亳州拿下的第三天，张乐行就坐不住了。
他站在亳州城头上，望着北边灰蒙蒙的天际线，手指在城砖上轻轻敲着。龚得树从城楼里走出来，手里端着一碗热茶，递过去：“香儿哥，想什么呢？”
张乐行接过茶碗喝了一口：“想怎么打。”
“打哪儿？”
“全都打。”张乐行把茶碗往垛口上一放，“夏邑、永城、归德、宿州——塔思哈退了，僧格林沁还没到，咱们不趁这个空档把地盘打下来，等清妖喘过气来，咱们就被动了。”
龚得树点了点头：“夏邑那边我已经派人去联络了。王贯三在夏邑起事好几个月了，树的是黑旗，手下有好几千人。他早就想跟咱们合兵一处。”
“王贯三？”张乐行眼睛一亮，“就是那个武秀才出身的？”
“就是他。”
张乐行把茶碗里的水一饮而尽，转身往城楼下走：“传令——黄旗、黑旗、红旗跟我北上夏邑。白旗和蓝旗留守亳州。”
第二天天没亮，队伍就开拔了。刘栓子骑在铁青马上，黄旗在晨风里展开，杏黄色的布被朝阳染成了金红色。张德才在他旁边，扛着那杆鸟铳，嘴里叼着一根草茎嚼着。
“栓子，”张德才含含糊糊地说，“你说夏邑那边的人长啥样？”
“人还能长啥样？跟你一样，两只眼睛一张嘴。”
“那可不一定。我听人说河南那边的人说话咱们听不懂。”
“你听不懂人家说话，人家还听不懂你说话呢。到时候你比划比划就行了。”
“比划啥？比划‘我是来打清兵的’？”
“你就比划个砍头的动作，人家就懂了。”
张德才想了想，还真比划了一个砍头的动作：“这样？”
“你砍谁呢？”
“砍清兵啊。”
“清兵不在跟前，你砍空气呢？”
两个人正拌着嘴，前面探路的骑兵飞马回来了：“盟主！前面三十里发现清军！”
张乐行勒住马：“哪部分的？多少人？”
“颍州知府陆希湜的团练，大约四五千人，扎在庙集一带。”
苏天福拍马赶上来：“香儿哥！我带黑旗冲过去，碾碎他们！”
张乐行摆了摆手：“不急。宗禹——”
张宗禹从后面催马过来：“叔父。”
“你带前锋营去探一探陆希湜的虚实。他扎在庙集，地形怎么样？有没有退路？”
张宗禹点了点头，带着前锋营就往前摸。刘栓子赶紧跟上去——他现在是前锋营的旗手，旗在人在。
跑了半个时辰，前面出现了一片低矮的丘陵。张宗禹勒住马，跳下来趴在一道土坎后面，拿出望远镜——那是太平军送的，虽然镜片磨花了一块，可还能用——往远处看了看。
“果然扎在庙集，”张宗禹放下望远镜，嘴角微微一翘，“陆希湜这个人不会打仗。他把营盘扎在庙集正中央，四面都是开阔地，一马平川，无险可守。而且他的营盘扎得松松垮垮的，南北两个营门之间隔着二里地，传令都靠人跑。”
刘栓子趴在他旁边问：“那怎么打？”
张宗禹把望远镜收起来，站起来拍了拍膝盖上的土：“回去告诉叔父——分三路。一路从正面佯攻，把他的兵吸引住。一路从北面绕过去截他的退路。一路从南面直插他的中军。三路一夹，他四五千人跑都跑不掉。”
回到中军，张宗禹把探到的情况一说，张乐行当即拍板：“天福的黑旗打正面！侯士伟的红旗绕北面！我带黄旗从南面直插！”
苏天福咧嘴笑了：“香儿哥你放心！正面交给我，我打得他连北都找不着！”
“你别光顾着打，把正面的兵引住了就行。”
“引得住！我嗓门大！”
“你嗓门大管什么用？”
“我嗓门大就能喊，一喊他们就以为我这边人多！”
