵阳放下药箱，手指触到伤者滚烫的皮肤时，那人又嚎了一声，嗓子里像是塞了把碎瓦砾。
赵阳翻了翻箱底——那枚银针不见了，大概刚才被人推搡时掉在了路上。剩下的只有一把最小的手术刀，刀刃还没半个指节长。
“针没了。”赵阳直起身，声音尽量稳住，可尾音还是颤了颤。
老铁头从门槛上站起来。他步子极慢，靴子底磨着青砖，沙沙地响。祠堂里忽然静下来，连伤者的哀嚎声都压低了。
老铁头在赵阳面前站定，比赵阳高出半个头，影子罩下来，把赵阳整个人拢在里面。他说话的时候牙齿咬着烟嘴，一字一字往外挤：“你只管挖。”
赵阳看着他的眼睛。那双眼睛没什么表情，像两潭死水，沉沉的，底下探不见底。赵阳忽然就明白了——这人说要挖，那就是要挖；这人说用刀子挖，那就得用刀子挖。
他转过身，在伤者旁边蹲下去。手指攥紧手术刀，刀柄硌得掌心生疼。他先用刀尖划开皮肉——没有麻药，皮肉切开的一瞬间，伤者身子猛地往上挺，被两个兵死死摁住，青筋从脖子上暴出来，像一条条钱串子。
赵阳把两根手指探进伤口里去夹那子弹，满手都是黏糊糊的血，刀柄打滑，他得使劲攥着，指甲掐进自己的掌心里才稳得住。
第一颗子弹出来的时候，“当啷”一声掉在青砖地上，滚了两圈，停在供桌腿边上。伤者已经快昏过去了，嘴里还在含含糊糊地骂：“我……我打死你……你个……”
第二颗更难找。赵阳的手指在滚烫的肉里摸索，触到一个硬物，他用刀尖去挑，那东西滑开了。
伤者猛地弓起身子，一口咬住旁边兵的手腕，牙齿几乎嵌进肉里。那兵疼得直抽气，却没敢松手。
老铁头这时候伸出手，按住了他弟弟的肩。那只手很稳，像块石头压下来。伤者不动了，只是喘，嗓子里呼噜呼噜的，像个破风箱。
“快点。”老铁头说。
赵阳咬紧牙关，把刀尖往深处又探了探。这回摸准了，他用指甲掐住弹头的边缘，一点一点往外拖。伤者已经叫不出声了，只剩下喉咙里呜呜的闷响，像被什么东西堵住了。
终于，第二颗子弹也出来了，带着一团碎肉和血块，“吧嗒”一声落在砖地上。
赵阳眼前一阵发黑，他不知道自己什么时候出的汗，现在后背的衣服全湿透了，凉飕飕贴在脊梁上。
他跪下去给伤者包扎，手抖得厉害，绷带缠了好几圈才缠紧。等他弄完抬头一看，伤者已经昏过去了，脸白得没有一丝血色，嘴唇跟蜡似的。
老铁头蹲下去，把两颗子弹从地上捡起来，在掌心里掂了掂，金属碰撞发出轻微的声响。
他看了赵阳一眼：“不赖。”赵阳刚想说话，祠堂门被推开了，进来个护兵，凑到老铁头耳边低语了几句。老铁头点点头，把子弹揣进兜里，对赵阳说：“你跟我来。”
小屋在祠堂后院，窄得转不开身，原来大概是堆放杂物的。一张木板床，一扇小窗，窗棂上糊的纸破了好几处，风从洞里钻进来，呜呜地响，像有人在哭。
老铁头站在门口，护兵端着枪站在他身后，枪管在昏黄的灯下泛着冷光。
“你手艺不错”老铁头说，语气平淡，像在吩咐一件再寻常不过的事：“留下当军医。”
赵阳的嗓子发干，他咽了口唾沫才说：“我是个走四方的游医，家还在……”
“哪儿都不能去。”老铁头打断他：“我弟弟这腿还得换药。你必须留下。”
赵阳还要再说，老铁头已经转身走了。门从外面插上了，咔嗒一声，卡得死死的。
赵阳听见脚步声远了，才慢慢坐到床上。床板硬邦邦的，铺的稻草扎人，隔着衣裳都能感到那股子刺痒。
