日子久了，买卖渐渐做大，可外甥和舅舅也一天天生分。
吴胖子咬牙向舅舅借了一笔银子，单枪匹马闯四川下湖南，倒腾起烟土生意，三年时间发了横财，一口气娶了三房太太。
他在重庆长江边置下一栋小楼，意气风发地想着再展宏图，哪知江湖水深，不久，贩卖烟土之事被人告发。
那天夜半，吴胖子的一身肥肉摊在藤条榻上，像坨刚出锅的软糯糍粑。
屋外是长江夜航船的汽笛，混着江水拍打别墅基岩的闷响，规律得如同他此刻鼾声的节拍。
丽妹蜷在他怀里，绸缎睡衣滑到肩头，月光从高窗斜进来，把她颈子映得白腻腻的。
“咚——咚咚！”突然传来敲击声。
窗棂剧烈震颤，惊散了满室温情。三长两短的暗号，是江湖上“有火”的警示。
吴胖子鲤鱼打挺，浑身肥肉一颤，竟显出几分敏捷。他光脚踩在冰凉的大理石地上，手掌已按住窗下暗格里的勃朗宁。
“吴爷！”窗外声音压得极低，带着风箱似的喘息：“金老六反了水，官府的大板船已到铜锣峡，正逆水上来，领头的认识你！”
吴胖子脑子“嗡”的一声，铜锣峡距此不过半个时辰水程。
他一把掀开夏凉被，丽妹惊坐起来，月光照亮她脸上残存的睡意和骤然聚起的惊恐。
“莫慌！”他低喝，声调却稳不住，有些走调。眼角掠过隔壁厢房，那里睡着大老婆和她的贴身丫鬟，再过去是二姨太的佛堂。来不及了，一个都来不及叫。
他猛地拉开衣橱，抓出个油布小包——里头是地契和几根“小黄鱼”——塞进丽妹怀里。又扯下墙上挂着的半旧绸衫胡乱套上，赤脚踢开落地窗，江风“呼”地灌进来，带着腥甜的水汽。
别墅后墙外三丈就是江岸，泊着那艘他用来偷运私货的“黑燕子”快船，乌篷低矮，吃水浅，专为夜里逃窜定做的。
丽妹赤足跟上，脚心被石子硌得踉跄，吴胖子回手一捞，带着她跌跌撞撞下了石阶。
身后别墅里隐隐传来二老婆被惊醒的斥骂声，被风声水声搅得模糊不清。他一咬牙，跃上艇首，缆绳割断，船身猛地一荡，丽妹差点栽进水里。
他奋力划桨，江水向后流去，“黑燕子”起起伏伏地向前涌动，两岸山影如巨兽般地向后退去。
不多时，后方水道上亮起一簇橘黄灯火，明灭摇晃，贴着水面追来。
吴胖子累得气喘吁吁，浑身冒汗，他不顾一切地拼命摇桨划船，但与后面的大船却越来越近。
他知道这样顺江而下必然被追上或被拦截。
不行，得走支流。他船首一偏，钻进南岸一道窄汊，水面骤窄，两边芦苇如刀丛划过船舷，沙沙作响。追兵的灯火在汊口犹豫片刻，竟分了两路包抄。
丽妹死死攥着油布包，闭着眼睛听天由命。吴胖子却咧嘴笑了，露出被烟土熏黄的牙齿——这条水汊通往一片迷宫般的河网，他前几年游玩放排走过的，熟得很。船在蛛网般的水道里左突右冲，身后追声忽远忽近。
有两次，官差的黑影几乎就在岸边芦苇丛里晃动，他屏住呼吸，将船滑进齐腰深的水草丛，他静静趴在船里，看差役举着火把骂骂咧咧从三丈外经过，火光照亮丽妹惨白的脸，汗珠顺着她鬓角滚落，砸在船板上，比雨点还重。
如此昼伏夜行，不知过了几日。他们弃了快船，混进运桐油的货船里；又爬过乱石嶙峋的荒山野岭，丽妹的绣花鞋底磨穿了，吴胖子就撕了自己绸衫给她裹脚，自己厚茧的赤脚踩在碎石上“咯吱”响，血珠渗出来也不停步。
终于，翻过一道长满树丛的黄土梁子，眼前豁然展开一片平坦的田野，麦浪金黄，一直铺到天际线下几缕炊烟升起的地方。