龚得树在后面翻了个白眼：“你喊破了嗓子也就一个人。人家看的是旗，不是听你喊。”
苏天福低头看了看自己身后的黑旗——虎头旗在风里张着大嘴，确实比他的嗓门管用。“那行，我把旗摇得响一点。”
“旗是摇的，不是响的。”
“那我摇得猛一点！”
“行行行，你摇吧。”
三路分兵。苏天福的黑旗从正面向庙集压过去，几千面黑色的小旗在平原上铺开，远远看着像一片乌云压顶。陆希湜站在营盘里一看，腿肚子就软了——他本来以为捻军还在亳州，没想到已经到了眼皮子底下。
“列阵！列阵！”陆希湜嘶着嗓子喊。
团练兵慌慌张张地列阵，刚列好一半，北面忽然响起了喊杀声——侯士伟的红旗到了。红旗从北面兜过来，截断了团练的退路。团练兵回头一看，后路被人抄了，阵脚顿时乱了。
陆希湜骑在马上左看右看，正不知道该往哪儿跑，南面忽然又响起了喊杀声——张乐行的黄旗到了。刘栓子扛着黄旗冲在最前面，杏黄色的旗布在风中猎猎作响，那个墨画的大圆圈像一轮太阳压向清军的营盘。
三路夹击。团练兵四五千人被打了个措手不及，有人往东跑，东面是空地可没路；有人往西跑，西面是河沟过不去；有人干脆扔了武器跪在地上喊“饶命”。
陆希湜带着几十个亲兵往北突围，刚跑出去不到一里地，迎面撞上了侯士伟的红旗。侯士伟骑在枣红马上，长刀横在身前，一句话没说，就那么看着他。
陆希湜的刀“当啷”一声掉在了地上。
“我……我降……”
庙集一战，四五千团练全军覆没，陆希湜被生擒。张乐行让人把他绑了，没有杀，关在营里等后续发落。
“不杀俘虏。”张乐行对身边的弟兄们说，“咱们的规矩。”
刘栓子把黄旗插在地上，一屁股坐在旗杆旁边喘气。刚才冲得太猛了，铁青马跑得满身是汗，他也满身是汗，衣服前胸后背全湿透了。张德才跑过来，递给他一壶水：“喝一口。”
刘栓子接过来灌了一大口，水是温的，带着一股子皮囊味儿，可喝下去痛快。
“栓子，”张德才蹲在他旁边，“这仗打得真痛快。四五千人，一个时辰就收拾了。”
刘栓子把水壶还给他：“后面还有得打呢。香儿哥说了，打完庙集打泥台店。”
“泥台店？那又是哪儿？”
“亳州东面。听说那边有个清军的道员叫张维翰。”
张德才咂了咂嘴：“道员？比知府大还是小？”
“你问我我问谁？”
“你不是旗手吗？旗手应该啥都知道。”
“旗手只管扛旗，不管当官的大小。”
两个人正说着，张宗禹从旁边走过去，听见了后半截话，头也不回地扔了一句：“道员比知府大半级。”
张德才冲着他的背影喊：“宗禹哥！你怎么啥都知道？”
张宗禹头也不回地摆了摆手：“书上写的。”
“你看的是啥书？”
“《大清会典》。”
“《大清会典》是啥？”
“就是朝廷的规矩书。”
张德才转头对刘栓子说：“宗禹哥连朝廷的规矩书都看，那他还反朝廷？”
刘栓子想了想：“正是因为看了朝廷的规矩书，才知道朝廷的规矩有多不讲理。”
张德才琢磨了一会儿，点了点头：“有道理。”
休整了一天之后，队伍继续往东开拔，目标泥台店。
泥台店在亳州东面四十里，是个不大的镇子，可地理位置重要——它是通往宿州的必经之路。张维翰带着三千多清兵驻守在那里，堵住了捻军东进的路。
“张维翰比陆希湜难打，”张乐行在行军途中对五旗首领们说，“陆希湜是团练，张维翰是正规军。而且他手底下有个悍将叫达凌阿，听说是个不要命的主。”
