然后石板中心裂开了一道缝，向下沉去，露出了底下一个仅仅一臂深的方形小坑。坑底放着一只拳头大的、灰黑色的石匣。没有锁，没有封条，就只有一只光秃秃的、表面没有任何纹路的石匣静静躺在那里。他伸手把它捧出来的时候，匣子的重量和他预想中差不多，可触感熟悉得让他手腕微微紧了一下——和他那块"别信火"的石头是同样的材质，同样的包浆，同样的温度。
他把它放在膝盖上，指尖沿着匣盖的边缘走了一圈。盖子和匣体之间的缝隙被一种极细的、像是干涸的蜡状物封住了。他用寒气沿着那道缝隙走了一圈，蜡状物融化之后盖子自然松动了。他轻轻掀开——里面是一张叠好的旧纸，比他之前看到的任何一张都薄，薄到几乎透明，像是被岁月磨去了所有多余的厚度。纸面上用极细的墨笔写着三行字，笔迹和祝慎之手稿中那页"有人立余身后"的笔迹相同，但更缓慢一些，像是写字的人在某一个不太忙的午后坐下来慢慢写的：
"吾置此匣于树下，以待后来者。若汝能至此，则说明根已寻汝。此树之下方三丈深处，有当年铸钟时残留的火胎一块。取之，以寒气覆之，可令火钟停息之时不损及根脉。此乃吾铸钟前之备，以防万一。今传于汝。"
他把那张薄纸反复看了三遍，折好放回匣中，然后把石匣盖上抱在怀里。他低头看了一眼脚下——柳树根系深处，确实有一团极暗的、近乎熄灭的暗红色微光沉在约三丈深的位置。那团光很小，只有拳头大，表面裹着一层已经发脆发灰的旧壳，像一块被火烤了太久之后冷却下来的凝固熔岩。
火胎。铸钟前留下的备用之物。火钟停息的时候，火元会从根脉上剥离、回缩，可回缩的过程中如果控制不好力度，可能会对新生的根皮造成二次伤害。这块火胎可以作为"缓冲"，让剥离的过程变得缓慢而平稳，像从布面上轻轻抽走一根线而不是用力拽断它。
他把石匣小心地放在柳树根旁边的干燥地面上，然后重新蹲下去，把手掌贴在那片苔藓上，把寒气往三丈深的位置沉。寒气触及那团暗红色火胎的瞬间，那团光微微亮了一下，像是一粒快要熄灭的火星被风吹了一口气。他用寒气把它整个包裹住，然后非常缓慢地、像是从深水中捞起一样小心翼翼地把它托举起来。火胎穿过三丈深的土层、穿过根系、穿过柳树干旁边那些苔藓——从土面上浮出来的时候，它躺在林初雪的掌心里，拳头大的暗红色固体，表面裹着一层已经硬化的灰白色外壳，像是被包裹了很多年的老琥珀。
他把它捧在手里掂了掂。不重，触感温凉，外壳表面那些灰白色的包浆和他那块"别信火"的石头完全一致。这块火胎和那块石头用同一种材质包裹着，像是同样被人小心地安置好、等着某一天被人找到的。" ["create_time"]=> string(10) "1788440410" }