田埂上，一个戴草帽的老者直起腰，眯眼看了半晌，突然嘶哑着喉咙喊起来：“胖孩！是胖孩回来了！”
吴胖子双腿一软，跪倒在田埂湿润的泥土里，膝盖砸出两个深坑。
丽妹跟着瘫坐下去，脑袋搁在他厚实的肩膀上。
远处村口的老榆树还是老样子，树荫里似乎站着几个端着饭碗发呆的孩童。
风过麦田，穗浪起伏，带着泥土和秸秆干燥的、踏实的气息，将身后千里险途的血腥与潮气，一股脑儿吹散了。
他这才发觉，后背上黏腻腻的，早已分不清是汗、是泥、还是血。
头三年，吴胖子过得还算安稳。
粮食满囤，银钱不缺，一日三餐有酒有肉。
可日子一久，他心里那点念想便一日比一日焦灼起来。
吴胖子快五十的人了，膝下却连半个儿女都没有。他常常摸两个老婆的肚皮，有时侧着耳朵贴上去听，巴望着能听见什么动静。
听了半晌，只听见自个儿的心跳声咚咚地擂着胸膛，老婆们的肚子却平静如死水，连个涟漪都不泛。大老婆的潮水每月照来不误，二老婆的月事也准得像钟摆。
他终于坐不住了，套上大车，将两个老婆拉到乐塘村去找赵阳。
赵阳认真把过两位夫人的脉，仔细问了问月事、饮食，沉吟片刻，说身子骨都好好的，没什么病症。
吴胖子听了这话，一颗心反倒悬了起来。赵阳把他拉到一旁，压着嗓子问：“你可有哪处不自在？”
吴胖子脸一红，脖子一梗，粗声粗气地说：“我能有啥毛病？夜里那两个没闲着过，你看我这身板，能像有病的样？”
赵阳看了他一眼，背着手在院子里踱了两圈，然后提笔开了一张方子，叠好了递给他：“回去再看。”
吴胖子揣着方子心急火燎地赶回家，拆开一瞧，上头端端正正写着四个大字：“太太没病。”
他气得一把将方子掼在桌上，指着窗外骂了半天，回头对两个老婆说：“你们没病，难道我有病？我哪天夜里没伺候好你们？说我有病，我看那赵阳才有病！扯淡！”
两个老婆羞得面红耳赤，各自转身擦泪。又过了一年，老婆们的肚子还是没有半点动静，吴胖子急得像灶台上的蚂蚁，成天在屋里团团转。思来想去，他一跺脚，带着两个老婆坐了火车去了保定府，找洋大夫看。
洋大夫一通检查下来，最后告诉他，毛病在他身上——精液倒流，入了膀胱，出不来。
洋大夫说得动刀子，在他那命根子上开一刀。
吴胖子听了，脸色煞白，汗珠子啪嗒啪嗒往下掉，趁着一个月黑夜，拉着两个老婆跌跌撞撞地逃出了医院。
从保定回来之后，吴胖子像换了个人，成天闷在屋里不出门，吃不下睡不着，眼见着瘦了一圈。
一天，邻家来借玉米种子，他站在门后愣怔了半晌，脑子里忽然灵光一闪，自个儿站在院子里嘿嘿地笑了起来。
他一把将二老婆丽妹拉进里屋，凑在耳朵边嘀嘀咕咕说了半天。
丽妹先是点头，捂着嘴笑，笑到后来，眉眼间竟漾出一抹喜色。
第二年一开春，连着下了两场透雨。早春的原野上，薄雾在太阳底下升腾起来，地气暖烘烘地往上冒。
吴胖子年年种瓜的那块地，今年却一行一行地种上了高粱。种子下地没几天，青苗就钻出土来，水灵灵的煞是喜人。
收了麦子之后一场大雨，高粱蹿得飞快，没几日就漫过了人头，绿油油密匝匝的一大片，风一吹哗啦啦响，跟一片小树林似的。
吴胖子把长工石胡胖叫来，给了他一份美差，让他天天跟着丽妹去沟南锄高粱。又把李二丑打发到大老婆跟前，叫他陪着去沟北锄高粱。