苏天福撇了撇嘴：“不要命？那是没碰上我。”
“你别轻敌。”龚得树在旁边说，“达凌阿是满洲镶红旗的，从小在马背上长大的，骑射功夫不弱。”
苏天福不说话了，可嘴角还撇着。
到了泥台店外围，张宗禹照例先去探了地形。回来的时候，他的脸色比上次探庙集时凝重了一些。
“张维翰把营盘扎在泥台店东面的一片高地上，”张宗禹在沙盘上比划着，“高地下面的地形很复杂——有沟渠、有树林、有民房。他把民房改成了堡垒，每间房子里都藏了兵。咱们要是硬冲，损失会很大。”
张乐行看着沙盘：“那你说怎么打？”
张宗禹的手指在沙盘上画了一条线：“分三路。一路从正面用火枪压阵，把张维翰的兵吸引在高地上。一路从左侧的沟渠里摸过去，绕到他的侧翼。第三路——”他的手指停在了沙盘上一个点，“从这里。这是一片芦苇荡，芦苇比人还高，里面能藏人。派一队人从芦苇荡里摸到高地的背后，从后面捅他一刀。”
龚得树看着那个点，点了点头：“芦苇荡……这个主意好。芦苇荡里藏着人，他看不见。”
“谁去打芦苇荡？”苏天福问。
张宗禹看了刘栓子一眼：“我带前锋营去。”
刘栓子站在帐门口，听见这话挺了挺胸脯。
第二天拂晓，三路同时动了。
正面是苏天福的黑旗和侯士伟的红旗联合压阵。火枪队在阵前排开，三排轮流射击，把高地上的清兵压得抬不起头来。张维翰站在高地上往下看，看见捻军正面至少有上万人，赶紧把所有的兵力都调到了正面防守。
左侧沟渠里，龚得树带着白旗悄无声息地往前摸。沟渠里积了半尺深的泥水，可白旗的人一声不吭，踩着泥水往前走，泥巴没过了脚踝、没过了小腿，没人抱怨。
芦苇荡里，张宗禹带着前锋营在芦苇丛中穿行。芦苇比人还高，密得像一堵墙，人在里面走，外面根本看不见。刘栓子跟在张宗禹身后，芦苇叶划在脸上，划出一道一道的红印子，火辣辣地疼。可他咬着牙不吭声，一步一步地往前挪。
“到了。”张宗禹忽然停下来，拨开面前的芦苇。
高地的背面就在眼前。果然如张宗禹所料，张维翰把所有的兵力都调到了正面，背面只有稀稀拉拉几十个守兵，靠在栅栏上打瞌睡。
张宗禹拔出短剑，回头看了一眼身后的三百个弟兄，嘴角微微一翘：“前锋营的，跟我上！”
三百人从芦苇荡里冲出来，像一把尖刀捅进了高地的后背。守兵还没反应过来是怎么回事，刀已经架到了脖子上。有人喊：“后面有捻子！后面有捻子！”可正面已经被黑旗和红旗缠住了，抽不出兵来救后面。
张宗禹冲在最前面，短剑左右翻飞，两个清兵捂着脖子倒了下去。刘栓子扛着黄旗跟在他身后，旗布在晨风中展开，杏黄色的旗像一团火在清军的营盘中燃烧。
“黄旗到了！黄旗到了！”前面的捻军弟兄们看见了旗，士气大振。
正面苏天福听见背后的喊杀声，知道张宗禹得手了，大刀往天上一举：“弟兄们！冲！”
黑旗和红旗同时压了上去。三路夹击，张维翰的阵地彻底崩溃了。三千清兵被围在中间，有人投降，有人突围，有人在混乱中踩踏了自己人。
达凌阿骑着马从高地上冲下来，想从侧翼杀出一条血路。可他刚冲到半坡，迎面撞上了苏天福。苏天福骑着黑马，大刀横在身前，两个人打了个照面。
“满洲镶红旗的？”苏天福咧嘴笑了，“听说你不要命？”
