张乐行从张老家回来的第三天，太平军就到了。
那天刘栓子正蹲在营地里磨他的红缨枪——枪头在永城砍卷了刃，他找了一块粗石头蘸着水一下一下地蹭，蹭得满手铁锈水。张德才蹲在他旁边擦那杆鸟铳，擦得比擦自己的脸还仔细。
“栓子，你说太平军到底长啥样？”张德才把鸟铳举起来眯着眼瞄了瞄，“是不是真像村里人说的那样——头发披着不梳，眼珠子是绿的？”
刘栓子想了想：“我哪知道。我又没见过。”
“那你说他们吃人不？”
“谁跟你说太平军吃人？”
“村里王大娘说的。她说太平军路过她娘家那个村，把全村的小孩都煮了吃了。”
刘栓子手里的石头停了停。他想起张乐行在永城开仓的时候说过的话——太平军是友军，是跟捻军一起打朝廷的。可王大娘的话像根刺扎在脑子里，拔不出来。
“别瞎琢磨了，”张德才把鸟铳往肩上一扛，“等见了不就知道了。”
他们没等太久。
当天下午，营地南面的地平线上扬起了一片烟尘。那烟尘跟清军的烟尘不一样——清军的烟尘是灰扑扑的、乱糟糟的，这烟尘是齐整的、有规律的，像一条长龙贴着地皮卷过来。烟尘前面飘着一面大旗，杏黄色的底子上绣着四个大字：太平天国。
刘栓子站起来，攥紧了手里的红缨枪。
队伍越来越近。他看见那些太平军士兵了——果然跟捻军不一样。他们穿着统一的军服，青色的短褂，头上裹着红布巾，腰里别着统一的刀，肩上扛着火枪。走在最前面的是一队骑兵，马匹高大齐整，马上的人挺着腰板，目不斜视，像一排移动的墙。
“我的个乖乖……”张德才嘴里蹦出一句，“这排场，比县太爷出巡还威风。”
那队骑兵在营地门口停了下来。为首的一个翻身下马，三十来岁，方脸阔额，留着一把短须，腰里别着两把短枪，背上还背着一把大刀。他朝营地门口抱了抱拳：“太平天国天官副丞相林凤祥，求见张乐行张将军！”
张乐行已经迎出来了。他换了一身干净的短褂，腰间的刀还是那把祖传的，刀鞘擦得锃亮。他走到营地门口，也抱了抱拳：“林将军，久仰大名。请进。”
两个人进了大帐。刘栓子照例挤在帐门口扒着帘子缝往里看。
林凤祥坐下来，从怀里掏出一封信，双手递给张乐行：“张将军，这是天王陛下亲笔写的。天王说了，捻军和太平军都是天父的儿女，理应并肩作战，共诛清妖。”
张乐行接过信，展开来看了看。刘栓子不认字，可他看见张乐行的眉头先是皱着，然后慢慢松开了，嘴角往上翘了翘。
“林将军，”张乐行把信折好收起来，“太平军看得起我们捻军，是我们的福气。可我有句话得说在前头——我们捻军有自己的规矩，听封不听调。你们太平军有太平军的规矩，我们捻军有捻军的规矩。联合作战可以，可我们各归各的。”
林凤祥沉默了一会儿，忽然笑了：“好！听封不听调，就依你们！”
龚得树在旁边插了一句：“林将军，你们打算往哪儿打？”
林凤祥摊开一张地图——刘栓子踮着脚尖也看不清上面画的什么，只看见弯弯曲曲的线和密密麻麻的小字。林凤祥的手指在地图上点了一下：“归德。归德是豫东门户，拿下归德，咱们就能长驱直入河南腹地，直逼黄河。”
张乐行看着地图：“归德城高墙厚，守兵不少吧？”
“守兵三千，可城外有咱们的人接应。”林凤祥抬起头笑了笑，“归德城里有咱们太平军的内应，到时候里应外合，一举拿下。”
苏天福在边上听得热血沸腾，一巴掌拍在自己大腿上：“打！干他娘的！”
“你拍我腿干啥？”龚得树瞪了他一眼。
苏天福低头一看——又拍错了。他讪讪地缩回手：“先生你这腿怎么老往我巴掌底下凑？”
“是你巴掌老往我腿上凑！”
大帐里笑成了一片。刘栓子在帘子外面也忍不住咧了咧嘴。林凤祥看着这帮人笑，脸上的表情有点复杂——像是想跟着笑，又觉得初次见面该端着点，嘴角抽了两下最后还是没忍住弯了上去。
“张将军，”林凤祥说，“你们捻军打仗……都是这么个打法？”
张乐行摆了摆手：“我们平时不这样。主要是天福手劲儿大，拍哪儿都响。”
“香儿哥你就埋汰我！”苏天福不服气地嚷嚷。
众人笑得更欢了。
第二天一早，捻军和太平军合兵一处，往归德方向开拔。
刘栓子骑着他的铁青马走在队伍中间，身边是张德才和李大喜——那个从颍上来的年轻人。李大喜被编进了黄旗的前锋营，跟刘栓子一个队，两个人这几天混得熟了。