这两个长工都是二十出头的年纪，身板结实，一身的蛮力，扛着锄头下了地便不闲着。
吴胖子天天瞧着他们早出晚归，也不言语，只是一遍遍地催：“地里的草锄净了没有？再去一遍，再去一遍。”
于是沟南沟北的高粱地被锄了一遍又一遍，地里连棵草星子都找不见了，吴胖子还是不肯罢休，一直锄到高粱抽穗扬花，秋风一天凉似一天。
这几十天的光景，石胡胖和李二丑两人走路都带着风，早起不等鸡叫就站在门口等着，眼睛亮晶晶的，嘴角挂着藏不住的笑。
赵乐亮看在眼里，心里像有猫爪子一下一下地挠。
自打去年挨了吴胖子一棍棒之后，他就处处受冷落。如今看着石胡胖那副癞蛤蟆吃上天鹅肉的得意相儿，他恨得牙根直痒痒。
论个头，论模样，他石胡胖哪一点比得上他？粗骨抡蹾冬瓜似的，南瓜脸上安一双色迷迷的小黑杏眼，走起路来活像狗熊晃膀子，怎么偏偏就让这小子捡了这天大的便宜？
他白天跟着李大臭下地干活，两个人闷头锄草，谁也不说话，心事沉甸甸地坠着。
晚上石胡胖和李二丑倒头就睡，鼾声打得震天响，他却翻来覆去睡不着，思绪烦乱地不停琢磨，渐渐地眼睛里冒出火来。
那天晌午头，日头毒得像下了火。赵乐亮下了工，躲在树棵子后面，远远看见石胡胖和丽妹一前一后从高粱地里钻出来，丽妹鬓角散着几绺湿发，石胡胖脸上红光满面，两人说说笑笑地往村里走。
等他们走远了，赵乐亮四下一望，一个闪身钻进了高粱地。地里闷热潮湿，高粱叶子刮着脸颊生疼。
他扒拉着秆子走到地中央，果然看见一处用木棍和高粱秆搭成的小草庵，里边铺着厚厚一层干爽的高粱叶子，踩上去软绵绵的。
赵乐亮盯着那草庵看了半晌，嘴角一抽，三两锨把叶子扒拉开，蹲下身，不声不响地在当中间拉了一泡屎，然后将高粱叶子细细地照原样铺回去，抹平了痕迹，转身走了。
下午上工，石胡胖和丽妹前后脚进了高粱地。丽妹今天有些倦，一屁股坐在草庵边上靠着高粱秆歇气儿。
石胡胖猴急地凑上去搂她，丽妹一把推开，嗔道：“你急个啥嘛？”
石胡胖涎着脸笑：“急啥？急得火烧火燎的。”丽妹扑哧一笑：“你先给我讲个笑话嘛。”
石胡胖挠挠头，说：“听说你们川府的娘们儿跟俺们这儿的娘们儿不一样。”
“咋不一样噢？”丽妹不解地问。
“俺们这儿的娘们儿把孩子抱在怀里疼，你们那儿的娘们儿把孩子当累赘，扔在背后面。”石胡胖脸上带着猥笑。
丽妹也咯咯地笑起来：“倒也对头。”
石胡胖又说：“人家还说，你们那儿的娘们儿睡觉……俺们这儿的娘们儿……”
丽妹笑得前仰后合，肩膀一抖一抖的。
石胡胖道：“这就对喽——人浪笑，猫浪叫，驴浪咂吧嘴，狗浪跑断腿！”说着，他顺手帮丽妹理了理被风吹乱的头发，又拍了拍她肩头的草屑。
丽妹笑着捶了他一拳，两人在高粱地里追闹起来。石胡胖捡起一片宽大的高粱叶，遮在丽妹头顶挡太阳，又指了指草庵说：“走，还是草庵里阴凉。”
两人便并肩走进草庵，坐在厚厚的高粱叶上。石胡胖一把撩起丽妹的花布小褂子，她那美妙风光尽情显露。
石胡胖似饿狗扑食猛地扑了上去。
草庵内一阵乱响，丽妹忽然闻到一股臭烘烘的气味直往鼻子里钻，身下黏腻腻湿漉漉的，她猛地推开石胡胖，皱着眉骂：“去去去！你真是个穷狗臭人！快滚开，再不许你碰我！”
