凤阳休整的第十天，探马带来了寿州的消息。
寿州在凤阳西南一百二十里，是淮河中游的重镇，城高河深，守兵五千。守将是个叫德楞额的满洲将领，据说是僧格林沁的远房族弟，打仗的本事没学到几分，可脾气跟僧格林沁一样暴躁。
“德楞额听说咱们占了凤阳，已经连着三天在城头上骂街了。”探马说，“骂香儿哥，骂龚先生，骂苏旗主，连宗禹哥他都骂。”
张宗禹正在旁边擦短剑，头也不抬地问了一句：“他骂我什么？”
“他说你是……是……”探马吞吞吐吐的，“是个白脸狐狸精。”
帐里安静了一瞬，然后笑声轰地炸开了。苏天福笑得拍大腿：“白脸狐狸精！这满洲人骂人还挺有才！”
张宗禹面不改色地把短剑收回鞘里：“他是夸我脸白。我谢谢他。”
“人家骂你是狐狸精！”
“狐狸精聪明。我当是夸我了。”
苏天福还想说什么，张乐行摆了摆手止住了：“宗禹，寿州你打算怎么打？”
张宗禹站起来，走到地图前面。他的手指在寿州城的位置上点了点：“寿州城三面环水，只有北面是旱路。德楞额这人是暴脾气，我骂他两句他就能出城来追。咱们在北面设个埋伏，等他出了城，一举拿下。”
“谁去骂他？”苏天福问。
张宗禹看了他一眼：“苏旗主，你嗓门大。”
“我嗓门大是打仗用的！不是骂街用的！”
“骂街也是打仗的一种。”
“那我骂他什么？”
“你就说——德楞额，你哥僧格林沁都被我们打跑了，你一个族弟还能翻出什么浪花来？”
苏天福咂了咂嘴，笑了：“行。这话我爱说。”
第二天一早，捻军开到了寿州城北十里处扎营。苏天福带着三百个嗓门大的弟兄，骑马跑到寿州北门外面，一字排开，齐声朝城头上喊：“德楞额！你哥僧格林沁都被我们打跑了！你一个族弟还能翻出什么浪花来！”
城头上的清兵面面相觑，德楞额果然从城楼里冲了出来，趴在垛口上往下看。他四十来岁，一脸络腮胡子，被僧格林沁的脸还要宽三分，一双牛眼瞪得溜圆：“哪个不怕死的在下面喊？！”
苏天福骑马往前走了几步，仰着头朝他喊：“我！苏天福！捻军黑旗总目！你哥僧格林沁在雉河集被我打得屁滚尿流！你要不要也下来试试？！”
德楞额气得胡子都翘了起来：“放箭！放箭！”
城头上的箭稀稀拉拉射下来，苏天福骑马左躲右闪，一支箭都没挨着。他还在下面喊：“射不着！你手下这些兵是来打仗的还是来练抛绣球的？！”
德楞额暴跳如雷：“开城门！本将军亲自出去收拾他！”
旁边的副将赶紧拦住：“将军！不能出去！捻军惯用诱敌之计！”
“本将军不信这个邪！”德楞额一把推开副将，翻身上马，“开城门！”
寿州的北门打开了，吊桥放了下来。德楞额带着三千骑兵从城门洞里涌出来，朝着苏天福猛冲过去。苏天福调转马头就跑，边跑边喊：“德楞额！你追得上我算你有本事！”
三千骑兵跟在苏天福后面追出去十里地。追到一处名叫“卧牛坡”的地方，官道两侧忽然响起了震天的喊杀声。
黑旗、白旗、黄旗同时从两边的坡上冒了出来。张宗禹站在坡顶，短剑往下一指：“放！”
火枪排成三排，一轮齐射就把清军骑兵的前队打乱了。黑旗从左侧冲下来，白旗从右侧包抄，黄旗堵住了他们的退路。德楞额的骑兵在官道上挤成一团，进退不得，跟上次僧格林沁的前锋一样——进了窄地方，骑兵就是活靶子。
德楞额这才慌了。他勒住马四面看了看——东面是黑旗的虎头，西面是白旗的云纹，南面是黄旗的杏黄大旗，北面是他来的路，可已经被侯士伟的红旗堵死了。
“冲出去！往北冲！”德楞额喊。
侯士伟的红旗堵在北面，长刀横在身前。德楞额的骑兵冲了三次，三次都被红旗的火枪打回去了。第四次冲的时候，德楞额亲自带队往前冲，可刚冲到半路，一道人影从侧翼闪了出来——马玉昆。
马玉昆骑着他那匹青骡子——没错，他打寿州还是骑着那匹青骡子，因为他的马在凤阳时候病死了还没来得及换。可那匹骡子跑起来比马还快，四条短腿倒腾得飞快，驮着马玉昆从清军的侧翼插了进去。
马玉昆手里拎着一杆长枪，枪尖寒光闪闪。他冲到德楞额面前，青骡子猛地一停，前蹄腾空，“咴”地叫了一声。
德楞额被这匹骡子吓了一跳：“你骑个骡子也敢拦我？！”
马玉昆咧开嘴笑了：“骡子怎么了？骡子也能收拾你。”
长枪一抖，枪尖如毒蛇出洞，直取德楞额的咽喉。德楞额举刀一格，枪尖擦着他的刀背滑过去，在手腕上划了一道口子。德楞额吃痛，刀脱了手，马玉昆第二枪已经跟了上来——枪尖抵在了他的喉咙前面。
“降，还是不降？”马玉昆问。
德楞额瞪着马玉昆，又看了看四周那些虎视眈眈的捻军弟兄，脸色由红转白，由白转青。