他靠着墙仰起头，看见屋顶的瓦片有好几处漏着天光，一缕一缕的，像刀剑似的插在黑暗里。
他没点灯。就这么坐着，听着外面的风声。风越来越大，从瓦缝里灌进来，呜——呜——，像谁在远处吹埙。
过了不知多久，外面有人走动，步子不重，是布鞋踩在泥地上的声音。
赵阳从门缝往外看，看见两个护兵在院子里说话，其中一个靠着墙根，另一个蹲在磨盘上。
“营长又把人关起来了。”靠墙的那个说，声音懒洋洋的。
蹲在磨盘上的哼了一声：“管他呢，咱盯紧点就行。”
赵阳注意到他们的鞋——一双布鞋，底子磨穿了，露着脚后跟；一双胶鞋，后跟绽着口子，线头拖在外面。
他又想起白天看见的那些兵：瘦，衣服破，有几个枪上连刺刀都没有。
赵阳心里忽然就凉了一下。他把手伸进兜里摸了摸，摸出七根烟卷，纸烟，上海产的牌子，是他在城里给人看好了痢疾，病人家属硬塞给他的。
烟卷还是扁的，带着体温。他把烟卷凑到鼻子底下闻了闻，烟叶的香气淡淡地浮上来，他又原样放了回去。
入夜了。风更大了，从屋顶的瓦缝里灌进来，带着远处的狗吠——一声两声，断断续续的——和更远的闷闷的爆炸声。那爆炸声像从地底下滚过来的，闷雷似的，震得窗纸簌簌地抖。
赵阳在黑暗里坐着，一双眼却亮着，像两颗烧红的炭。
夜深了，院子里换岗。新来的护兵打了个哈欠，赵阳听见他在嘟囔：“连个囫囵觉都睡不……”
赵阳站起来，走到门边。他把一根烟卷从门缝里递出去，手指捏着烟卷的中段，稳稳的：“兄弟，”他的声音压得很低，却清清楚楚：“抽一根？”
外面静了一会儿。然后门缝底下伸进来一只手，把烟卷接走了。
那手粗糙，指头上有茧。火柴划着的声音，咝——，像蛇吐信子。
赵阳隔着门板闻见了烟味，呛人的，却叫他心里踏实了些。
“你是哪里的大夫？”护兵的声音软了些，不再像刚才那么硬邦邦的。
“嗯，我是乐塘村的。”赵阳说，后背贴着门板：“你们营长……什么时候放我？”
护兵没接话，只闷闷地抽。烟头的红光在门缝底下明灭，一亮一暗，一亮一暗。抽到一半，他忽然开口了：“营长后半夜要去西边接军火，顾不上你。到时候我给你开门，你从后院走——后墙有个豁口，柴垛挡着呢。”
赵阳没吭声。过了好一阵，他慢慢舒出一口气，那口气很长很长，像是从胸口最底下一点点挤出来的。
他靠着门板坐下来，后脑勺抵着凉冰冰的门缝，闭上了眼睛。
天快半夜的时候，门真的扒开了，“咔嗒”一声轻响，像老鼠啃木头。
赵阳推开门，院子里空荡荡的，月光照着一地白霜。只有地上一个烟屁股，还带着点潮气，烟嘴那头湿了一小片，是被人叼着吸过的痕迹。
他猫着腰钻进柴垛后的墙豁口，柴垛上缠着的藤蔓刮了他的袖子，他顾不上，侧身挤了出去。
墙外是一条干涸的水渠，渠底全是碎石，硌脚，但他走得飞快，鞋底踩在石子上沙沙沙地响。
他走出半里地，忍不住回头看了一眼。祠堂的黑瓦顶从树梢后面露出来，灰蒙蒙的，像一头蹲在地上的兽，脊背弓着，随时要扑上来。
夜雾起来了，从田野那边漫过来，像水一样铺开。瓦顶慢慢模糊，最后只剩下一片混沌的青色。
赵阳转过身，沿着水渠往东走。渠边的草叶上全是露水，打湿了他的裤脚，凉意从脚踝一路往上爬。
他走了很远，才在一个土坡上坐下来，低头看自己的手。指甲缝里还有干涸的血，紫黑色的，嵌在肉里，怎么也抠不干净。他把手伸进怀里——烟卷没了，全给了那个护兵。他摸了摸空空的衣兜，忽然觉得冷，从骨头缝里往外渗的冷。
