真正让他警惕的是另一个苗头。
人群散开的时候他听见了——角落里两个挑水的矿工压着嗓子嘀咕：
"他连天罚都能破，连鬼哭都能解，普通人有这种本事？"
"肯定是妖怪。我看比那个老道还邪乎。"
沈铁靠在土墙上没动，假装没听见。但他袖口里那块碎石头硌着手腕，像是在提醒他什么。
古人能接受骗子——骗子是人，是人就会犯错。但"通晓天道"的人不行。一个凡人真的掌握了规律，在他们眼里就比装神弄鬼可怕一万倍。
"沈哥！"
阿呆从人堆里挤出来，怀里抱着一只豁了口的陶碗，里面半碗水浑得跟泥汤似的。他一路小跑过来，碗里的水晃出去大半，最后碗底只剩薄薄一层黑水。
"沈哥喝口水歇歇！"阿呆把碗递过来，咧嘴笑得没心没肺，完全忘了刚才自己吓得尿裤子的事儿。
沈铁低头看了一眼碗里的水。
黑得像墨汁，水面漂着一层煤灰渣子，凑近了能闻到一股铁锈和什么东西腐烂的腥味。他没接，而是偏过头看了看矿区旁边的那个水坑——几百号人共用一个水源，那坑里的水混着泥沙、煤灰、矿工们淘洗的脏东西，浑浊得看不见底。
"你们都喝这个？"
阿呆低头看了看自己的碗，有点不好意思地挠头："是有点浑，但习惯了。喝久了嗓子是有点疼，不过谁家都这样。"
沈铁的目光落在他后脖颈上。那上面一片片发红的疹子密密麻麻，有的已经结了疤，有的还在往外渗水。
他伸手按了按阿呆的后颈，阿呆"嘶"了一声缩脖子。
"疼？"
"就......痒。"
"那是长期喝脏水导致的慢性砷中毒。"沈铁收回手，"你往后别喝了。"
阿呆愣愣地看着他，张着嘴"啊"了一声。
沈铁没再多说。他转身朝水坑方向走，步子不快，但每一步都踏在日头最烈的光里。走到水坑边蹲下来，伸出食指蘸了一点水放进嘴里——又咸又涩，喉咙里迅速泛起一阵恶心。
远处有人注意到他了，两三个、五六个，很快变成几十双眼睛。他们远远看着，不敢靠近，但也没走。
人群中有人高声喊了一句："他又要干嘛？"
"该不会又要施法吧？"
"他不施法才怪！从塌方到现在，他哪一件事是人干得出来的？"
沈铁蹲在水坑边，把手指上蘸的水在裤子上擦干净。
他回头看了一眼那群人。恐惧和期待混在一起——这种表情他在后来的年代里也见过，灾区里围观救援队的时候，落后山村里等医生的时候，一模一样。
"搬几块粗石头来。"他喊了一声。
没人动。
阿呆第一个跑出去，一路摔了两个跟头，回来的时候抱着一块比他脸还大的石头，喘得像风箱："沈、沈哥，这个行吗？"
"行。"
有人开始动了。几个年轻矿工对视一眼，犹犹豫豫地走过去搬石头、扛木炭、拎沙子。锤妹是第三个动的——一个十六七岁的姑娘，腰间别着一把小铁锤，走过来二话不说，直接蹲下开始筛沙子。
"你要做什么？"她问。
"做三层过滤。粗石滤大渣，细沙滤浊物，木炭去异味。"
锤妹抬头看了他一眼。那眼神跟别的矿工都不一样——没有恐惧，没有审视，就单纯是好奇。她点了点头，继续筛沙子，动作利落得像干过一千遍。
水坑边渐渐围满了人。沈铁把粗石铺在最底下，一层层码上去，掌心压实了每一层，最后在顶层铺了一层砸碎的木炭，厚度刚好三指。他蹲在一旁看了几秒，又伸手把木炭层重新摊开一点点，让表层略微凹进去一个浅窝。
锤妹一直盯着他看："你在调什么？"
"流速。水下去太快过滤不干净，太慢白费时间。这个弧度刚好。"
锤妹"哦"了一声，站起来退开两步。沈铁开始往装置里倒水。
头一勺倒下去的时候，全场安静得像坟地。所有人都伸着脖子看，连呼吸都屏着。浑浊的黑水渗过粗石、穿过细沙、浸透木炭，从装置底部滴出来。
第一滴落进下面的空碗里。
啪嗒。
第二滴。第三滴。水流开始连贯，细细的一线，清透得能看见碗底细小的裂纹。
锤妹蹲下去，捧起碗凑到嘴边喝了一口。
她愣了三秒。然后猛地站起来，嘴角还挂着水珠，转身冲着人群喊："是清的！一点都不涩！比我爹从前打的井水还好喝！"
人群炸了锅。几十条腿同时往前涌，把沈铁和那套装置围了里三层外三层。第一批凑上去的人抢着碗喝了一口，脸上的表情从试探变成震惊，从震惊变成狂喜。
有人直接跪了下来。
头一个跪下的是个抱着孩子的年轻妇人，孩子干瘦，嘴唇苍白，嘴角有溃烂的疤痕。她碗里的水还没喝完就已经在哭了，声音断断续续："给孩子喝了三天的脏水，烧一直退不下去......"
她跪下去的时候沈铁侧身让开了半步。
然后是第二个、第三个、第十个。刚才还嘀咕"他是妖怪"的那几个矿工此刻跪在最前面，头磕在粗粝的沙地上，一声接一声地喊"仙师恕罪"。
沈铁往后退了两步，站到人群边缘。
那套装置里水还在滴，清亮亮的一条线，在午后日头底下像根玻璃丝。
他不是第一次见这种场面。后世那些援建的工程师在落后地区架起第一口净水井的时候，当地人跪得比这还凶。跪不是因为他们觉悟低，是因为他们苦了太久，任何一点改变都像神迹。
但此刻他更在意的是另一件事。
他蹲下身，手指摸到那套过滤装置的表层结构。木炭、粗石、细沙，三层堆叠的纹路走势——弯曲弧度、层间排布——跟他袖口里那块碎石头上的纹路，长得一模一样。
他盯着看了很久。
身旁传来锤妹的声音："这水能一直这么清吗？"
"能。但木炭得三天换一次。"
锤妹"嗯"了一声，蹲在他旁边不说话了。远处人群的跪拜声还在继续，但矿道深处有什么东西在往外出，阳光照在洞口边缘时折了一下。
沈铁抬头，看见一道灰白的东西从洞口深处飘出来。很淡，要不是日光斜照根本看不清。他站起来往前走了两步，那东西就散了。
气流。
他在心中默默推算了一下——从塌方到现在，洞里封闭了大半天，气流涌出来的时候带着一股淡淡的煤气味儿。
有意思。
他拍了拍手上的沙子，转过身。
远处山道上有马蹄声。一开始很轻，他以为是自己的错觉，但那声音越来越密、越来越沉，像一面铁皮鼓被一群壮汉同时擂响。地面开始微微颤抖，碗里的水面荡出一圈圈涟漪。
锤妹猛地站起来，手按上腰间的小铁锤。
山道拐弯处扬起了漫天尘土。
沈铁却蹲下去，从过滤装置底层抠出一粒东西——木炭缝里嵌着的，不是沙，是一枚铜钱。
钱文他不认识。不是大秦的半两，是某种更古老的、带着鸟纹的铸币。
而钱币的背面，刻着两个小字：
"候七"。
第3章完" ["create_time"]=> string(10) "1788449141" }