石胡胖一愣：“咋啦？咋啦你这是咋啦？”
丽妹爬起来低头一看，衣裳上洇出一大片黄黄的污渍，恶臭扑鼻，顿时翻肠倒胃地干呕起来。
石胡胖也瞧见了自己褂子上粘的脏东西，又瞅见草庵中间那堆秽物，一下子全明白了——被人下了黑手！
他赶紧抓了把土胡乱擦擦，套上衣服，慌慌张张地四处张望。
高粱地外头静悄悄的，只有风刮得叶子沙沙地响。
一只老鹰从天边俯冲下来，惊起一只野兔蹿进地里，哗啦啦一阵响，吓得石胡胖后脊梁上冷汗直淌。
那天安排大老婆去锄高粱地，却是另一番光景。
吴胖子站在院里，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，冲正给鸡撒食的大老婆说：“明儿你去，跟李二丑锄沟北那块高粱地。”他不好意思跟大老婆说出实情，她在他心里始终占有一个重要位置，没人撼动。老觉着亏欠她什么的。
大老婆撒食的手顿住了，几粒苞米从指缝漏下去，被母鸡们哄抢了。
“我一个妇道人家，”她直起腰，拍打着围裙上的碎屑：“跟个外来的长工下地，让人看着像什么话？”
吴胖子哼了一声，把烟袋别回腰上：“像什么话？像正经过日子的庄稼人的话！李二丑过了秋分就要走，那地再不锄，草能把高粱吃了。你不去，谁去？”
大老婆想说什么，嘴张了张，又合上了。她嫁进吴家二十年，知道这时候再犟下去，吴胖子能把房梁上的灰都吼下来。她扯下门后的草帽扣在头上，扛起那把磨得锃亮的锄头，踩着田埂往南坡流水沟去了。
高粱地密得像个绿笼子，齐腰高的秸秆把风都挡在外面。大老婆找到李二丑时，他正弓着背，锄头起落，带起一小片一小片的土浪，身后留下整整齐齐的垄沟。
他听见脚步声回头，黑红的脸膛上一双眼睛亮得灼人，随即又黯淡下去，只点了点头，便继续向前锄去。
大老婆把锄头探进另一垄的行间。她锄得很认真，她是个勤快人，干了一辈子家务活，手脚倒是利索。锄刃贴着土皮削过去，稗草断了根，刺菜翻了白肚，野苋菜连根带土甩到垄背上。
她弓着腰往前挪，和李二丑之间始终隔着七八株高粱的距离。他快她也快，他慢她也慢，两把锄头一左一右，像两条船在绿浪里无声地并排划着，互不打扰，各划各的水。
日头从东边移到头顶，又往西边歪下去。大老婆的汗衫湿了干，干了又湿，后背结了一圈白花花的盐渍。
她直起腰擦汗时，看见李二丑已经把地头的草拢成堆，正用锄头把土拍实。她那边也干干净净了，黑褐色的垄沟看得见湿土，高粱秆笔挺地站着，叶子舒舒展展在风里摇。
她扛着锄头往家走，脚步比去时轻快。李二丑远远跟在后面，始终隔着半块地的距离，像影子不敢踩着人脚后跟。
吴胖子坐在堂屋的竹椅上摇蒲扇，见她进来，眼皮抬了抬。
大老婆把草帽摘下来扇风：“沟北那块地锄完了，干干净净的，一根草刺都没有。我看明天不用去了。”
“不用去了？”吴胖子的蒲扇停了，“李二丑过了八月十五就走了，统共还剩多少日子？”
“地都锄完了还去干什么？大热天的……”大老婆实话实说。
吴胖子腾地站起来，竹椅在地面上刮出刺耳的声响。
他走到大老婆跟前，蒲扇指点着她的鼻尖：“你当我是让你去锄地的？沟北那块地就是长了树苗子，也不值得我让你去！我是让你去跟李二丑处！你知不知道流水沟两边原来是种什么的?”
