僧格林沁追到雉河集的时候，是八月底的一个黄昏。
那天刘栓子正蹲在河滩上用沙子擦黄旗上的泥点子。自从亳州突围之后，这面旗就没好好清理过——旗布上沾了泥、蹭了灰、还被火星子烫了几个小洞。他一点一点地擦，擦得手都磨红了。
张德才从远处跑过来，跑得上气不接下气：“栓子……清兵……清兵来了！”
刘栓子站起来，往北边一看——地平线上果然扬起了漫天烟尘，烟尘里隐隐约约能看见密密麻麻的旗帜和帽缨。僧格林沁的大军到了，比在亳州的时候只多不少。
张乐行已经站在河滩高处，拿着望远镜望了好一阵了。他放下望远镜，回头对身边的龚得树说：“僧格林沁这回学乖了。他不在雉河集外围扎营了，他把营盘扎在了十里之外，留了五里地的缓冲。”
龚得树点头：“他怕咱们夜里摸出去烧他的辎重。”
“可他也犯了个错。”张乐行嘴角微微一翘，“他把营盘扎得太远了。十里之外，他想攻城，他的马队跑过来也得一炷香的工夫。这一炷香的工夫里，他外面那些兵是孤立的。”
张宗禹从旁边走过来：“叔父，僧格林沁的前锋已经过了柳林了。大约三千骑兵，正在往河堰方向探路。”
“三千骑兵？”
“对。他派了三千人来探咱们的虚实，主力还在后面十里之外。”
张乐行看了看张宗禹，又看了看不远处的柳林和河堰。柳林密得像一堵墙，河堰弯弯曲曲地绕着雉河集转了一圈，堰堤上长满了杂草和灌木。
“宗禹，”张乐行说，“你觉得这三千人能吞下来吗？”
张宗禹笑了：“能。只要他们进了柳林和河堰之间的那片洼地，马就转不开身了。骑兵在开阔地上是老虎，进了窄地方就是猫。”
“好。你去引他们进洼地。天福带黑旗在柳林里等着，得树带白旗在河堰后面等着，侯士伟的红旗和韩奇峰的蓝旗从两边兜底。把他们引进来，一口吃掉。”
“遵令！”
张宗禹转身就走，刘栓子扛起黄旗跟了上去。张德才也跟了上来，三个人骑上马，带着前锋营三百人朝北面迎去。
出了雉河集不到三里地，就看见了僧格林沁的前锋骑兵。三千人排成三列纵队，沿着官道往南压过来，马蹄踏得土路烟尘滚滚。马上的人穿着蒙古式的皮甲，戴着圆顶铁盔，腰里挂着弯刀，背上挎着弓箭。
“蒙古骑兵。”张宗禹眯着眼看了一眼，“僧格林沁的嫡系。”
“能打吗？”刘栓子问。
“能打，但不能硬打。”张宗禹调转马头，“走，把他们引过来。”
三百人掉头就跑，跑得不快不慢，刚好让后面的骑兵能看见他们。清军骑兵果然追了上来——三千对三百，他们根本没想到前面是个圈套。
张宗禹带着前锋营一头扎进了柳林和河堰之间的那条窄道。窄道两边是密密的柳林，柳条垂下来挡住了视线；右边是河堰，堰堤上长满了半人高的杂草。窄道最窄的地方只够三匹马并排走。
清军骑兵追了进来。三千人挤在窄道里，队形顿时乱了，前面的挤着后面的，后面的推着前面的，马与马之间蹭着撞着，有人被挤下了马背摔进旁边的水沟里。
“停！”张宗禹勒住马。
三百人同时停了下来。他们停在了窄道最窄的地方，把后面的路堵得严严实实。
清军的骑兵冲不出去，后面的还在往前涌，三千人挤成一团，马嘶人喊，乱成了一锅粥。
张宗禹拔出短剑，朝柳林方向大喊了一声：“苏旗主！”
柳林里忽然响起了震天的喊杀声。黑旗从柳林里涌出来，几千面黑色小旗在柳条之间翻飞，像一片乌云压了下来。苏天福骑着黑马冲在最前面，大刀抡圆了，一刀劈下去就有一个清兵落马。
清军骑兵想往右跑，右边河堰后面又响起了喊杀声——龚得树的白旗从堰堤上冒出来，火枪排成三排，一轮齐射就打倒了前排几十个。
“往后退！往后退！”清军的将领嘶喊着想退出去。
可后面也被堵住了。侯士伟的红旗和韩奇峰的蓝旗从两边兜底，把窄道的出口堵得严严实实。五面旗同时亮了出来，黄的、白的、红的、黑的、蓝的，在柳林和河堰之间围成了一面铁壁。
三千骑兵被困在窄道里，进退不得。马转不开身，弯刀挥不开，弓箭拉不开——在这条不足三丈宽的窄道里，骑兵的优势全没了。他们成了活靶子。
刘栓子扛着黄旗站在窄道正中央，看着眼前那一片混乱——清兵的惨叫、马的嘶鸣、刀枪碰撞声混在一起，震得他耳朵嗡嗡响。他看见苏天福的黑旗像一把剃刀从柳林里刮出来，把清军的队形一片一片地削掉。他看见龚得树的白旗火枪手趴在河堰上，一排接一排地射击，清兵成片地倒下去。
“杀！”张宗禹冲进了清军的队伍里。