天空被大雾遮挡得黑沉沉的，连颗星星也没有。田野里寂静无声，只有风吹过玉米地时发出的哗哗声，像是无数人在低声说话。远处又传来爆炸声，这回近了些，闷雷似的从地底下滚过来，震得他坐着的土坡微微发颤。
赵阳站起来，拍了拍裤子上的土，继续往前走。渠水在他脚边哗哗地响，清亮的，像什么也没发生过。
等到天大亮，他在一个村庄寻到一户人家——那家的老太太前些日子让他治好了胃炎，一见他浑身是血，面色青白，二话没说烧了热水让他洗，又给他换了身干净衣裳。
赵阳洗完脸，对着水盆里的倒影看了看自己：两鬓的灰白发丝沾湿了贴在额角，眼窝深陷下去，嘴唇干裂着。他足足喝了三大碗稀粥，才觉得自己又活过来了。
那家人又替他张罗了一辆马车，把他一路送回了乐塘村。
“哎呀真玄，”赵阳说到这里，声音微微发颤：“差点就留在那里当军医啦！好险啊！”
不知不觉间，三人已走到家门口。远远地就看见全家人都聚集在门外，老的少的挤成一团，赵阳的老母亲拄着拐杖站在最前头，小脚站不稳，身子微微晃着，一瞧见他，眼泪就扑簌簌地滚下来。
众人一齐拥过来，七嘴八舌地问长问短，有人摸他的胳膊，有人拍他的肩，仿佛要确认他是活生生回来的。
随后大家一块儿进了药铺，各自寻位子坐下。赵阳先寒暄了几句，喝了口热茶，茶水里放了姜丝，辣得他嗓子发暖。
他放下碗，问：“听说邯郸城这阵子也乱啦？”
老二赵照坐在他对面，脸色忧郁，两只手交叉搁在膝盖上，指节捏得发白：“哥，日本人快打到石门了。那些军队……像吓破了胆的苍蝇，没命地往南跑。这些人对付小日本没能耐，可对付咱老百姓却心狠手辣，见什么抢什么，跟土匪没什么两样。指望这些当兵的……恐怕国家和老百姓都要遭殃了。”
老五赵峰是个教书先生，文文弱弱的，推了推鼻梁上的眼镜，接口道：“自古兵匪一家，欺压百姓。如今日本人来了，形势肯定越来越糟。城里看来一时安宁不下来……我们是没法儿教书、念书了，就在家里帮大哥干点家务和农活吧。”
赵阳抬头看了弟兄几个一眼，目光从每张脸上缓缓掠过，最后落在窗外的夜色里。
那夜色浓得像墨，月亮被云遮了，只有几颗星子还在挣扎着亮。
“看样子天下真的乱了，”赵阳说，声音不高，却一字一字很清晰：“咱家也得想一些法子。这几天，四周尽闹土匪，值钱的物件得想法儿藏起来。”他顿了顿：“你们都刚回到家，好好休息两天再说。”
可这“好好休息”谈何容易。当晚大家七嘴八舌地议论开了，有人提议去南方躲避，被赵阳一口回绝。
他把茶杯往桌上一顿，茶水溅出来：“离开家去南边躲藏？这是去送死！万万不能！一来路上全是祸害人的逃兵和拦路打劫的土匪，那是自投罗网。二来咱一大家这么多人，走到外面要吃要喝，咱经不起。咱比不上那些财主和富人，比不上人家吴胖子说走就走。咱是离不开这个家呀！再说，谁知道日本人能打到哪儿？跑到哪儿是个头？”
他一席话落地，屋子里静了片刻。窗外的风声愈发紧了，呜呜地叫着，像有无数冤魂在荒野里奔走。
大家互相看了看，那股子慌张劲儿渐渐地压了下去，脸色虽然还凝重，却比刚才安定了许多。
最后商量定下来：五岔坡的药铺太招人耳目，容易出事，把药材全部搬进东院的大西屋里。
东院处在东道沟北侧的龙湾过道里，是一条狭窄幽深的细胡同，北口通大街，南口通到东道沟北岸的陡壁墙上，墙面壁直陡立一丈多高，易出不易进。
