林岚走在中间，脖子上挂着仪器的挂绳，隔一会儿就看一眼读数。宋怀河在最后，手里拄着一根不知道从哪捡来的枯枝。
“这地方以前有条排水沟。”宋怀河说，声音不大，但几人隔得近，都听清了。
“你怎么知道？”林岚问。
“我年轻时候来过一次。那时候沟还在，下雨天往外排水。后来河干了，沟也没了。你们看脚底下这块地势，中间低两边高，就是老沟底。”他拿枯枝点了点，“顺着沟底往北，能走到林场后头的水库。那水库早干了，只剩个堤坝。”
“所以白承德夜里出来，可能沿着这条沟走？”韩天雷问。
“有可能。沟底高草厚，好藏人。他要是背着东西走夜路，不会走明路。”
老魏听完，往两边看了看。松树稀稀拉拉，但地上全是半人高的枯草，黄得发白，风一吹就成片地倒。要是夜里走在这种草里，别说人，就是条狗也看不着。
“你姐当年找到过这条路吗？”韩天雷问宋怀河。
“不知道。她没提过。我最后一次跟她聊这些，是她死前一个多月。她只说她找到了一条路，从河床通到井边。我问她在哪，她不说。我要是再问，她就生气。”宋怀河说。
“为什么生气？”林岚问。
“她怕我跟去。”宋怀河说，声音低下去，“她一直觉得，我要是知道得太多，也会走到那口井边。你看，现在不是应验了吗。”
没人接话。风从北边灌过来，吹得枯草“哗哗”响，像有什么东西正从里面慢慢走过来。
走了不到二十分钟，前面出现一圈锈铁丝网。铁丝网断了好几处，有些地方被草完全吞了，有些地方还立着木桩。
韩天雷走到最近的一处缺口，看到铁丝断口不是剪断的，是被人来回折过，拧成一个小圈。折口已经锈黑，显然有些年头。
“这儿原来是个什么？”老魏问。
“养鸡场。林场搞的一个副业。”宋怀河说，“后来鸡全死了，厂子就荒了。鸡死那年，县里还没有大旱。水都还好好的，可鸡一夜之间全渴死了，鸡笼里的水槽是满的。我那时候小，听大人说是瘟病。现在想，可能不是。”
“鸡笼还在吗？”韩天雷问。
“应该还在。土房子，不容易倒。”
几人穿过铁丝网，又走了几步，果然看见一间半塌的土房。土墙被雨水冲得矮了一截，房顶塌了半边，露出几根发黑的木梁。
鸡笼还在，靠着墙排成三列，笼门锈得打不开。地上有几只死鸡的残骸，早干透了，羽毛粘在土里，像被胶水固定住。
韩天雷蹲下来，看到几个鸡爪印，深深地踩在泥地上。那泥地早硬了，脚印却很清楚，像刻上去的一样。
“鸡死之前扑腾过。”老魏说，“看这个深度，像是临死前往外挣扎。”
“水槽里满的，鸡为什么渴死？”林岚说。
“喝不进去。”宋怀河插了一句，“水里有东西。”
韩天雷转头看他：“什么东西？”
“白承德跟我姐说过，地嘴开的时候，水会变。看着是水，喝下去不顶渴。我姐自己也试过。她说河床没干那会儿，沙河的水就不能喝了。喝一口，舌头麻，越喝越干。”
“你们当时没报告？”林岚问。
“报过。县里说上游水质不好，让村民别喝。后来干脆干了，也就没人再提。”宋怀河说。
韩天雷站起来，环顾了一圈。这地方确实比别处阴一些，不是凉，是太阳照不进来。" ["create_time"]=> string(10) "1788343157" }