定远大捷之后的第五天，庐州来人了。
来的是陈玉成身边的亲兵队长，叫石国柱，三十来岁，满脸络腮胡子，骑着一匹乌骓马，腰里别着两把短铳，说话嗓门比苏天福还大三分。他进了怀远城，见了张乐行就抱拳：“张将军！英王有请！请将军亲赴庐州，商议会盟大计！”
张乐行正在城楼上跟龚得树看地图，听见这话抬起头来：“英王在庐州？”
“在！英王说了，上次将军去庐州，他只是借兵。这回不一样——这回是天王陛下亲自下旨，要正式加封将军！”
城楼上安静了一瞬。苏天福从楼梯口冲上来，一把抓住石国柱的胳膊：“正式加封？加封什么？”
石国柱被他抓得龇了龇牙：“天王陛下封张将军为——征北主将！成天义！位列太平天国诸王之中！”
苏天福松了手，愣了半天，转头看着张乐行：“香儿哥……你要当王了？”
张乐行放下地图，脸上的表情看不出是喜是忧。他沉默了一会儿，问石国柱：“英王还说了什么？”
“英王说——捻军和太平军，合则两利，分则两伤。如今清妖势大，唯有两军联手，才能共抗强敌。天王陛下对张将军期望甚高，说将军是——‘能掌北门锁钥，南国之屏藩’。”
张乐行的眉头动了一下。他转头看了看龚得树，龚得树点了点头。
“好。”张乐行说，“我跟你去庐州。”
“我也去！”苏天福喊。
“你留守怀远。”
“凭什么？！”
“你嗓门大，守城的时候喊一嗓子，清兵就不敢来了。”
苏天福张了张嘴，憋了半天：“那我喊什么？”
“你就喊——捻军在此，谁敢上前！”
苏天福琢磨了一下，还真觉得这词挺威风：“行！我喊！”
张乐行带着三百骑再次出发，这回马玉昆依然跟着，青骡子换了新鞍，鞍上的红缨换成了太平军送的黄缨穗子，看着更精神了。刘栓子也被点了名——张乐行说“旗手跟着”，他就扛着黄旗跟在了队伍里。
庐州城比怀远大得多。
城墙用青石砌成，比刘栓子见过的任何一座城都高。城头上飘着太平天国的杏黄旗，旗上绣着“太平天国”四个大字，字下面还有一行小字——刘栓子不认字，张德才告诉他那写的是“英王府”。
“英王府？”刘栓子仰头看着城楼上那块匾，“英王住这里？”
“英王陈玉成，太平天国最年轻的王。听说他才二十出头。”
“二十出头就当王了？”
“人家十四岁就跟着太平军打仗了。”
刘栓子咂了咂嘴，低头看了看自己手里的黄旗。自己比陈玉成还大两岁呢，人家已经封王了，自己还在扛旗。
进了庐州城，刘栓子觉得自己像进了另外一个世界。城里的街道比他见过的任何地方都宽，两旁的店铺一家挨着一家，有卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的，还有茶馆和酒楼。街上的人穿着各式各样的衣服，有太平军的青色军服，有老百姓的粗布短褂，还有穿绸缎的商人。空气里飘着饭菜香、药香、茶叶香，混在一起，闻着就觉得这座城是活的。
张德才走在刘栓子旁边，眼睛都不够用了：“栓子，庐州城比亳州还大！”
“大好几倍。”
“你看那家店——卖烧饼的！那烧饼上面还有芝麻！”
“你饿了？”
“饿了。”
“忍忍。等见了英王再说。”
队伍在英王府门前停下来。刘栓子抬头一看——英王府比县衙还气派，门口两尊石狮子张着嘴，门楣上挂着大红灯笼，门板是朱红色的，上面钉着铜钉，在阳光下闪闪发光。" ["create_time"]=> string(10) "1788472489" }