大西屋里有一夹壁墙，有事时可钻进去躲藏。赵阳拍了下大腿：“这地方好！比较偏僻。”
这天夜里，天空中的星星和月亮被灰色的薄云遮住，天地一片混沌。粗粗拉拉的北风野了吧唧地越刮越狂，呜呜地鸣叫着，像一头饿疯了的野兽在屋顶上打转。
赵阳躺在床上，听着风声，翻来覆去睡不着。他想起了老铁头那双眼睛，想起祠堂里的血腥味，想起那个护兵在门缝底下伸进来的手，粗糙的、有茧的、替他拔开门的手。他在黑暗里攥了攥拳头，指甲缝里的血渍已经洗掉了，可他总觉得还有点什么嵌在那里，洗不净，抠不掉。
第二天，风小了些，但还看不出有停的意思。
赵阳和家人早早起了床，紧前忙后地往东院搬药材和医具。大包小包的中草药，整箱的瓶瓶罐罐，还有那个被老铁头摔过又捡回来的药箱，赵阳亲手捧着，一步一步端进了东院。他搬得满头是汗，袖子捋到肘弯，小臂上的青筋绷着。
正午时分，从北面周庄通往乐塘村的路上摇摇晃晃走来一伙散兵。稀稀拉拉几十号人，拖着枪，歪戴着帽子，有的敞着怀，有的拄着棍子当拐。
他们像一群饿扁了的野狗，晃晃悠悠地进了村，径直来到五岔坡的药铺前。领头的是个大胡子，颧骨很高，眼睛小却亮，腰间别着把盒子炮，枪把上的红绸子都磨黑了。身后有人喊他“刘大棒”。
赵阳正在院子里收拾药材，听见动静一抬头，心里咯噔一下。他放下手里的簸箕，拍了拍掌心的药渣子，迎了上去。
还没开口，刘大棒已走到药箱前，伸脚踢了踢箱盖，厌恶地摆了摆手：“这啥玩意儿？一股子草根子味儿！”他转身要走，忽又顿住，像是想起什么，转回身来指着地上的药箱：“这疙瘩药材是军需物资！该交归军队！”遂令卫兵扣下。
赵阳脸色一变，上前一步：“你们为啥大白天抢东西？”
这一下惹恼了刘大棒，他抡着盒子炮骂骂咧咧，枪口朝天上“叭叭”放了两枪，响声在五岔坡来回撞，震得墙皮簌簌往下掉。他指着赵阳的鼻子：“这药老子说要就要！谁敢放屁老子就一枪崩了他个龟孙子！他妈了个巴子的，老子给你们打东洋鬼子，舍命掉脑袋的，你们一点血也不想出？要不是老子顶着，日本人早就占领这疙瘩了！”
他顿了顿，歪着头看赵阳：“这样吧，舍不得药材就给钱。”
赵阳急问：“多少钱？”刘大棒蛮横地挥舞着手，巴掌张得老大：“三百个袁大头！少一个子儿也不行！弟兄们流血流汗的，这是犒劳费，每人五块不算多。一共六十个人，不信你数数！”
他往后一甩头，身后那些兵痞便稀稀拉拉地站直了些，有的还故意挺了挺胸。
赵鸿的脸气得发紫，嘴唇哆嗦着要冲上去理论，被赵阳一把拦住了。
赵阳深吸一口气，上前拱了拱手，声音尽量放得平和：“老总，你行行好。我是实在凑不够恁多钱，就是马上卖了药铺也不够啊。这样吧老总，弟兄们都累了，先吃顿饭再说吧。”
刘大棒嘿嘿冷笑了两声，歪斜着眼瞪了赵阳一眼。他忽然弯腰搬起一箱药材，双手一抬，“哐当”一声摔在地上，药箱碎成几瓣，里面的药材散了一地，当归、黄芪、甘草混在一块儿，被风卷起来几片，飘飘摇摇地落到远处。
赵阳看见那些药材，忽然觉得有什么东西在胸口猛地一撞——他脸色刷地白了，嘴唇抖着，身子晃了晃，眼前一黑就栽了下去。
众人惊呼着围上来，七手八脚把他扶起，赵景林上来掐住了人中穴。一会儿，赵阳才悠悠地醒转过来，一睁眼，眼眶里全是红的。他撑着赵景林的胳膊站起来，后槽牙咬得咯吱响。
