“宗禹哥，”刘栓子说，“你说咱们跟太平军联手了，是不是就能打赢了？”
张宗禹沉默了一会儿：“打赢不一定。可联手了，至少不会输得太快。”
刘栓子琢磨了一下这句话，觉得好像有点道理，又好像什么都没说。可他信张宗禹，信这个读书人出身的“小阎王”说出来的每一个字。
夜风吹过城头，吹动那面黄旗。旗布上的红布补丁在月光下轻轻颤动，像一颗不会停跳的心。
城楼下，苏天福又在喊了：“再来一碗！再来一碗！”
“苏旗主你喝多了！”
“没多！再来！”
刘栓子靠着旗杆闭上了眼睛。风从淮河上吹过来，带着水汽和酒香。城下的火光在眼皮上投下一片暖融融的红。
他睡着了。
梦里他站在一座很高的城楼上，脚下是密密麻麻的军队——有捻军的五色旗，有太平军的杏黄旗，两面旗并排飘着，在风中猎猎作响。张乐行站在他前面，腰里别着那枚金印，手里举着那把祖传的刀。
张乐行回过头来，朝他笑了一下。
“栓子，”他说，“往前走。”
刘栓子在梦里点了点头。
（第二十回 完）
第二十一回 三河镇大捷震天下，小阎王夜袭破湘军
结盟之后第六天，庐州的信使快马到了怀远。
这次来的不是石国柱，是个年轻的传令兵，满脸尘土，嘴唇干裂，下马的时候腿都打颤。他见了张乐行就递上一封火漆封口的信：“英王急报！湘军悍将李续宾率精兵六千入安徽，连陷太湖、潜山、桐城、舒城，直逼三河镇！三河守将吴定规一日五文向英王告急！英王请捻军兄弟火速南下会战！”
张乐行拆开信看了两遍，递给龚得树。龚得树看完，刀疤脸沉了下来：“李续宾是湘军里最能打的将领之一，曾国藩的嫡系。他要是拿下三河镇，庐州就危险了。”
“三河镇在哪儿？”苏天福凑过来问。
张宗禹已经在地图上找到了位置，手指点在一个标着“三河”的小点上：“在庐州南面，巢湖边上。丰乐河、杭埠河、小南河三条河在这里汇合，水路要冲。太平军在那里筑了城墙，外面还修了九座砖垒，是屏蔽庐州的重要据点。”
苏天福一拍大腿：“那就去！打他娘的！”
“六千湘军，不是六千团练。”张宗禹开口了，“李续宾是读兵书出身，比咱们之前碰过的清军将领都难对付。”
“那也得打！”苏天福梗着脖子，“香儿哥刚封了王，总不能缩在怀远不动窝。”
张乐行看着地图沉默了一会儿，手指在三河的位置上点了一下：“去。带上黄旗、黑旗、白旗，三旗南下，跟英王会师。红旗和蓝旗留守怀远，看好咱们的根基。”
“遵令！”
出发那天是个阴天。天压得很低，云灰蒙蒙的，像是随时要下雨。刘栓子扛着黄旗骑着铁青马走在队伍里，三旗人马浩浩荡荡两万多人，沿着官道往西南方向走。
走了三天，过了庐州地界，又走了两天。第四天傍晚，队伍在一处名叫“金牛镇”的地方扎了营。刚扎好营，陈玉成派来的向导就到了——是个本地人，四十多岁，穿一件靛蓝布褂子，说话带着浓重的巢湖口音。
“张将军，三河镇就在前面二十里了。英王已经到了，在镇子东面扎了营，等捻军兄弟合兵。”" ["create_time"]=> string(10) "1788472491" }