“栓子哥，”李大喜骑着一匹灰驴，驴走得不快，他得时不时催一催，“你说归德好不好打？”
刘栓子摇头：“不知道。我没打过归德。”
“我打过。”张德才在旁边插嘴，“上回跟着香儿哥打归德，没打下来。城墙太高了，咱们的梯子够不着。”
李大喜咂了咂嘴：“那这回加上太平军，够得着了吧？”
“太平军有炮。”刘栓子说。昨天他看见太平军的队伍后面拉着几门铁炮，炮管比他胳膊还粗，用骡子拉着走，走在路上压出两道深沟。
李大喜回头看了一眼那几门炮，眼睛亮了：“有炮就好办了！轰他娘的一炮，城墙就开了！”
“你以为炮是锄头啊？一锄头下去就一个坑？”张德才白了他一眼，“那炮得装火药、装弹丸、点火、轰——然后等炮管凉了才能打第二炮。一炷香能打一炮就不错了。”
李大喜摸了摸后脑勺：“那也挺好。一炷香一炮，打一天也能打出几十个窟窿。”
三个人正说着，前面忽然传来号角声——太平军的号角，又长又尖，跟捻军的梆子声完全两样。
“到了！”张德才催马往前跑。
刘栓子夹紧马肚子跟上去。远远地，归德城的轮廓出现在地平线上——青灰色的城墙比永城高出一大截，城头上飘着清军的旗帜，密密麻麻的垛口后面能看见帽缨在晃动。
林凤祥在城外一处高坡上勒住了马，举起望远镜看了看城头。张乐行骑着花斑马在他旁边，也眯着眼望。
“城头上守兵不少，”林凤祥放下望远镜，“至少有三千。而且他们知道咱们来了，城门关了，吊桥升了。”
张乐行点了点头：“林将军，你那个内应……”
林凤祥笑了笑：“今夜三更。内应会在城西点火为号。咱们看见火起，就从东门猛攻。守兵被西门的火吸引了注意力，东门防守必然薄弱。”
“声东击西？”张乐行也笑了，“跟咱们捻军的打法一样。”
“天下打仗，道理都是通的。”
当天夜里二更，捻军和太平军悄悄摸到了归德城东门外的一片洼地里。刘栓子趴在洼地边缘的草丛中，手里攥着红缨枪，眼睛盯着城头。城头上的火把一簇一簇的，照得垛口后面的清兵影子拉得老长。
三更梆子刚敲过，城西方向忽然亮起了一片火光。
“着了！”张德才压低声音喊。
城头上果然乱了。号角声尖利地响起来，清兵的喊声从城西传过来——“走水了！走水了！西城门着火了！”火把从城头往西涌，像一条火龙在城墙上蠕动，东门这边的守兵一下子少了一大半。
林凤祥从洼地里站起来，拔出了背上的大刀：“太平军！跟我冲！”
张乐行也站起来：“捻军！冲！”
两股人从洼地里涌出来，像两道洪流撞向了归德城的东门。太平军的铁炮在后方响了——轰的一声，炮弹砸在城门上，木屑纷飞，城门裂开了一道缝。第二炮紧跟着又响了，这一次城门直接炸开了一个大洞。
“冲进去！”张宗禹骑着青灰马冲在最前面。
刘栓子跟着人潮往城门洞里涌。他跑过城门洞的时候抬头看了一眼——门洞上面挂着一块石匾，刻着“归德府”三个大字，被炮弹炸裂了一道缝，字的一半被烟熏黑了。
他没有多看，攥紧红缨枪继续往前冲。
城里的清军被打了个措手不及。西门的火引走了大半守兵，东门又被炮轰开了，剩下的守兵还没来得及列阵，捻军和太平军已经涌进了城里。喊杀声、刀枪碰撞声、马蹄声在归德的街巷里回荡，像一锅煮沸了的水。
刘栓子跟着张宗禹冲进了一条窄巷。巷子两边是民房，窗户紧闭，门板后面偶尔露出一只眼睛，又赶紧缩了回去。巷子尽头，一队清兵正慌慌张张地往外跑，被张宗禹堵了个正着。
“杀！”张宗禹短剑一挥，第一个冲了上去。
刘栓子跟着冲。他手里的红缨枪戳出去，扎在一个清兵的肩窝里，那人惨叫一声倒了下去。他拔枪，枪头带出一股血，喷在巷子的青砖墙上，留下一道暗红色的印子。
巷战持续了大半个时辰。天快亮的时候，归德城里的清军终于投降了。知府被从衙门里揪出来，跪在街心，浑身哆嗦得像筛糠。林凤祥走过去看了他一眼，没杀他，让人把他关进了大牢。
“不杀俘虏。”林凤祥说，“这是太平军的规矩。”
张乐行在旁边点了点头：“也是捻军的规矩。”
刘栓子靠在一面墙上喘气，红缨枪拄在地上撑着身体。他浑身是汗，左胳膊上又添了一道口子——不深，是被一个清兵的刀尖划的，血已经把袖子洇湿了一小块。