赵景林把爹搀进屋里。
赵照对那当官的拱了拱手：“老总，您等一会儿，我们大伙给凑凑。”
他回头冲家里人使了个眼色，众人便分头去取钱。有的翻箱倒柜找压箱底的银元，有的把耳环镯子摘下来送到当铺，急匆匆的脚步声在五岔坡响成一片。
最后凑了一百二十块，用一块蓝布包着，沉甸甸地捧到刘大棒面前。
刘大棒数了数，虽然嫌少，但态度到底平和了些，一边把银元往兜里揣一边嘟囔：“太少太少太少啦！”他抬头看了一眼赵照：“那你们就给做两顿好饭，犒劳一下弟兄们。我这些弟兄连日奔跑打仗，已几天没吃上顿好饭了。”
随后他转身对身后那些兵痞喊了一嗓子：“弟兄们，把药给了他们！我们在这疙瘩舒服两天！他妈了个巴子的！”
哄笑声中，那些兵痞把药材箱子七手八脚地扔回院子里，有几个还顺手抓了两把黄芪揣进兜里。
赵阳从屋里出来，看见地上摔碎的药箱残骸，蹲下去一片一片地捡。碎木片上沾着土，他用袖子擦了擦，拢在手里，久久没有站起来。
那伙人占住了赵家祠堂和大圣爷庙，每日在乐塘村抢粮抓鸡，强索“保护费”。今天要一百斤白面，明天要二十只鸡，后天又说要“犒劳费”。更兼调戏妇女——村西头李家的闺女去井台打水，叫两个兵痞拦住，嘻嘻哈哈地拽她的辫子，吓得那姑娘水桶都扔了，哭着跑回家去。
一时间，乐塘村鸡飞狗跳，家家关门闭户，白日里街上都见不着几个人影。赵阳几次三番去央求，话还没说两句就被刘大棒怒喝回去，有一次差点挨了鞭子，鞭梢擦着他耳朵边抽过去，带起一股风声。
村民恨得牙痒，夜里聚在一起骂娘，可骂完了，天一亮还是得缩着脖子过日子。
赵阳睡不着了。连着三个晚上，他都蹲在东院的夹壁墙里，就着一盏小油灯，翻来覆去地想。墙上被他指甲划出许多道子，横一道竖一道，像一张乱糟糟的网。
第四天夜里，赵乐亮来找他，两人蹲在夹壁墙里，头顶上是嗡嗡叫的蚊子，脚底下是潮乎乎的泥地。
赵阳压着嗓子说：“硬拼不过，只能智取。”
赵乐亮搓了搓胳膊上的蚊子包：“咋个智取法？”
赵阳站起来，在狭小的夹壁墙里来回踱了两步，忽然停住：“你发现没有？刘大棒那些人，最怕的是谁？”
赵乐亮想了想：“日本人？”
“对！”赵阳一拍巴掌：“他们从东北一路往南逃，就是被日本兵打散的。刘大棒每回喝多了都说——‘那小鬼子太狠，枪法准，不要命’。他心里怕着呢，怕到骨头里了。咱就借‘鬼子’的名头，吓破他们的狗胆！”
赵乐亮眼前一亮：“你是说……假扮日本人？”赵阳摇头：“不用假扮。咱让他们‘以为’日本人来了。”
次日一早，赵乐亮扮作走街货郎，挑着个担子，担子里搁些针头线脑、洋火肥皂，晃晃悠悠地往赵家祠堂门前走。
他故意在巡哨的兵痞面前停下，弯腰整理担子里的货品。那兵痞果然过来搜身，手在他褡裢里一掏——掉出一张纸来。
纸上是一份“告示”，模仿石门县政府的布告，笔迹是赵阳连夜临摹的。他用药铺里誊写方子的细狼毫，蘸着松烟墨，一笔一划仿得极真，连官印的朱砂色都用红胭脂调了又调。
卫兵捡起来一看，脸色就变了。
那纸上的字是竖排的，抬头是“石门县政府布告”，底下写着：
石门县政府布告
（民国二十六年九月）
自卢沟桥事变起，日军大举南侵，平津相继沦陷。敌以陆海空三十万之众，沿平汉、津浦各路向我腹地猛进。本县地处要冲，正太、平汉两路交汇，为兵家必争之地。近日敌机已屡次轰炸石门，城外炮声可闻，国军虽浴血抵抗，然众寡悬殊，石门陷落已在数日之间。
