那天晚上，捻军在淮河南岸扎了营。刘栓子找了一块平坦的地方插旗，黄旗在淮河的夜风中展开，杏黄色的旗布被月光照得银晃晃的。那块红布补丁在夜色中像一小团暗火，虽然不亮，可一直在烧。
张德才走过来，在他旁边坐下：“栓子，你说淮南跟皖北有啥不一样？”
刘栓子想了想：“淮南有水。淮河比涡河宽多了。”
“水多就能种更多粮食。”
“嗯。”
“那咱们是不是就不会饿肚子了？”
刘栓子没有回答。他望着淮河对岸黑沉沉的北面，那里是雉河集的方向，是他爹娘埋骨的方向，是那些再也回不来的弟兄们倒下的方向。
“德才，”刘栓子说，“咱们会打回去的。”
张德才顺着他的目光看了看对岸：“我知道。”
两个人坐在淮河南岸的夜色中，听着河水哗哗地流。身后是新建的营地，灯火通明，弟兄们在生火做饭，炊烟升起来，在月光下散成一片淡蓝的雾。远处传来苏天福的大嗓门：“肉煮好了没有？饿死了！”
“苏旗主你刚吃了三个馍！”
“三个馍顶啥用？我是大肚汉！”
刘栓子笑了一声。他靠着旗杆坐了下来，把黄旗抱在怀里，旗布贴着胸口，软软的，凉凉的，带着夜露的潮气。
他闭上眼睛。淮河的水声在耳边响着，像一首没词的歌，从很远很远的地方流过来，又流向很远很远的地方。
梦里他又回了雉河集。可梦里不是打仗，是会盟那天——五色旗在河滩上飘，三四万人站在台下，张乐行在高台上举起刀，喊那八个字。
刘栓子跟着喊，喊得嗓子都哑了。
可他在梦里笑了。
（第二十四回 完）
第二十五回 淮南整军再会盟，五旗改制添新锐
淮河南岸的营盘扎了五天之后，张乐行把五旗首领和太平军的几个将领全叫到了一起。
地点选在淮河边的一片高地上，地势开阔，能望出去很远。正是深秋，两岸的芦苇已经枯黄了，风一吹就哗啦啦地响，像千军万马在远处奔跑。高地上临时搭了一个棚子，棚子里摆了一张长桌，桌上摊着地图。棚子外面插着六面旗——五色捻军旗加上太平天国的杏黄旗，并排立在风中，猎猎作响。
刘栓子扛着黄旗站在棚子外面，这是他固定的位置了。张德才站在他旁边，手里拄着那杆鸟铳，打了个哈欠。
“栓子，你说香儿哥今天要议什么事？”
刘栓子摇了摇头：“不知道。可你看苏旗主今天穿了一身新的黑褂子，连靴子都是新的。肯定不是小事。”
张德才看了一眼站在棚子外面的苏天福，果然换了一身行头，黑褂黑裤黑靴，连头上的包巾都换了新的，黑得发亮。他正跟龚得树说话，两只手比比划划的，像是在争论什么。
“先生，我说了，黑旗就得全部配马！”
“哪来的马？”
“缴！上回三河镇缴了那么多，分黑旗一半！”
“骑兵有骑兵的用法，步兵有步兵的用法。你全配了马，巷战的时候谁打？”
“巷战就下马！”
“下了马你那马谁看着？”
苏天福被问住了，卡了半天壳：“那……那我配一半！”
龚得树翻了翻眼皮：“一半是多少？”
“一千五！”
“一千五也得有那么多马才行。”
“缴！”
“你上哪缴？”
苏天福又卡住了，憋了半天，转头看见马玉昆牵着青骡子从旁边经过，眼睛一亮：“马将军！你那些回民兄弟的马能不能借我几百匹？”" ["create_time"]=> string(10) "1788472498" }