百来号人走了三天，成了五百来号人。
沿途经过的庄子，男的从屋里走出来，女的站在门口望，小的跟在队伍后面跑。没人拦他们，那些庄户人的眼睛跟刘栓子一样，干涸得流不出泪，可里面有什么东西在烧——黄旗在热风里一飘，那火就旺一分。
第三天傍晚，队伍在涡河拐弯处的一处废弃砖窑落脚。窑厂塌了半边，剩下半边土墙还能挡挡风。张乐行让人架起几口大锅，煮了从赵阎王粮仓分来的最后半袋高粱，一人一碗稀汤。粥稀得能照见人影，可刘栓子喝了三碗，肚皮鼓起来，蹲在砖窑的破墙根底下打了个饱嗝。
这口饱嗝打得他鼻子酸了。
他已经记不清上一回打饱嗝是什么时候了。可能是去年秋天，他爹还在的时候，一家人围着锅喝红薯粥，他喝得太快打了三个嗝，他姐笑得把米粒喷到了他脸上。
如今他姐不知道在哪儿，他爹化成了一把灰，他娘埋在乱葬岗那个土包里，连块碑都没有。
龚得树从窑厂里头走出来，手里拿着一张皱巴巴的纸。他走到张乐行身边坐下，火光映着他脸上那道刀疤，忽明忽暗。
“香儿哥，”龚得树说，“人越来越多了，得有个章程。”
张乐行往火堆里添了根柴：“你说。”
“我写了六条。”龚得树把纸展开，借着火光念，“一、不许烧民房。二、不许奸淫妇女。三、不许私吞缴获。四、不许临阵退缩。五、凡是兄弟，有饭同吃，有难同当。六——”
他顿了一下：“杀了人之后，不许割耳朵。”
张乐行愣了一下：“割耳朵？”
龚得树点头：“有人打仗杀了清兵，把耳朵割下来拴在腰带上当功据。我看见了。那血淋淋的东西挂在腰上，像什么样子？咱们是反朝廷，不是反人性。”
张乐行沉默了一会儿，说：“再加一条——不杀俘虏。清兵放下武器，就不许再动手。”
龚得树拿炭条在纸上添了一行字，又念了一遍：“一不烧民房，二不奸妇女，三不私吞缴获，四不临阵退缩，五有饭同吃有难同当，六不割耳朵，七不杀俘虏。”
刘栓子蹲在远处听着，心想这个刀疤脸识字。他爹活着的时候说过，识字的人能当大官，可龚得树不当官，他蹲在窑厂的泥地上喝稀粥。
可这人写出来的东西，每一句都扎在人心坎上。
苏天福端着一碗粥走过来，蹲在张乐行另一边。他喝了一口粥，咂了咂嘴：“香儿哥，明天去永城？”
张乐行点头：“去。城里关着咱们的兄弟，粮仓里堆着地主老财的粮食。”
苏天福咧嘴笑了：“我早就想去了。上回围了永城三天，知县吓得尿裤子，这回再去，让他直接跪着开城门。”
龚得树摇头：“上回是上回。这回咱们得有个打法，不能一窝蜂往上冲。”
“啥打法？”
“明天午时，你带二十个人从西门假装攻城，把守兵引过去。”龚得树用树枝在地上画了道线，“香儿哥带大队人马绕到南门。永城南门外有片柳树林子，林子里有条水渠，顺着水渠能摸到城墙根底下。”
苏天福瞪眼：“二十个人？西门那么大，二十个人能顶什么用？”
“顶什么用？”龚得树笑了一下，刀疤在火光里歪了歪，“你二十个人在西门喊得越响，他们就越觉得咱们主力在西门。等他们把兵调到西门了，南门就空了。”
苏天福想了想，忽然一拍大腿：“嘿！先生你这脑子，比那火药还管用！”
“别拍我大腿。”
“我拍我自己大腿！”
“你拍的是我的。”
苏天福低头一看——他那只大巴掌正拍在龚得树膝盖上。他讪讪地收了手，嘿嘿笑了两声。
刘栓子在旁边听得忍不住笑了一声，赶紧捂住嘴。