日军所到之处，烧杀淫掠，无恶不作。获鹿镇一役，倭寇屠戮无辜百姓一千五百余人，房屋焚毁六百余间，实乃惨绝人寰。本县长每念及此，心痛如焚。今敌锋正锐，本县兵力单薄，实难保一城之安危。若待城破，则满城父老皆陷于虎狼之口，悔之晚矣！
为此，本县长泣告全县父老兄弟姐妹：务必趁此数日窗口，迅速收拾细软，携家带眷，向南撤退。南下路线可沿平汉路南行，经邢台、邯郸，渡黄河入河南，再转往武汉、长沙等处。沿途虽有艰险，然南土尚安，犹可保全性命。家中笨重器物、田产房屋，皆身外之物，不可贪恋，性命为重！
凡我民众，宜结伴而行，互相扶持；老弱妇孺，尤须及早动身。各保甲长当即刻传达此令，协助乡邻准备行装，不得延误。本县长亦当坚守至最后一刻，与县城共存亡，然为万千百姓计，不得不出此下策，忍痛相告。
望我石门父老，早作打算，速速南行，以避兵祸。切且此布！
石门县县长 姚晋忠
中华民国二十六年九月九日
卫兵读完，手都哆嗦了，慌忙将告示送去给刘大棒。
刘大棒正蹲在祠堂门槛上啃鸡腿，油汪汪的手接过来一看，鸡腿“啪嗒”掉在地上，他也顾不上了。他盯着落款处的日期——九月九日——又抬头看了看天，心里飞快地盘算：今儿已是九月二十五，这告示贴出来都过了半月有余……石门怕是早就没了。
他私下已听说石门失陷的消息，原想着还能再挺几日，如今看来，邯郸沦陷怕就在眼前了。
他召集心腹开会研究。七八个人挤在祠堂里，烟袋锅子一明一暗，呛得人睁不开眼。有人嚷着：“跟小鬼子拼了，死也死个痛快”，更多的人却缩着脖子，嗓子眼发干：“咱就剩几十条破枪，拿啥拼？还是趁早撤吧！”
刘大棒闷着头不说话，手指头在桌面上敲了又敲，他在想：若能多筹些军饷，带着钱南下，还能过得舒坦些……可万一日本人的先锋来得快，几十号人连逃都来不及。他犹豫不决，最后下令多派暗哨，四面观察动静。
赵阳和赵乐亮躲在东院的夹壁墙里，听外面探回来的消息：刘大棒的暗哨今儿派出去三拨，一拨往北，一拨往西，一拨往东，都紧盯着大路。
赵阳听完，嘴角微微一勾：“贼心已乱，咱趁热打铁。”
当天下午，两人悄悄搜集了十几挂过年剩下的鞭炮，又挨家挨户借来几十面铜锣、铁盆。
村里的老少爷们一听是赶那帮兵痞，二话不说，翻箱倒柜把过年用的响器全找了出来。
赵阳把鞭炮分成三堆，分别挂在村东、村西、村北三个方向的树林里，又嘱咐几个后生提着火把候在树后头。他自己揣了盒洋火，蹲在村东那堆鞭炮旁边等着天黑。
当夜月黑风高，老天爷也帮忙——云层压得极低，星月全不见，风又大，吹得树梢呜呜地响，正好盖住人声。
赵阳等村子里最后一盏灯灭了，竖起耳朵听了听，隐约听见赵家祠堂那边传来划拳声和哄笑声，便冲另外两个方向吹了声口哨——短促的，像夜鸟叫。
三处鞭炮同时点燃。“噼里啪啦”的爆响在村外的树林间来回激荡，回声叠着回声，一波未平一波又起，竟如万马奔腾、枪炮齐鸣！
与此同时，村里的后生们在树林里敲响铜锣铁盆，“哐哐哐”的响声震天动地，混着鞭炮声，分不清是枪响还是锣响。有人扯着嗓子喊：“杀啊！鬼子来啦！”“缴枪不杀！”还有十几支火把在树林里乱晃，被风吹得忽明忽灭，远远看去像是千军万马的火龙在蠕动。
