从最初三百多人的矿场，到如今上千人聚居的营寨，前后不过几个月。矿区东侧新搭了一片棚屋，西侧盖了座简单的粮仓，工坊废墟被重新砌成了一道更结实的半围墙。烟囱从早到晚都冒着烟，精铁的产量一天比一天高，换来的粮食堆满了仓顶。
那天沈铁正在加固新炉子的进风道。程大带着人在旁边帮着搬砖，阿呆蹲在炉膛后面塞木柴，塞了半截忽然探头问："沈哥，今天几号了？"
沈铁算了算："十月十七。"
"噢，"阿呆把最后一块柴塞进去拍了拍手上的灰，"我娘以前说，十月过半粮仓要满，不然冬天要饿肚子。今年的仓满了没有？"
沈铁还没来得及答，锤妹的声音从粮仓方向传过来："满了！"
她一路小跑过来，手里攥着账本，脸上那种喜色藏都藏不住。她把账本往沈铁面前一摊："沈哥，你看这个数——上月结余六十七袋杂粮、四石米、三筐干货、两匹粗布。按黑山现在的人头算，至少够吃到腊月。"
沈铁低头看了一遍账目，把账本合上还给她："够吃到过年就行。"
锤妹"嗯"了一声，但没走。她站在那里看着沈铁的后背，嘴唇动了几次，最后像是下了什么决心似的开口："沈哥，你能不能在这多待一会儿？"
"待多久？"
"就……一会儿。"
沈铁放下手里的工具转身看她。锤妹被他的目光看得偏过头去，朝矿区那片新搭的棚屋方向努了努嘴："大伙儿都在那儿等你。"
沈铁顺着她的目光看过去——棚屋前的空地上站了黑压压的人。几百个矿工，加上他们的家人、在矿区帮工的妇人、几个跟着商队留下来的小贩，零零总总将近千人，把那片空地挤得满满当当。日头从他们身后照过来，把每个人的轮廓都镀了一层淡金色。
老矿头站在人群最前面。他换了一身干净的短褐，头顶那顶常年不离的旧毡帽今天没戴，灰白的头发梳得整整齐齐。他看见沈铁转过头来，把怀里一直抱着的烟杆放在了脚边的地上，然后弯下腰。
沈铁愣了一下。他看见老矿头弯腰弯得极慢——像在跟自己的膝盖较劲。然后整个人慢慢跪了下去，双膝触地的时候发出一声闷响，灰色的脑袋低垂下去。
"沈先生。"
老矿头的声音从地面上传上来，沙哑但清晰："我挖了四十年矿，一辈子信经验、信天命、信山神龙脉，谁的话都听不进。直到遇见你，我才明白我那四十年引以为傲的经验，不过是侥幸活命的运气。"
他的声音顿了一下，然后接着说："是你把我们从塌方里拉出来，是你让黑山的铁站稳了脚，是你给了所有人一口安稳饭吃。我跪的不是权贵——我跪的是救命的那个人。"
他说完把额头贴到了地面上。
他一跪，后面的人跟着就跪下去了。像一道被推倒的墙，从第一排到最后一排，所有的人依次弯了膝盖、低了头。棚屋前的空地上瞬间矮了一大截，只剩中间站着一个人——锤妹站在沈铁旁边，腰板挺着，没有跪。
沈铁回头看了一下她。锤妹扬了扬下巴，声音不大但很稳："你说过的，自己人不跪。"
沈铁转回去面对着那一片低伏的头顶。风从山那边吹过来，带着矿洞特有的煤灰味和炉火的余温，把他的衣摆掀动了两下。他站了一会儿，然后开口，声音不高，但压过了整个场子：" ["create_time"]=> string(10) "1788449168" }