刘栓子跟着往前冲。红缨枪左扎右捅，每一下都扎在一个转不开身的清兵身上。他的马在窄道里挤着往前走，马蹄踩在倒下的尸体上，滑了一下，他差点从马上栽下来，赶紧夹紧马肚子稳住。
战斗打了一个时辰。
三千骑兵被全歼了。有人投降，有人战死，有极少数的几个从空隙里钻出去跑了。窄道里横七竖八全是尸体和倒毙的战马，血把土地染成了暗红色。
苏天福从柳林里出来，浑身上下溅满了血，咧着嘴笑：“痛快！”
龚得树从河堰上走下来，脸上也溅了几滴血，抬手擦了擦：“三千骑兵，半个时辰打光了。僧格林沁要是知道了，鼻子都得气歪。”
张宗禹从清军尸体堆里翻出一面旗——红底黑字，绣着一个“僧”字。他拎着那面旗走到张乐行面前，往地上一扔：“叔父，缴了面旗。”
张乐行低头看了看那面沾了泥和血的清军旗帜，伸手捡起来，抖了抖。旗布破了一个大洞，可那个“僧”字还看得清楚。
“把这面旗挂到雉河集最高的那棵柳树上去。”张乐行说，“让僧格林沁远远就能看见。”
当天下午，雉河集最高的那棵大柳树上，挂起了一面沾血的清军旗帜。杏黄色的捻军旗在它旁边飘着，一黄一红，像是在无声地对话。
消息传到僧格林沁的大帐里时，是傍晚时分。
僧格林沁正端着茶碗喝奶茶，听见前锋三千骑兵全军覆没的消息，手里的茶碗“啪”一声摔在了地上，奶茶溅了他一裤腿。
他霍然站起来，脸上的肌肉抽搐着，一脚踹翻了面前的桌子：“你说什么？！”
报信的兵丁跪在地上，浑身哆嗦：“王爷……前锋三千骑……全没了……被捻子引进了柳林和河堰之间的窄道……全军覆没……”
僧格林沁的脸由红转白，由白转青。他一拳砸在帐篷柱子上，帐篷都跟着晃了晃：“张乐行！张乐行！”
大帐里鸦雀无声。十几个将领低着头，没人敢吭声。
僧格林沁喘了好一会儿粗气，忽然冷静了下来。他坐回椅子上，手指在膝盖上敲了敲，声音变得阴沉沉的：“好。他张乐行能打埋伏，我僧格林沁也能打。传令——全军后撤三十里。”
将领们面面相觑。有人斗胆问了一句：“王爷，撤？”
“撤。让他们以为咱们怕了。撤到三十里外扎营，等他们松懈了，我再打他一个回马枪。”
那个将领张了张嘴想说什么，可看了看僧格林沁那张铁青的脸，又咽了回去。
“是。”
那天夜里，清军的营盘果然往北撤了三十里。
雉河集这边一片欢腾。有人围着火堆跳舞，有人敲着锅碗瓢盆唱歌，有人把从清军身上缴来的酒坛子开了，一人一口传着喝。刘栓子也分到了一小口，辣得他直咂舌，可身上暖烘烘的。
他坐在河滩上，靠着那棵挂着清军旗帜的大柳树，手里端着一碗热粥。粥虽然稀，可加了缴来的咸菜，吃起来有滋有味。
张德才坐在他旁边，手里也端着一碗粥，喝得满头大汗。
“栓子，”张德才说，“你说僧格林沁撤了，是真的怕了还是假的？”
刘栓子想了想：“不知道。宗禹哥说他是个不肯认输的人，撤了还会再来的。”
“那咱们怎么办？”
“等着呗。他来了就打，打了就跑，跑了再打。”
张德才点了点头，埋头继续喝粥。
张宗禹从火堆那边走过来，在刘栓子旁边坐下。他也端着一碗粥，可他没急着喝，把碗放在膝盖上，望着远处黑沉沉的北面。
“宗禹哥，你想啥呢？”刘栓子问。
张宗禹沉默了一会儿：“僧格林沁撤得太干脆了。他不是那种吃了亏就跑的人。他撤了，一定有别的打算。”
“什么打算？”
“不知道。可我知道他一定在憋着什么坏。”
三个人坐在柳树下，沉默地望着北边的夜空。北面黑沉沉的，什么也看不见，可那种安静里藏着东西——像一头野兽在黑暗中舔伤口，舔完了就会扑出来咬人。
夜风吹过河滩，把那面挂在柳树上的清军旗帜吹得翻卷起来。红底黑字的“僧”字在月光下若隐若现，像一只闭着的眼睛。
刘栓子把碗里的最后一口粥喝了，打了个哈欠。
“不管他憋什么坏，”他说，“明天再说。”
他把碗放下，靠着柳树闭上了眼睛。柳树的枝条在夜风中轻轻摇着，擦着他的脸，痒痒的，可他不想躲。
他睡着了。
梦里他又回了张老家，回了那间土屋。他娘在灶前烧火，锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡。他爹从地里回来，扛着锄头，裤腿上沾着泥。
“栓子，”他娘说，“粥好了，来喝。”
刘栓子端着碗喝了一口，粥是甜的。
他咧嘴笑了。
（第十一回 完）" ["create_time"]=> string(10) "1788472482" }