“俺哪里知道啊！”大老婆摇了摇头。
“我那好好的甜瓜地，硬生生种了不值钱的高粱，你知道为什么？”吴胖子有些激动。大老婆又摇摇头。
吴胖子接着说，“那可是咱吴家今后的命根子！李二丑一走，你找谁留后……”大老婆一听愣住了，蒲扇也不扇了。
吴胖子的声音忽然低了，带着一种大老婆很少在他脸上见过的急切：“你当锄地是大事？跟李二丑把话说热络了才是大事！”
大老婆手里的草帽掉在地上。她看着吴胖子，二十年夫妻，她头一回觉得这个男人心里装着的事，比她以为的要多出好几亩地去。那些她以为的鸡毛蒜皮，原来底下都连着筋。
她是个本分人，对丈夫可谓是忠心耿耿。不会做对不起他的任何事情，更不会背叛他。丈夫的意思她已经听明白了，为了给吴家留后，丈夫已经拼了老命，夫妻的尊严脸面都放弃了。
她感觉自己很为难，怎么也舍不下这张老脸去跟一个下人做那种不堪的龌龊之事。
但一想到家里没有孩子，她这个家里主妇就脸上无光，感觉亏欠他吴家。特别看到一把年纪的吴胖子急三火四的样子，她真是万分的为难，感到做女人太难了！
心里乱七八糟的思绪万千，不知道如何是好，昏昏沉沉地趴在炕上呜呜地哭了半宿。
第二天清早，大老婆灌了一葫芦凉茶，又用笼布包了两张糖饼，早早往流水沟去了。
李二丑已经在地头磨锄刀，见她来了，依旧是点点头。大老婆把葫芦和饼放在田埂阴凉处，走过去蹲在他旁边：“二丑兄弟，你磨的锄刀咋这么利？教教我。”
李二丑愣了愣，手里的磨石停了一下。他抬头看看大老婆，那眼神里的黯淡散了些，浮上一点活泛气：“嫂子，这得看石头，”他把磨石翻过来给她看纹路：“粗面开刃，细面收光……”
大老婆凑过去，鬓角的碎发垂下来，她也不拢。李二丑教她手指捏锄刃的角度，两个人的手隔着三寸的距离，锄刃上映着早晨干净的太阳。
后来那些天，大老婆日日往流水沟跑。有时是问留种高粱啥时候该追肥，有时是问穗子变色了要不要防鸟，有时什么也不问，就坐在田埂上听李二丑说乐塘村老家的事情。
李二丑的话渐渐多了，黑红的脸膛上那层霜化了，露出一张年轻庄稼人该有的、带着憨气的笑脸。
农历八月初的傍晚，大老婆帮着李二丑把最后一批选好的高粱种子扎成捆，放在草庵旁边。
李二丑站着割高粱穗子，大老婆在下面扶着。
夕阳从西边漫进来，把两个人的影子拉得长长的，叠在了一起。
过了几天，夜里下了一场瓢泼大雨，炸雷一个接一个，把窗纸震得簌簌发抖。
大雨过后地里泥泞不堪，天也开始转凉，吴胖子便不让两个老婆再下地了。
可赵乐亮夜里还听见石胡胖偷偷爬起来，蹑手蹑脚地往里院去。他眼珠一转，第二天一早便去找吴胖子，说自己屋里住不成了。
“咋住不成了？”吴胖子皱着眉问。
“胡胖这两天跟丢了魂儿似的，整夜说梦话，又喊又叫，闹得我睡不着觉。”
“他说啥梦话了？”赵乐亮比比划划地说：“他一睡着就连喊带叫，说他媳妇怀上孩子了，然后就哈哈大笑。这哪是梦话，分明是疯了！半夜三更还爬起来往外头跑，不知道干啥去。”
吴胖子脸色铁青，嘴唇哆嗦了两下，扭头就走。