“我……我降……”
三千骑兵见主将降了，纷纷扔下了兵器。副将本来还想抵抗，被苏天福骑马过去一刀背拍在后脑勺上，翻着白眼从马上栽了下去。
寿州城就这样拿下来了。前后不到两个时辰。
进城的时候，城里的百姓站在街两边看热闹。有人端着水送到捻军弟兄面前，有人往队伍里塞鸡蛋和馍馍，有个小媳妇拉着马玉昆的骡子缰绳不撒手，非要给这匹立了功的骡子喂一把豆子。
马玉昆从骡子上跳下来，拍了拍骡子的脖子：“它立了功，该赏。”
那小媳妇把一把豆子塞进骡子嘴里，骡子嚼得嘎嘣嘎嘣响，尾巴甩来甩去，高兴得很。
张德才站在刘栓子旁边，看着那匹吃豆子的骡子，忽然说了一句：“栓子，你当初骑灰骡子的时候，有人给你喂豆子吗？”
“没有。”刘栓子说，“我那骡子比这匹差远了。”
“你那骡子是瘸的。”
“瘸的也是骡子。”
两个人正说着，苏天福从旁边经过，听见这话接了一句：“瘸的骡子也是骡子，会骑骡子的人也是旗手——你旗今天举得不错。”
刘栓子愣了一下，苏天福难得夸人：“谢苏旗主！”
苏天福摆了摆手，大步走了。走出去三步又回头补了一句：“就是转弯还是不行。”
“转——我撑船转弯不行，扛旗转弯也不行？”
“都不行。”
刘栓子脸又红了，张德才在旁边笑得直哆嗦。
寿州拿下的当天晚上，张乐行把德楞额叫到了县衙大堂里。
德楞额被绑着跪在地上，满脸的络腮胡子都蔫了。张乐行坐在主位上，看着这个曾经在城头上骂了三天街的满洲将领，忽然笑了。
“德将军，”张乐行说，“你骂了我三天，我都没还嘴。今天你落在我们手里了，你猜我骂不骂你？”
德楞额抬起头：“你要杀要剐，给个痛快就行！”
张乐行站起来，走到他面前，亲手给他松了绑：“不杀你。你回去告诉僧格林沁——我们在寿州等着他。他要是想报仇，尽管来。他来了，我们再打。”
德楞额愣住了：“你……你真放我走？”
“走吧。”张乐行转过身去，“让你手下的兵跟你一起走。我们不要俘虏，只要城池和粮食。”
德楞额从地上爬起来，愣愣地站了一会儿，然后朝张乐行拱了拱手，转身走了出去。
苏天福从屏风后面探出头来：“香儿哥，你真放他走？这家伙骂了你三天啊！”
“骂三天而已，又没少块肉。”
“那也太便宜他了。”
“不便宜。”张乐行笑了笑，“他回去跟僧格林沁报信，僧格林沁就会再来打我们。可僧格林沁再来的时候，我们已经不在寿州了。”
苏天福眨了眨眼，恍然大悟：“你又想跑！”
“不是跑。是转移。”
“转移就是跑！”
“转移比跑好听。”
那天夜里，寿州城里家家户户点起了灯。捻军弟兄们分到了暖和的屋子住，不用再睡芦苇荡里的木排了。刘栓子分到一间空着的民房，虽然不大，可有一张真正的床铺，床上还铺着干草和棉褥子，躺上去软乎乎的。
他躺在床铺上，四肢摊开，望着屋顶的房梁。房梁上有一窝燕子，已经飞走了，只剩空巢在梁上挂着，像个小小的泥碗。
张德才躺在旁边的草垫子上，已经打起了呼噜。鼾声忽高忽低，像拉风箱。
刘栓子翻了个身，面朝墙壁。墙上糊着旧报纸，模模糊糊能看见几个大字。他不认字，可他认出了其中一个字的形状——“州”字。他在凤阳城头上的匾额上见过这个字，寿州、亳州、宿州，那些城里都有这个字。
州。就是城的意思。
他闭着眼睛想着，今天打下的是寿州，明天可能打的是别的州。可不管哪座城，里面都有百姓，都有粮仓，都有像他以前一样饿过肚子的穷苦人。
他慢慢睡着了。
梦里他又回了张老家，回了那间土屋。可他推开门的时候，屋里坐着一个人——马玉昆。马玉昆坐在他家的灶台边上，正在喂一匹青骡子吃豆子。
“你咋在我家？”刘栓子在梦里问。
马玉昆抬头冲他笑了笑：“我来看看你的老家。”
“你咋进来的？”
“门没锁。”
“我咋不记得门没锁？”
“你睡着了。”
刘栓子醒过来的时候，天已经亮了。窗外传来寿州城里早起的声音——鸡叫、狗吠、有人在街上扫地的沙沙声。张德才还在打呼噜，打得比昨晚还响。
刘栓子坐起来，看了看窗外。冬日的阳光透过窗纸照进来，在墙上投下一片暖融融的黄光。那面黄旗靠在他床头的墙角里，杏黄色的旗布上那块红布补丁在阳光下显得格外鲜艳。
他拿起旗杆，摸了摸那块补丁，忽然笑了。
今天又是个好天。不知道今天会打哪儿，可不管打哪儿，他都跟着那面旗走。
（第十七回 完）" ["create_time"]=> string(10) "1788472486" }