咸丰五年，八月初七。
刘栓子一辈子都不会忘记这个日子。
那天他天没亮就被张德才摇醒了。“栓子！快起来！香儿哥传令，今日全军开往雉河集！”
雉河集。这三个字在捻军队伍里传了两个多月了。张乐行说要在那里大会各路捻首，正式竖起大旗。刘栓子不知道“大会”是什么意思，可他看见张德才说话的时候眼睛在放光，像灶膛里溅出来的火星子。
刘栓子翻身爬起来，三下两下套上那双磨穿了底的靴子。这些日子队伍又壮大了不少——从归德出来之后，沿途不断有人加入，有本地的庄户人，有从清军那边投诚过来的兵勇，还有从河南、山东赶来的捻子兄弟。如今走在路上的，少说也有两三万人。
“两万多人？”刘栓子一边走一边问张德才。
张德才咧嘴笑了：“不止。我听龚先生说，雉河集那边已经聚集了上万人，加上咱们在路上走的，少说也有三四万。”
三四万人。刘栓子走在三四万人中间，脚底下的土地都在微微震动。
队伍开拔的时候天刚蒙蒙亮。晨雾像一层薄纱罩在淮北平原上，太阳还没出来，东边的天际泛着鱼肚白。三四万人拉成一条长龙，蜿蜒在官道上，前头看不见尾，后头望不见头。刘栓子扛着那面黄旗走在队伍中间偏前的位置，旗杆上的杏黄色旗布被晨露打湿了，沉甸甸的，可风一吹还是能展开。
走了大约两个时辰，太阳升到半空中了。远远地，刘栓子看见地平线上出现了一片黑压压的影子——那是先到的捻军兄弟们搭的营帐，密密麻麻铺开好几里地，像一片灰色的云落在了淮北平原上。营帐之间飘着各色旗帜，红的、白的、黑的、蓝的，还有一面最大的旗——杏黄色的，比刘栓子扛的这面大了好几倍，旗杆怕有一棵老槐树那么高。
“看见没有？”张德才指着那面大旗说，“香儿哥让人做的，整整用了三匹布。旗上写的是‘替天行道’四个大字。”
刘栓子仰头看着那面旗，太阳从旗子后面照过来，把杏黄色的布照得透亮，像一块巨大的琥珀在风里翻卷。旗上的四个大字他不认识，可他觉得好看，觉得威风，觉得那四个字像四把刀一样戳在天上。
队伍进了雉河集的地界，刘栓子被安排在一片柳树林边扎营。他还没来得及放下铺盖，就听见远处传来一阵鼓声——咚，咚，咚，一声比一声响，像是打在人胸口上。那鼓声从河滩方向传来，沉闷而有力，震得柳树的叶子都在簌簌地抖。
“集合了！集合了！”张德才跑过来喊，“香儿哥要在河滩上会盟，所有人都去！”
刘栓子跟着人流往河滩方向走。越走人越多，越走越挤，最后他被人潮裹挟着来到一片巨大的河滩上。雉河在这里拐了一个弯，留下一片半月形的开阔地，足有好几个打谷场那么大。河滩上站满了人，黑压压的望不到边，从河岸边一直延伸到远处的柳林。
刘栓子被挤在人群中间，前后左右全是人。他踮起脚尖往前看，看见河滩中央搭起了一座高台，用圆木和木板搭的，有一人多高。高台上铺着红布，红布上放着一张桌子，桌子上供着香炉和三牲——猪头、羊头、牛头。香炉里插着三炷粗香，香烟袅袅地升起来，在午后的阳光里散成一片淡蓝色的雾。
高台两侧各竖着一排旗杆，旗杆上挂着五面大旗。黄的、白的、红的、黑的、蓝的，每面旗都有一间屋子那么大，在河滩的风中猎猎作响。旗杆底部用石头固定住，每个旗杆旁边站着两个壮汉扶着，生怕被风刮倒。
张德才在刘栓子耳边说：“五色旗。黄旗是香儿哥自己领，白旗是龚先生，红旗是侯士伟，黑旗是苏天福，蓝旗是韩奇峰。往后咱们捻军就按这个编队了。”
