侦察班出发后的第二天夜里，天空出现了一次异常。
那道绿光忽然开始闪烁。不是平时那种缓慢的、持续的明暗变化——而是一种急促的、不规则的闪烁，像一盏接触不良的灯。闪烁持续了大约三分钟，然后绿光重新稳定下来，但亮度似乎比之前弱了一些。
那三分钟里，张科正站在营地的空地上值夜。营地里很多人也走了出来，站在各自窑洞的门口，抬着头，没有说话。没有人知道这意味着什么，也没有人知道这种异常是福是祸。
苏小曼蹲在通信窑洞里守了一整夜，试图搜索任何与之相关的信号。凌晨三点，她搜到了一段来自月球方向的微弱脉冲，是一段有规律的电子信号，重复了三次，然后消失了。
她把这段脉冲录了下来，反复听了好几遍。后来她告诉张科，那听起来不像是自动广播，更像是有人在对地球这边喊话，用他最简洁的方式在说：我还在。
侦察班返回营地是在第四天的傍晚，比预定晚了将近四个小时。他们绕过一段被泥石流冲毁的省道时不得不折返，多绕了将近三十公里。
峡谷口的哨兵最先看到那辆装甲运兵车从暮色中驶来。
“回来了！他们回来了！”哨兵对着对讲机喊了一声，然后从哨位上跳下来，跑向峡谷口。
沈城已经从指挥窑洞里出来了。他没有跑，不是不激动，而是不想在士兵们面前显得太焦虑。
车厢后门打开。最先下来的是周和平。
“报告。侦察班五人，全部返回。已接回董成教授及研究员四人。我方阵亡两人，李卫国，张洪。”
“怎么牺牲的？”沈城的声音很平。
“李卫国在穿过城区废墟时被坍塌的楼板砸中后脑，当场阵亡。张洪在掩护车队撤离时与一伙流匪交火，被子弹击中颈侧，抢救无效。遗体没能带回。”周和平说最后一句话的时候，嘴唇抿成了一条线。过了几秒，他又开口，“他们的遗物我带回来了。李卫国的军牌，张洪的打火机。”
沈城沉默了一会儿，然后点了点头。他没有追问为什么没能带回遗体，他知道周和平会做出这样的选择，一定是情况不允许。两个服役多年的老兵，一个被永远埋在了一座城市的废墟里，另一个最后留在了一条连名字都没人记得的山路上。
“辛苦了。你去处理一下伤口。”
周和平从口袋里掏出一个银色的军牌和一个磨得发亮的旧打火机，交到沈城手里。沈城接过来，低头看了很久，然后把它们放进自己胸前的口袋里，转身对后勤组说：“准备两个石碑，名字刻清楚。明天一早，压石头。”
沈城没有在众人面前流露出太多情绪，只是在听完行动汇报后独自去了营地后山，在那里站了很久。
然后董成从车厢里走了出来。
他的样子让在场所有人都沉默了片刻。头发全白，颧骨凸出，眼窝深陷，衬衫领口大了一圈，袖口有些磨损，锁骨瘦得像两把刀柄。他怀里紧紧抱着一个用防雨布裹着的背包，手背上贴着两片创可贴，边缘卷起来了，不知道是什么时候粘上去的。" ["create_time"]=> string(10) "1788507194" }