张乐行站了起来，看着火堆周围零零散散坐着的几百号人，清了清嗓子：“弟兄们！明天咱们去永城。我念一遍龚先生写的条例，你们听好了——”
他一条一条地念，念一句，众人应一声“遵令”。念到“有饭同吃有难同当”的时候，有个半大的孩子在后头喊了一声：“香儿哥，那我要是明天把清兵的耳朵割了咋整？”
张乐行转头看他：“你割了谁耳朵？”
那孩子挠了挠头：“我还没割呢。就是问问。”
“你要是割了，我就不让你吃饭。”
“那我不割了！”
众人哄笑起来。刘栓子也跟着笑，笑得眼眶发热。他已经很久没有笑过了。上一次笑，可能是去年秋天——太久了，久得他快忘了笑是什么滋味。
第二天午时，永城西门。
苏天福果然只带了二十个人。他们站在离城门一百丈远的地方，把二十面旗子插成一排，远远看着像是好几百人。二十个人扯着嗓子喊：“捻子来了！打啊！杀啊！开门投降！”
城头上的守兵慌了。有人放箭，箭软绵绵地落在苏天福面前十几步的地方，插在干裂的地上晃了晃倒了。有人敲锣，咣咣咣响成一片。知县吕赞阳从衙门里跑上城墙，趴着垛口往下看，腿肚子直打哆嗦。
“快！快把东门和南门的兵调过来！”吕赞阳喊。
守兵们从南门撤了，呼啦啦往西门跑。
南门外那片柳树林子里，张乐行带着五百人趴在水渠里。水渠干了，槽底能没过脚踝，猫着腰走，外面根本看不见。刘栓子趴在张乐行旁边，攥着手里的竹竿枪，心跳得咚咚响。
“到了。”张乐行低声说。
他探头看了看城墙——南门的城头上果然空了，只剩两三个哨兵靠在垛口上打哈欠。张乐行从水渠里站起身，朝后面一挥手。
“上！”
五百人从柳树林里冲出来，像一道洪水撞上了城墙。有人搭人梯往上爬，有人用铁锹挖墙根的砖，有人举着撞木撞门。南门的守兵只有三个人，看见下面黑压压一片人涌上来，吓得扔了刀就跑。
“城门开了！城门开了！”
刘栓子跟着人潮涌进了永城。他跑过城门洞的时候抬头看了一眼——门洞上面挂着一块锈迹斑斑的铁匾，写着“永城县”三个字，那字被风雨侵蚀得模糊不清。
他没有多看，攥着竹竿枪继续往前跑。
张乐行第一个冲到县衙大牢。牢门上挂着铁锁，他一刀劈下去，锁链断了。牢门推开，里面关了二十多个人，瘦得皮包骨头，有人蜷在草堆上一动不动。
“起来！你们自由了！”张乐行喊。
一个老汉从牢房角落里抬起头来，眯着眼看了看张乐行，忽然就哭了：“张乐行……是你……你来了……”
张乐行蹲下去把他扶起来：“老叔，是我。咱们走。”
那老汉攥着张乐行的手不肯松，枯瘦的手指像鹰爪子扣在肉里：“我儿子……我儿子在里头那间牢房……他快不行了……”
张乐行走到里面那间牢房，用刀撬开锁。牢房角落里躺着一个人，二十来岁，瘦得只剩一把骨头，浑身上下全是伤，背上鞭痕纵横，结了痂又被人揭开了，肉翻着红白的颜色。
苏天福从后面冲进来，看见那人就吼了一声：“二喜！”
他扑过去把那人抱起来：“二喜！你醒醒！哥来了！”
那个叫二喜的年轻人勉强睁开眼，嘴角动了动，挤出两个字：“哥……饿……”
苏天福回头喊：“吃的！谁有吃的！”
刘栓子从怀里掏出那半块高粱饼——他一直没舍得吃的，硬得像石头，可他掏出来递了过去：“苏旗主，我这有饼……”
苏天福一把抓过来，掰碎了塞进二喜嘴里。二喜含着那碎饼渣子，嚼了两下，眼泪就顺着脸颊淌下来了。