刘栓子似懂非懂地点了点头。他盯着那面黑旗看——旗上绣着一只黑色的虎头，虎嘴大张，獠牙外露，像是要扑下来咬人。他听人说苏天福的黑旗上绣的是虎，因为苏天福打仗像老虎一样猛。他又看了看那面白旗，旗上绣的是云纹，白底白云，干干净净的，像龚得树这个人——看着文文静静的，可底下藏着一把刀子。
鼓声停了。
高台上走上一个人来——张乐行。
刘栓子看见张乐行换了一身新衣裳。玄色的短褂，腰里系着一条红腰带，祖传的那把刀挂在腰间，刀鞘擦得锃亮。他的头发重新梳过了，用一块黑布包着，露出宽宽的额头。他站在高台上，目光扫过台下黑压压的人群，那目光沉沉的、稳稳的，像一口深井。
然后他举起双手。
人群安静下来。三四万人的呼吸声汇成一阵低沉的潮汐，在河滩上起伏。风从雉河上刮过来，带着水汽和泥土的味道。
张乐行开口了。他的声音不算大，可清清楚楚地传到每个人耳朵里——刘栓子后来知道，那是龚得树在会盟前专门让人在河滩四周埋了十几口空水缸，声音从水缸里反弹出去，能传得更远。
“各位弟兄！各位父老乡亲！”
台下响起一片应和声，像滚雷从地面上碾过。三四万人同时应了一声“在”，那声音震得刘栓子脚下的地都在抖。
“今天咱们聚在雉河集，不是为了别的——是为了活命！”张乐行的声音忽然拔高，“咱们淮北这几年，哪年不旱？哪年不涝？可官府哪年少收过一粒粮？地主哪年少要过一斗租？”
“没有——！”万人齐喊。
“咱们的爹娘饿死了，咱们的儿女饿死了！可县太爷的轿子照样八抬大轿，地主的粮仓照样堆得冒尖！这是什么世道？这是吃人的世道！”
“吃人的世道！吃人的世道！”台下的人跟着喊。刘栓子也跟着喊，他喊得嗓子生疼，可停不下来。他想起他娘浮肿的脸，想起他爹手里攥着的半截草根，想起他姐被拉走时回头喊的那声“弟”——这些画面在他脑子里翻涌，逼着他喊，逼着他吼。他旁边一个老汉喊得满脸是泪，鼻涕眼泪糊了一脸，可还在喊。
张乐行从腰间拔出了那把刀。
刀身在午后的阳光下寒光一闪，台下又安静了。那刀被举过头顶，刀刃朝天，阳光在刀身上流淌，像一道水银。
“今天，我张乐行当着天、当着地、当着三四万兄弟的面，把刀立在这儿——”他的声音像铁锤砸在砧板上，“从今往后，我张乐行生是捻军的人，死是捻军的鬼！朝廷要杀我，我就跟朝廷拼到底！地主要压我，我就跟地主斗到底！”
他把刀猛地往下一劈，刀尖扎进了高台上的木板里。入木三分，刀身嗡嗡地颤。
“救我残黎，除奸诛暴！”
张乐行喊出了那八个字。
台下先是安静了一瞬。然后——
“救我残黎——！”
“除奸诛暴——！”
“除奸诛暴——！”
三四万人的声音汇成一道洪流，在河滩上回荡，撞到远处的柳林又弹回来，越滚越大，越滚越响。刘栓子觉得脚下的地在抖，雉河的水在抖，整个淮北平原都在抖。他扯着嗓子跟着喊，喊得眼泪都出来了。他不知道自己为什么哭——也许是高兴，也许是难过，也许是憋了太久的东西终于找到了出口。
他旁边那个老汉已经蹲下去了，把脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的，哭得像个孩子。
张乐行又举起手，人群再次安静。他把刀从木板里拔出来，指向了高台右侧的那五面大旗。
“今天，五旗并立——”
他指向黄旗：“黄旗，我张乐行自领！”