赵家祠堂里的兵痞从梦中惊起，有的连裤子都没来得及穿，光着两条腿就蹦起来了。
四面都是“枪声”和“喊杀声”，又见火光遍野，真以为日本人的大部队摸黑包抄了。
刘大棒从床上一骨碌翻下来，脸吓得煞白，连挂在床头的那把盒子炮都顾不上拿，一脚踹开后窗就跳了下去。
窗下是东道沟的陡坡，他一屁股坐在地上，滚了一身泥，手脚并用地往南爬。其余兵痞更是哭爹喊娘，扔下枪支弹药，夺路狂奔。
有的慌不择路，一脚踩空掉进沟里摔断了腿，也顾不得疼，一瘸一拐地跑，嘴里只恨爹娘少生了两条腿。
跑在最前头的那几个，一边跑一边喊：“鬼子来了！快跑啊！”声音在夜风里传出去老远，被风撕成碎片。
待到东方发白，天边泛起鱼肚白，五岔坡重归寂静。村民们举着锄头扁担小心翼翼地凑到祠堂门口——门大敞着，里头锅碗瓢盆砸了一地，被褥衣物扔得七零八落，门槛上还有半只啃了一半的鸡。墙角堆着十几杆步枪和一箱子弹，那些兵痞竟一样没带走。
大圣爷庙也是这种乱七八糟的狼狈景象，兵痞们在慌乱逃跑时几乎丢弃了一切。
赵阳和赵乐亮站在五岔坡的土台上，望着南边烟尘滚滚的逃窜方向，两人对视了一眼，什么话也没说，可嘴角都忍不住地往上翘。
从此，“五岔坡鞭炮退兵痞”的故事，被编成小曲，在邯郸一带传唱至今。人们都夸张地说：“赵家双杰计胜千军，几声鞭炮响，赛过真枪实弹！”
而那片沟壑里，每逢秋夜，风声穿过沟底的时候，呜呜地响，仿佛还带着当年那阵鞭炮的回声，又像是吓破胆的兵痞们在慌不择路地喊叫。
可那一阵痛快过后，乐塘村并没有真正太平。官兵们逃往南方，可土匪的势力却像雨后毒蘑菇，一茬一茬地冒出来。散兵游勇、地痞恶棍、流氓无赖，三五个一伙，七八个一群，霸占地盘，瓜分财物，横行乡里。乐塘村从此再没有了安宁。
今天西北洺关城老铁头队伍过来抢一把——又是那个老铁头，他弟弟的腿伤大概好了，又带着人四处打秋风；明天西南广武城老开的土匪闯进村来绑票，拉走两个富户的儿子，要五百大洋赎人，五天不交钱就撕票；后天周庄的郭克民又带着十几条枪来索要“平安款”，违者不交，重者被毒打致死，轻者打残打伤，甚至往井里扔死猫死狗，把水搅浑了让全村人没水吃。
几股土匪、恶霸走马灯似的来，四处绑票、撕票，抢粮掠钱，闹得乐塘村一带的大户纷纷举家南逃。逃不掉的便东躲西藏，白天不敢生火做饭，晚上不敢点灯。
五岔坡再也看不到太平年代聚伙闲谈的人群了。那棵老槐树底下空荡荡的，只有风卷着落叶打着旋儿。
偶尔才有一两个神色慌张的人，低着头，脚步急急的，像是身后有鬼撵着。
赵阳的药铺早已搬空了，门板上了锁，锁头生了锈，门前石阶上长了一层青苔。
可赵阳没走。他每天夜里都坐在东院的夹壁墙里，就着一盏小油灯，听着外面的风声。
风声里总有别的声音。有时候是马蹄声，有时候是哭喊声，有时候是远远的枪响——啪，啪，断断续续的，像谁在敲一面破锣。
赵阳把灯芯拨亮了些，从怀里掏出那个空空的钱袋子，攥在手心里。袋子是蓝布的，边角磨白了，里头只剩几枚铜板，碰在一起叮当响。
他把铜板倒出来，一个一个排在桌面上，排成一个歪歪扭扭的“人”字。
窗外有猫头鹰叫了一声，咕——咕——，声音又闷又长，像是替什么人哭。
赵阳吹了灯。黑暗里，他的眼睛显得很亮。" ["create_time"]=> string(10) "1788579355" }