“我一般不踢脑袋。我踢屁股。”
“那你还挺讲究。”
“那当然。脑袋是留给你砍的，屁股是留给我踢的。”
龚得树刀疤脸抽了一下，懒得理他。
拿下方集的第二天，张乐行在县衙大堂里召集了五旗首领会议。刘栓子扛着旗站在大堂门口，听见里面的人声。
“……三河尖就在前面六十里了，”张宗禹的声音，“太平军陈玉成部已经到了霍丘，正在等咱们。两军会合之后，咱们就能在淮河沿岸发起攻城作战。”
张乐行的声音：“三河尖的守军多少？”
“大约两千。可三河尖是商业重镇，城墙不高，防守也不严密。只要咱们动作快，一天就能拿下。”
“好。”张乐行的声音顿了一下，“明天天亮出发。拿下三河尖，跟太平军会师。”
“遵令！”
第二天天没亮，队伍就开拔了。
走了整整一天，傍晚时分，前面出现了一片宽阔的水面——淮河到了。淮河比洪河宽得多，水流也急得多，河面上泊着几十条船，船上挂着灯笼，灯光在水面上拖出一道一道的碎影。
而在那些船中间，最显眼的是一艘大船。船头挂着一面大旗——杏黄色的底子上绣着四个字：太平天国。旗下面站着一个年轻人，鹅黄色的战袍，银冠上的红宝石在夕阳下闪闪发光。
陈玉成。
“张将军！”陈玉成从船上跳下来，大步迎上来，“你们终于到了！”
张乐行从花斑马上跳下来，握住陈玉成的手：“英王，让你们久等了。”
“不久。正好。”陈玉成笑着，往身后一指，“你看——三河尖就在那边。明天一早，咱们一起动手。”
刘栓子顺着陈玉成的手指看过去——淮河北岸，一座镇子静静地卧在暮色中。镇子里灯火通明，有炊烟升起来，隐约能看见码头上停着许多货船，桅杆林立。那就是三河尖，淮河上游的商业重镇。
那天晚上，捻军和太平军在淮河南岸扎了营。两个营盘连在一起，火把连成一片，远远看去像一条火龙趴在河岸上。刘栓子找了个靠近水边的地方插旗，黄旗在夜风中展开，旗布上的红布补丁在月光下暗红暗红的。
张德才走过来，在他旁边坐下：“栓子，明天打三河尖，你紧不紧张？”
刘栓子想了想：“有点。可打了这么多仗了，习惯了。”
“也是。”张德才躺下来，枕着胳膊看星星，“栓子，你说咱们什么时候能不打仗？”
刘栓子沉默了一会儿：“等天下太平了。”
“天下什么时候太平？”
“等没有人饿肚子的时候。”
张德才没有再问。两个人躺在淮河南岸的夜色中，听着河水哗哗地流。身后是营地的灯火和说话声，苏天福又在跟人划拳了，输了就骂自己手臭，赢了就哈哈大笑。
刘栓子翻了个身，面朝河面。淮河的水在月光下泛着一层银光，像一条巨大的鱼在翻身。他闭上眼睛，河水的声音在耳边响着，像一首没词的歌。
明天打三河尖。后天跟太平军会师。大后天……大后天的事，大后天再说。
他慢慢睡着了。
（第二十六回 完）
第二十七回 三河尖双雄会师，霍邱城发捻联手
三河尖的早晨是被码头的喧闹声叫醒的。
刘栓子睁开眼的时候，天还没大亮。淮河上白雾茫茫，码头上已经人声鼎沸——太平军的船、捻军的船、民船、货船，几十条船挤在岸边，船工们喊着号子卸货，搬粮食的、扛弹药的、牵马匹的，码头上黑压压一片人头。" ["create_time"]=> string(10) "1788472500" }