黄旗边上的两个壮汉把旗杆猛地一摇，杏黄色的旗布在风中展开，猎猎作响。“替天行道”四个大字迎着阳光，金灿灿的。
他指向白旗：“白旗，龚得树！”
龚得树从人群中走上高台，站在白旗旁边。他脸上那道刀疤在阳光下格外显眼，可他的腰板挺得笔直。他朝台下抱了抱拳，没有说话，可那一抱拳的分量，比说一万句话都重。
“红旗，侯士伟！”
一个矮壮的中年汉子走上高台。刘栓子见过他几面，话不多，可打起仗来像一头闷声不响的犟牛，冲在最前面从不回头。
“黑旗，苏天福！”
苏天福大步流星地上了高台，站在黑旗下面。他今天也穿了新衣裳，黑褂子黑裤黑靴子，整个人像一块烧红了的铁。他朝台下咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容在阳光下格外耀眼。
“蓝旗，韩奇峰！”
最后一个走上来的韩奇峰比前面几个都年轻，二十出头，一张圆脸，看着像个没长大的孩子。可刘栓子知道他杀过的人不比任何人少——永城突围的时候，蓝旗在他手里像一把镰刀割麦子一样割清兵的脑袋。
五个人站在五面旗下面。五面大旗在风中飘动，黄的、白的、红的、黑的、蓝的，像五条巨龙在河滩上空飞舞。阳光从旗布后面透过来，把五色光洒在台下三四万张仰望的脸上。
张乐行走到高台前方，面朝台下。他从怀里掏出一卷纸，展开来——刘栓子看见那纸边角都磨毛了，显然写了很久。
“弟兄们！这是龚先生写的《行军条例》，一共十九条。我念一条，你们答一声‘遵令’！”
“第一条——不许烧民房！”
“遵令——！”万人齐应，声震四野。
“第二条——不许奸淫妇女！”
“遵令——！”
“第三条——不许私吞缴获！”
“遵令——！”
“第四条——不许临阵退缩！”
“遵令——！”
“第五条——不许擅杀俘虏！”
“遵令——！”
“第六条——有饭同吃，有难同当！”
“遵令——！”
张乐行一条一条地念，台下一声一声地应。念到第十三条“不许割敌人耳朵当功据”的时候，台下有人噗嗤笑了一声——刘栓子听出来了，是苏天福在高台上没憋住。张乐行瞪了他一眼，苏天福赶紧捂住嘴，可肩膀还在抖。
刘栓子也跟着笑了。笑着笑着他又想哭。他觉得自己像个傻子，一会儿哭一会儿笑，可他管不住自己。他站在三四万人中间，头顶上是五色旗，脚底下是淮北的土地，身边是和他一样的穷苦人。他们从各个村庄、各个州县汇聚到这里，从散兵游勇变成了一支军队。
他们有了旗，有了规矩，有了盟主。
他们有了家。
最后一条念完了。张乐行把纸卷收起来，重新举起那把刀，刀尖指向天空。
“弟兄们！从今往后，咱们就是一家人！有福同享，有难同当！旗在人在，旗倒人亡！”
“旗在人在！旗倒人亡——！”
喊声震天。刘栓子把黄旗高高举过头顶，杏黄色的旗布在风中展开，那个墨画的大圆圈迎着午后的太阳，像一轮不会落山的月亮。他举着旗，跟着周围的人一起喊，喊得嗓子哑了，喊得眼泪流了，可他还在喊。
就在这时候，雉河对岸忽然传来一阵急促的马蹄声。刘栓子扭头一看——河对岸的官道上扬起一片黄尘，黄尘里隐约可见红底黑字的旗帜。清军！少说也有两三千人，正在快速逼近！
人群骚动起来。有人喊：“官兵！官兵来了！”
可张乐行站在高台上，没有动。他眯着眼看了看河对岸的烟尘，嘴角微微一翘，然后转过身，面朝台下三四万双眼睛。
