祝怀山在夜风中沉默了片刻，然后说："那是春天。四月初的元阳界原本该进入春汛了，雪化完之后草芽冒出来，溪水从山上淌下来汇进低地。可如果寒气从地底持续透上来——今年元阳界不会入春。会回冬。"
林初雪的喉结动了一下。他没有回答。可他心里已经算出了那意味着什么——整个焚天谷、整片北坡药田、周围所有的村庄和山麓耕地上正在萌芽的庄稼会被一场"倒春寒"冻死。根在苏醒的过程中会不由自主地向地表散发寒气，不是因为它想伤害地面上的东西，而是因为它被压了一千年之后第一次"呼吸"，那口气是凉的。
"到时候，会有很多人冷。"他说。
祝怀山没有接话。他只是站在那棵枯树的另一侧，月光把他的影子在湿润的地面上拉得很长，和他身后那些正在返青的草丛的影子交错在一起，分不清哪些是他自己的、哪些是草木的。
最后他说："我会在焚阳殿的库房里多开一间炭仓。你只管做你该做的事。地面上的人，有我来想办法。"
他说完转身走了。灰色道袍的背影在白桦林边缘的月光中渐渐缩小成一个模糊的点，最后和那些树影融在了一起。
林初雪站在枯树底下，把右掌重新贴在了那层湿润的泥土上。感知线沉下去，穿过正在融化的冻土层、穿过那张十七个光点连成的灰白色网络、穿过正在扩展的根脉细支——沉到了火钟基座下方那个铸铁腔体的边缘。那五粒晶核的光晕已经完全融入了根脉主干的表层，灰白和淡金色的光覆盖在千年焦黑之上，像一层正在缓慢渗透进老伤口的药膏。而在铸铁腔体正上方那道火钟底部的裂缝中，有一缕极淡极淡的寒气正在从下往上缓缓渗透出来，细细的，像有人在很深的水底吹上来了一个不会破的气泡。
那道寒气升到铸铁腔体顶板内侧时停住了。它没有继续往上走，而是横向扩散开来，在腔体内部的空气里形成了一团极薄的灰白色雾气。那雾气非常轻，轻到几乎不存在，可它的表面缓缓卷曲着、流动着，像一张刚刚舒展开的、还没有来得及起皱的纸张。
林初雪把感知线贴在那团雾气上，他感觉到了它的温度——微凉、湿润、和夜风里带着的那种早春气息几乎一样。他不是在"感觉"一种陌生的东西。他是在"感觉"自己——他丹田里的那道寒气，和这团从裂缝里渗上来的雾气，是同一个人身上的两片衣角在风中飘向同一个方向时彼此触碰的那一瞬。
他把手掌从湿泥表面移开，站起身来。枯树上方露出的那一片夜空里，月亮已经从正中偏到了西半边，星子稀稀疏疏地缀在深蓝色的天幕上，几颗亮的在眨眼一样明灭着。
他转身走回土坯房。推开门的时候，小满在床上翻了一个身，含混地嘟囔了一声"师兄回来啦"又沉沉睡过去了。他走到床边坐下，脱了沾满湿泥的靴子放在门槛边晾着，然后靠在墙壁上，把那本手稿从怀中取出，翻到了最后那几页。" ["create_time"]=> string(10) "1788440399" }