那人比张宗禹还年轻些，一张脸白白净净的，眉眼清秀，可那双眼睛里有一种跟年龄不符的沉稳。他穿着一件鹅黄色的战袍，腰里系着玉带，头上戴着太平天国的王冠——不是金的，是银的，上面镶着一颗红宝石。
那就是陈玉成。太平天国的英王，二十出头的年纪，却已经打了七八年的仗。
“张将军！”陈玉成大步迎上来，双手抱拳，“久仰大名！今日得见，果然名不虚传！”
张乐行也抱拳：“英王客气了。张某一介草莽，承蒙天王和英王看得起。”
两个人并肩走进了英王府。刘栓子扛着旗跟在后面，进了大门之后被一个太平军的小兵拦住：“旗手兄弟，旗不能带进大堂，先放外面。”
刘栓子把黄旗靠在大堂门口的柱子上，拍了拍旗布上并不存在的灰。那块红布补丁在阳光下格外显眼，小兵看了一眼：“你这旗补过了？”
“嗯。打仗的时候破了个洞。”
“补得挺好。谁补的？”
“我自己。”
小兵竖了竖大拇指：“手巧。”
刘栓子咧嘴笑了。
大堂里已经摆好了宴席。陈玉成坐在主位，张乐行坐在客位，两边坐着太平军的将领和捻军的首领。刘栓子站在大堂门口，隔着门帘往里看。
陈玉成端起酒杯站起来：“诸位！今天捻军的张将军到了庐州，这是大喜事！从今往后，捻军和太平军就是一家人！天王陛下有旨——加封张乐行将军为征北主将，晋封成天义！日后功勋再立，另加封沃王！”
张乐行站起来，接过陈玉成递来的金印和诏书。刘栓子看见张乐行的手在接过金印的时候微微顿了一下——那金印沉甸甸的，比他手里的黄旗重得多。
陈玉成又举起酒杯：“来！为捻军和太平军的结盟——干！”
“干！”
大堂里一片欢腾。苏天福不在，可太平军的将领们划拳的划拳、喝酒的喝酒，热闹得像过年。张宗禹端着酒杯坐在角落里，跟一个太平军的年轻将领在说什么，两个人比手画脚的，像是在讨论战术。
刘栓子站在门口看着这一切，忽然觉得有点不真实。半年前他们还在雉河集的河滩上会盟，那时候只有五面旗和几万号人。如今他们进了庐州城，跟太平天国最年轻的王坐在一张桌子上喝酒，被天王亲自加封。
“栓子，”张德才从旁边挤过来，手里端着一碗肉，“你吃不吃？这肉炖得烂！”
刘栓子接过碗，夹了一块肉放进嘴里——烂！入口即化，肥而不腻，香得他差点把舌头咽下去。
“好吃吧？”
“好吃！”
“太平军的厨子就是比咱们强。”
“咱们的厨子是谁？”
“许老六。”
“许老六只会煮鱼。”
“煮鱼也挺好。”
两个人蹲在英王府大堂门口的台阶上，一人端一碗肉，吃得满嘴流油。大堂里面传来划拳声和笑声，大堂外面是庐州城的暮色，晚霞把天边烧得通红。
宴席散后，陈玉成把张乐行请进了后堂密谈。刘栓子扛着旗站在后堂门口站岗，隔着门缝听见里面的对话。
“……张将军，天王的意思很明确，”陈玉成的声音，“捻军和太平军联手，先打定远，再打凤阳，把皖南皖北连成一片。到时候清妖首尾不能相顾，咱们就能腾出手来北上了。”
张乐行的声音：“英王，联合作战我没意见。可捻军有捻军的规矩——我们听封，但不能听调。各旗的人马，还是各旗自己带。”" ["create_time"]=> string(10) "1788472489" }