“弟兄们！”他的声音沉稳如铁，“清妖来给咱们的会盟送礼了！你们说——收不收？”
“收——！”
“打——！”
“跟他们拼了——！”
群情激愤。三四万人同时转身，面朝雉河对岸。有人拔刀，有人举枪，有人攥紧了手里的锄头铁锹。刘栓子把黄旗往地上一插，攥紧了红缨枪，心跳得咚咚响。
张乐行在高台上迅速做了部署——黄旗居中正面迎敌，黑旗和红旗从左翼包抄，白旗和蓝旗从右翼包抄。太平军留下的那个教官教的列阵方法这时候用上了，三四万人虽然仓促，可已经有了基本的队形。
苏天福第一个跳下高台，翻身上了那匹黑马。他拔出大刀，朝身后的黑旗弟兄们吼了一嗓子：“黑旗的！跟我来！”
黑旗动了。几千面黑色的小旗在风中展开，像一片乌云从河滩上卷起来，朝雉河对岸压了过去。
张宗禹骑着青灰马从人群里冲出来，腰里的短剑已经拔在了手中：“前锋营！跟我上！”
刘栓子拔起黄旗，夹紧马肚子跟了上去。他跑过河滩，跑过雉河上的木桥，跑过一片收割过的麦茬地。脚下的土是硬的，麦茬扎脚，可他顾不上疼。他看见对面清军的旗号越来越近，看见那些穿着号衣的兵勇排着方阵推过来。
可他们太小看捻军了。
三四万人，五面旗，一条心。清军两三千人冲进这片洪流里，就像一块石头扔进了涡河——溅起一点水花，然后就沉了。
刘栓子冲在最前面那拨人里。他看见张宗禹的青灰马像一道闪电切入清军方阵，短剑左右翻飞，两个清兵捂着脖子倒了下去。他看见苏天福的黑旗从左边包抄过来，虎头旗在风中张着大嘴，大刀劈下去清兵的脑袋就飞起来。他看见龚得树的白旗从右边像一把剃刀刮过去，清军的方阵开始松动、碎裂、崩塌。
他冲进清军的队伍里，红缨枪往前一送，扎进了一个清兵的肩窝。那人惨叫一声倒下去，血喷出来，溅了刘栓子一脸。热乎乎的，腥的。他没有停，拔枪，再扎，再拔。他不知道自己扎了几个，只看见前面的人越来越少，清军的旗帜一面接一面地倒下去。
战斗持续了不到半个时辰。
清军溃退了。两三千人扔下兵器掉头就跑，跑得比兔子还快。刘栓子站在麦茬地里喘着粗气，红缨枪拄在地上撑着身体。他满身是汗，满脸是血，可他站着。
他抬起头。雉河对岸的高台上，那面写着“替天行道”的大旗还在飘着。杏黄色的布在午后的阳光下闪闪发光，四个大字像四把火，烧在淮北平原的天空下。
他听见身后传来欢呼声。三四万人同时欢呼，声音震得他耳朵嗡嗡响。
“赢了——！”
“捻军万岁——！”
刘栓子跟着喊。他喊不出声了，嗓子已经哑了，可他张着嘴，让那欢呼声从胸腔里涌出来，从喉咙里挤出来，哪怕只有气没有音，他也要喊。
张宗禹骑着青灰马从人群里穿过来，在他面前勒住马。白净的脸上溅了几滴血，可他在笑，那笑容清朗朗的，像溪水撞在石头上。
“栓子，”他说，“你旗没倒。”
刘栓子低头一看——黄旗还攥在手里，旗杆上沾了血，旗布上溅了泥点子，可那个墨画的大圆圈还在，圆圆的，干干净净的。
他把旗举起来，朝着天空。
夕阳正从西边落下去，把杏黄色的旗布染成了金红色。那面旗在晚风中飘着，像一个不会落山的太阳，照着河滩上三四万张仰望的脸。
刘栓子仰着头，看着那面旗，笑了。
他笑着笑着又哭了。
可这一次，他是笑着哭的。
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