达凌阿怒吼一声，举刀就劈。苏天福侧身一让，大刀擦着他的肩膀劈空了。苏天福趁着达凌阿收刀不及的空档，反手一刀——刀锋从达凌阿的肋下捅了进去。
达凌阿瞪着眼从马上栽了下来。
“谁说你不要命？”苏天福在马上收刀，甩了甩刀上的血，“我看你也要命——只是没保住。”
张维翰见大势已去，带着几十个亲兵突围。可四面八方全是捻军，黄旗、黑旗、红旗、白旗，四面合围，他冲了三次都没冲出去，最后被侯士伟的红旗截住了。
“降，还是不降？”侯士伟骑在枣红马上，长刀指着张维翰的胸口。
张维翰看了看四周——他的兵死的死、降的降、跑的跑。他叹了口气，把刀扔在了地上。
“降。”
泥台店大捷，三千清军全军覆没，悍将达凌阿阵亡，道员张维翰被俘。
消息传出去，整个皖北都震动了。捻军会盟之后连战连捷，庙集、泥台店两场大仗打下来，张乐行的名字从淮北传到了河南，从河南传到了山东。
夏邑那边，王贯三听说张乐行打了大胜仗，带着几千人连夜赶来会合。两军在亳州城外会师，王贯三是个黑脸膛的汉子，比张乐行还高半个头，说话像敲钟。他见到张乐行就单膝跪地：“张盟主，我王贯三带着夏邑的兄弟们来投奔你了！”
张乐行赶紧把他扶起来：“王兄弟，快起来！咱们捻军不兴跪。从今往后，咱们就是一家人！”
那天晚上，亳州城外架起了上百口大锅，煮的是缴获来的白米和腊肉。全军上下欢庆了一天一夜，有人喝酒，有人唱歌，有人围着火堆跳舞。
刘栓子端着一碗白米饭蹲在火堆旁边，碗里还放着一块腊肉，肥得流油。他一口一口地扒着饭，腊肉的油渗进米粒里，香得他鼻子发酸。
张德才坐在他旁边，吃得满嘴流油：“栓子，你说咱们这日子，跟做梦一样。”
刘栓子嚼着饭含含糊糊地说：“不是梦。是真的。”
“那你说，这样的日子能过多久？”
刘栓子想了想：“能过多久过多久。过一天算一天。”
张德才点了点头，埋头继续扒饭。
可好日子没过几天。
第六天早上，探马飞报——僧格林沁来了。
僧格林沁从山东调了两万马队，从河南调了一万步卒，三万人马浩浩荡荡地压了过来。他扎营在亳州北面六十里的地方，没有急着进攻，而是先派了一队骑兵绕着亳州城转了一圈，把城外的地形看了个遍。
“僧格林沁这是要围城。”龚得树站在城头上，用望远镜看着远处清军营盘里飘动的大旗，“他不急着打，想先把咱们困死。”
张乐行站在他旁边，看着远处那些密密麻麻的帐篷：“他有多少人？”
“至少三万。马队至少两万。”
城头上安静了一瞬。三万清军，两万马队——这是捻军会盟以来面对的最强大的对手。
苏天福从城楼下冲上来：“香儿哥！我带黑旗冲出去！趁他立足未稳——”
“不行。”张乐行打断了他，“僧格林沁不是陆希湜，也不是张维翰。他是清廷的蒙古亲王，手底下的兵都是久经沙场的。你冲出去，正中他的下怀。”
苏天福急了：“那怎么办？就在城里等着？”
张乐行没有回答。他看着远处清军的营盘，看了很久。然后他转过身，对身后的五旗首领们说了一句：“回大帐议事。”
城头上的风忽然大了，吹得五色旗猎猎作响。刘栓子站在城垛后面，攥紧了手里的旗杆。
远处僧格林沁的营盘里，号角声正一声接一声地响起来，像一头巨兽在黑暗中缓缓睁开了眼睛。
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