张德才跑过来，手里拎着半壶水：“喝一口。”
刘栓子接过来灌了一口，水是温的，带着一股子铁锈味，可喝下去嗓子舒服多了。
“栓子你胳膊又伤了？”张德才看着他袖子上的血。
“蹭破点皮。”
“你上回耳朵‘蹭破点皮’，这回胳膊‘蹭破点皮’——你身上还有几块好皮？”
刘栓子低头看了看自己——左耳朵上有道疤，左胳膊上又添了新伤，右腿膝盖上还有一块淤青，是上回从马上摔下来磕的。他数了数：“还有肚皮是好的。”
张德才翻了个白眼：“下回是不是肚皮也得‘蹭破点皮’？”
“闭上你的乌鸦嘴。”
归德城拿下了。太平军和捻军在城里休整了两天，开了官仓分了粮，城里的百姓从最初的害怕变成了欢迎——有人端着水送到街边，有人拿着馍馍往捻军和太平军手里塞。
刘栓子分到了两个白面馍馍，热乎乎的，拿在手里烫手心。他蹲在归德城里的一个石阶上，一口一口地啃，馍馍软软的，带着一股子麦香味，比他以前吃过的任何东西都好吃。
张德才蹲在他旁边，手里也捧着一个馍馍，啃得满脸是渣。
“栓子，”张德才嘴里含着馍馍含含糊糊地说，“你说咱们跟着香儿哥，以后是不是天天都能吃上白面馍馍？”
刘栓子想了想，把最后一口馍馍塞进嘴里：“不知道。可今天能吃上，今天就值了。”
两个人蹲在石阶上，看着街上来来往往的人——捻军的、太平军的、城里的百姓，混在一起，有说有笑。有人在街心架了口大锅煮粥，粥香飘出去半条街。有人从家里搬出了板凳桌子，让累了的士兵坐着歇脚。
李大喜牵着那头灰驴从街那头走过来，驴背上驮着两袋粮食。他把驴拴在石阶旁边的柱子上，一屁股坐在刘栓子旁边，累得直喘气。
“栓子哥，德才哥，”李大喜抹了把汗，“我刚才看见太平军那个林将军了。他站在城门楼上跟香儿哥说话，两个人有说有笑的。”
“说啥了？”张德才问。
“听不清。就听见林将军说了一句‘张将军，你这侄儿是个好苗子’——说的肯定是宗禹哥。”
刘栓子笑了。张宗禹昨天在巷战里一个人挑了七个清兵，那身手连太平军的人都看得直咂舌。今天一早林凤祥就找张乐行要人——想让张宗禹去太平军那边待几天，学学火枪用法。
张乐行答应了。
“宗禹哥不在，咱们前锋营谁带队？”李大喜问。
张德才啃完最后一口馍馍，拍了拍手上的渣：“香儿哥说了，让我临时带着。”
刘栓子转过头看着他：“你？”
“咋？不信？”
“你带人打仗，别把人都带沟里去就行。”
“你掉田鼠洞那事儿我还没忘呢！”
“你提那事儿我跟你急！”
李大喜在边上听得一头雾水：“啥田鼠洞？”
“别问了！”刘栓子和张德才异口同声地说。
李大喜缩了缩脖子，没敢再问。
休整了两天之后，队伍继续往北开拔。太平军要北上直逼黄河，捻军跟着他们一起走，一路攻城拔寨，连克数县。每打下一座城，捻军就壮大一分——有当地百姓加入，有从清军那边投诚过来的兵勇，有从别的州县赶来的捻子兄弟。
刘栓子看着队伍一天比一天壮大，心里头那团火越烧越旺。
可他也知道——队伍越壮大，清廷就越不会放过他们。
那天傍晚扎营的时候，刘栓子坐在营地边上磨他的红缨枪。张德才走过来，在他旁边坐下，递给他一块干饼。
“栓子，”张德才看着西边的晚霞，“你说咱们什么时候能不打仗？”
刘栓子接过饼咬了一口，嚼了半天咽下去：“等天下太平了。”
“天下什么时候太平？”
刘栓子想了想，摇了摇头：“不知道。可我知道——只要香儿哥还在领着我们走，只要那面黄旗还在飘着，咱们就有盼头。”
张德才顺着他的目光看过去。营地正中央，那面杏黄色的旗正在晚风里飘着，墨画的大圆圈被夕阳染成了金色，圆圆的，像一轮不会落山的太阳。
张德才咧嘴笑了：“也是。”
两个人并肩坐在营地边上，嚼着干饼，看着夕阳一寸一寸地沉下去。远处的归德城在暮色中只剩一道青灰色的剪影，城头上飘着的已经不是清军的旗帜了。
是太平天国的旗，和捻军的旗。
两面旗，并排飘着，在晚风里呼啦啦地响。
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