“什么堆不下了？”
“粮。上个月换回来的还没吃完，这个月又多了三车。”她把账本翻开，“按这个速度，两个月后得新盖一间粮仓。”
沈铁接过账本翻了翻。数字比他预想的好——柳树沟和周围村子已形成稳定换粮路子，翻山来换铁器的人越来越多。锤妹在账本边上用炭笔标注了每条路线的往返天数和换粮量，还圈出了最划算的三条。
“你画的？”
“嗯。跑多了就知道了，哪条路好走、哪条村子给粮大方。”她语气平淡，“我爹以前跑过货，他说认路跟认人一样，走过一回就得记住。”
沈铁合上账本还给她：“粮够吃就行，多出来的换成别的东西——木料、生铁、人手。尤其是人手，以后要分炉子，一个炉子至少配两个人。”
锤妹记下来，走到门口停了一下：“对了，顾青今天没来。”
“没来？”
“早上就没见他在那块石头上坐着。”锤妹想了想，“可能回咸阳了吧。”
沈铁走到矿区角落那块石头前——空荡荡的，连簿册压痕都快被风抹平了。他蹲下来，石头表面有几道细长擦痕，像被衣料反复磨过。
顾青坐了大半个月，说走就走了。但他走了之后，矿区里的异动反而更频繁了——涂层温度升高、井壁敲击声越来越清晰、阿呆半夜被唤醒报方位。
顾青在的时候这些事没有。他一走，网就开始动了。
回到工坊，锤妹已经把账本收好，蹲在灶台边和面。白面不多，掺了些杂粮。她揉面的手法利索，手腕一转面团翻了个面。
“沈哥，今天的账目我整理了一下。上个月粮换得多，但铁器消耗也比我们估的快。按这个速率，冬天之前必须再起一座炉子。”
“人手够吗？”
“够。但愿意来的都是年轻后生，老师傅有家室的不肯挪窝。”
沈铁坐在灶台对面的矮凳上。锤妹说的这个问题他已经在想了——黑山铁器质量好、产量高、价格公道，但这些优点反过来成了扩张瓶颈。人多炉子少，铁水来不及浇；铁水够了，锻打的人又跟不上。整条流程像一根粗细不匀的绳子，总在最细那截断。
“你刚才说，老师傅不肯来——但年轻后生愿意来？”
“对。年轻的没牵挂，有的是力气。”
“行，那就不用老师傅。从头教。”沈铁站起来走到台面前，摊开新纸，用炭笔画出三座炉子的布局、分工、轮换，“我们不起一座——起三座。”
锤妹放下面团走过来看了那幅图：“三座同时开工，得多少人？”
“现在人手翻一倍就够了。但炉子起来之后产量翻三倍，换回来的粮也能翻三倍。有粮就有人，有人就有铁。滚着走。”
锤妹没说话，手指沿着那幅图的线条慢慢描了一遍。然后她点了点头，转身回去揉面，揉面的速度比刚才快了一拍。
沈铁注意到了，嘴角动了一下。
他收好图走出工坊。矿区里矿工们正准备第二班下井，有人扛着风筒布往洞口走，有人蹲在空地上磨工具。一切都在运转，安全零事故，储粮堆到库房顶。
但沈铁知道这只是表面。顾青走了之后矿区少了一双记录的眼睛，却多了一对半夜敲井壁的手。而且昨天锤妹在矿区东侧老槐树下发现了一截断掉的细铜丝——和道士石匣里那种一样，只是更粗、更韧。那段铜丝缠在树根上，已经生了锈，不像近期放的。被放在那里至少几个月了。
几个月前，顾青还没来。那是谁放的？
沈铁弯腰解下铜丝，末端坠着一小片扁平铁片——指甲盖大小，表面用酸性液体腐蚀出一段弧线纹路，跟碎石的局部图案同向。他把铜丝收进袖口。
第七样东西。
“沈哥！”阿呆从柴房方向跑过来，手里攥着一根刚拔出来的野葱，“昨天半夜我又醒了。那个声音又来了。”
“还是八？”
“不是。这次没报数字。它说了一句我没听懂的话，重复了三遍。”
“什么话？”
阿呆皱着眉努力回想：“……‘井底的线不能断’。翻来覆去说了三遍，然后就没了。”
井底的线。沈铁转头看向矿区东侧那口水井——青石板盖得严严实实。井里那根“线”是一个留在里面的同源材料，像被埋了多年的信标，一直在发送信号。现在有人告诉他“井底的线不能断”。
是六的残留，还是八的广播？
“阿呆，今天晚上你还去柴房睡觉，但不要关窗户。”
“为啥？”
“如果那个声音再来，你听清楚之后马上来工坊叫我。白天你跟着锤妹，不要一个人去水井那边。”
阿呆被他语气里的认真镇住了：“好。我不去水井。”
沈铁拍了拍他脑袋，转身往工坊走。走了两步停住了——工坊外墙的木板缝隙里，夹着一片黑色东西。
他取下来，是一片通体漆黑的羽毛，比普通鸟类的大，羽轴粗韧。背面有人用极细的笔迹写了两个字：快走。
跟上次那片不一样，这片更大更完整，笔迹更急促，收笔时“走”字拖了一道细长墨痕。羽轴根部沾着一粒极细的银色粉末——和他的碎石涂层同源。
沈铁攥紧羽毛。顾青刚走、道士刚被捆、碎片放在井口、铜丝缠在树根、羽毛夹在门缝——全挤在这几天，像有人加速催动什么。
“锤妹，”他转身进工坊，“帮我看着阿呆。我今天再去一趟那面墙。”
锤妹从面团上抬起头，没问为什么：“带油灯了吗？”
“带了。”
“把火折子也带上。洞里面最近越来越暗了。”她停了一下，从袖口掏出一块叠好的布递给他，“包着灯。别让油溅到石壁上。你上次说那墙怕油。”
沈铁接过来看了她一眼。这个姑娘记住了他随口提的一句“涂层可能怕油脂”。
他把布包在油灯底座上，朝锤妹点了点头，转身往矿洞走。
矿洞口比以前更安静。通风使空气流动性增强，古老气味散了大半，取而代之的是一种更深的、近乎无味的沉静。他走到那面银色涂层墙前，把新得的铜丝铁片和碎石碎片一起摆在墙根处——六样同源材料围成一个不完整的圈，缺口正对墙中心。
他把手贴在涂层表面。温热比上次又高了一些，三下停三下依然在。
“龙，如果我把所有碎片都找齐拼好了——那面墙后面会发生什么？”
数据不足。但根据现有能量信号推算：当碎片完整度达到100%时，涂层墙共振频率将同步上升至临界值。届时墙体可能进入可开启状态。
“可能”两个字让他攥紧拳头。
他收回手，低头看着地上那些碎片泛着的银色微光。七样了。还差最后几块。而咸阳铁匠手里的那一块，可能是最大的。
他转身出洞。洞口日光有些刺眼，他眯着眼站了一会儿。空地上矿工们正在排队领工具，一切如常——又不那么如常了。
阿呆蹲在柴房门口，看他出来咧嘴笑了一下。锤妹已经在工坊重新拉动了风箱。
沈铁站在洞口，把袖口里七样东西的重量重新感受了一遍。他对着远处山脊线说了一句只有自己能听见的话：“等我拼完它。”
第12章完" ["create_time"]=> string(10) "1788449157" }