第二天清早，他在院子里转悠，从丽妹住的西厢房门口拾到一块鞋掌，翻来覆去看了半天，认出是石胡胖鞋上掉下来的。
他二话不说，冲进棚屋把石胡胖拖出来，绳子一捆吊在院里的老椿树上，皮鞭子蘸了水，噼里啪啦抽了个皮开肉绽。
石胡胖哭爹喊娘地求饶，吴胖子一句不听，抽完了解开绳子，一脚踹出了大门。
秋收过后，麦子也种进了地里。李二丑被吴胖子找了个由头解雇，卷着铺盖回了家。
院子里只剩下赵乐亮和李大臭两个人。
有一天吴胖子把他俩叫到跟前，板着脸说：“往后你们不管在干啥，只要听见我招呼，立马把活计撂下跑过来，一刻也不准耽搁。谁误了事，谁就卷铺盖走人。”
赵乐亮心里跟明镜似的，晓得吴胖子这是变着法儿找茬解雇人，可面上却堆着笑，拍了拍肚皮说：“您老尽管放心，只要您一声招呼，我保准一溜烟儿就到。不到是——”
第二天赵乐亮套车往地里送粪，正把大青骡子往车辕里塞，忽听吴胖子在院门口喊他。
他松开缰绳颠颠地跑过去，吴胖子让他把一袋豆种背到房顶上晒。
赵乐亮扛起袋子就往梯子上爬，刚爬到半截儿，院子里的大青骡子忽然尥开蹶子撒起野来，两条狗追着骡子汪汪狂吠，满院鸡飞狗跳。
吴胖子急得直跺脚：“快去！快把骡子抓住！”
赵乐亮正爬到房檐边上，听见这一嗓子，手一松，肩上那袋豆种“咚”地一声砸在地上，袋子摔裂了，黄豆粒噼里啪啦蹦得满地都是，一群鸡扑棱着翅膀飞奔过来争着啄食。
吴胖子脸涨成了紫茄子，指着赵乐亮直哆嗦：“你你你——你咋把豆种扔了！”
赵乐亮拍拍手上的土，不慌不忙地说：“您老不是说了嘛，只要听见招呼，不管干啥都得放下嘛。”
吴胖子噎得直翻白眼，半晌才从牙缝里挤出一句：“唉！你这个人哪！”他呼哧呼哧喘着粗气，指着院子里尥蹶子狂奔的骡子说：“快！快把骡子抓住！”
几个人追了大半天才把骡子揪住了。吴胖子一屁股坐在门槛上，白眼翻得只剩一对黑眼珠，摆摆手：“我算服了你啦！拿着你的工钱，走吧走吧！”
赵乐亮也不多话，回到屋里卷起铺盖，扛在肩上晃晃悠悠地出了院门。走到巷子口回头看了一眼，嘴角浮出一丝冷笑。
第二年夏天，吴胖子的大老婆生了个小丫头，又过了一个月，丽妹也生了，是个白白胖胖的大小子，哭声嘹亮，胳膊腿儿踹得有力。
吴胖子抱着儿子在院子里转了三圈，笑得脸上的褶子都展开了，逢人便说：“我有后了！我有后了！”
村里人背地里却窃窃私语，说那丫头长得像李二丑，小子活脱脱是石胡胖脱的模子。可谁也不敢当着吴胖子的面说。
吴柳村因此传了一首民谣，孩子们拍着手在巷子里唱：
流水沟，哗哗响，沟南沟北种高粱。
种高粱，蹭蹭长，地北地南一齐忙。
忙锄草，忙做窝，高粱地里故事多。
高粱红，肚子圆，乐得胖子心里甜。
吴胖子听见了也不恼，笑眯眯地抱着儿子晒太阳。
只是每到夜深人静的时候，他偶尔会望着窗外的月亮发呆，也不知在想些什么。
月光从窗纸间漏进来，照在他胖乎乎的脸上，那张脸上的笑容像一层面具，揭开来底下是什么，只有他自己知道。" ["create_time"]=> string(10) "1788579353" }