张乐行站在牢房门口，看着这一幕，攥刀的手紧了又松，松了又紧。
然后他转身：“去粮仓。”
永城的粮仓在县衙后面，三大间青砖房，门板用胳膊粗的铁闩闩着。苏天福上去一刀把铁闩砍断了，推开仓门——里面堆满了粮食，麦子、高粱、豆子，一垛一垛码得整整齐齐，最顶上覆着芦席，防潮防晒。
刘栓子站在仓门口，看着那些粮食，腿都软了。他这辈子没见过这么多粮食。他家的粮仓最大时也没装过这些粮食的一角。
可人太多了。城里的饥民听说开了仓，从四面八方涌过来，把粮仓门口堵得水泄不通。有人往里挤，有人往外扛麻袋，有人被挤倒了踩在地上哇哇叫。麻袋扯破了，麦子撒了一地，被人踩进泥里。
“都给我站住！”张乐行跳上一个粮垛，拔出刀来刀背朝外，“排队！一个一个来！谁抢，别怪我不客气！”
龚得树带着人维持秩序，花了一个多时辰才把队排好。一人一袋，老弱妇孺排在前面，壮劳力排在后面。刘栓子被派去维持秩序，站在队伍边上，看见一个老婆婆领到一袋麦子，抱着那袋子蹲在地上哭。
“大娘，别哭了，”刘栓子说，“回家煮粥吃。”
老婆婆抬头看着他，满脸褶子里全是泪：“后生，你们是菩萨……你们是活菩萨……”
刘栓子看着她那张满是泪的脸，忽然想起自己娘咽气那天，他端着榆树皮粥站在炕前，喊了一声“娘”，没人应他。
他蹲下来，扶着老婆婆站起来：“大娘，回家吧。”
那天夜里，永城城外架起了几十口大锅。粥煮得稠，麦子放得多，香气飘出去好几里地。刘栓子端着碗蹲在人群里，一口一口地喝。麦子煮化了，糯糯的，滑过喉咙的时候带着甜。
他旁边蹲着苏天福的那个堂弟二喜。二喜吃了粥，脸上有了点血色，虽然身上的伤还疼，可他端着碗的手不抖了。
“你叫啥？”二喜问刘栓子。
“刘栓子。”
“你哪儿人？”
“张老家的。”
二喜点了点头：“张老家，我知道。香儿哥就是你们村的吧？”
刘栓子点头。
二喜喝了一口粥，忽然说：“栓子，你说咱们能打赢吗？”
刘栓子想了想：“不知道。可香儿哥在，龚先生在，苏旗主在。有他们在，我觉得能。”
二喜咧嘴笑了一下，扯动了脸上的伤，疼得龇牙：“那我跟着你们。”
刘栓子也笑了。两个人蹲在永城城外的月光下，端着碗喝粥，喝得满头大汗。远处有人在唱那首民谣，调子慢悠悠的——
“咸丰年，大贱年，
涡河两边草吃完。
地丁银粮逼着要，
等死不如来起反！”
有人跟着唱，越来越多的人跟着唱。歌声在平原上传出去很远，撞在永城的城墙上，又弹回来。
刘栓子跟着唱了两句，嗓子哑，唱得走调，可他唱了。
他唱的时候想起他娘。他娘在世时也爱哼小调，哼的是那种软绵绵的哄孩子睡觉的调子。后来她饿得哼不动了，就躺在床上喘气，喘到最后一口气。
他把碗里的粥喝完，用袖子擦了擦嘴，站起来。
永城城头上，那面杏黄色的旗正在夜风里飘。墨画的大圆圈在月光下泛着一层柔光。
刘栓子仰头看着那面旗，看了很久。
“娘，”他轻声说，“你看见了吗？”
没有人应他。
风从涡河方向吹过来，带着水汽和麦粥的香味。永城的灯火在夜色中连成一片，像是这片死寂的淮北平原上，重新燃起了活气。
刘栓子攥了攥手里的竹竿枪，走回人群里。
明天又要走了。
可他活过来了。
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