车队拐进井巷时，那只轮子每转一圈便会向外摆一下，木轴挤压铁箍，发出短促的吱声。秦照野始终落后两间铺面，既能听清裂轮声，也不会让车夫回头便撞见他。
天衡祭的长街仍亮着灯。许多城民刚结束照骨，拎着冬粮往家走，街口比寻常夜里更拥挤。秦照野穿着旧皮褂，背后挂着矿灯和短绳，看上去像个赶着出城交班的矿工。只有从他身边经过的人看见左眉尾那道浅疤与过分年轻的脸，才会多看一眼。
北门闭城前的第三遍梆子已经响过。守门军正把拒马一架架推出来，只留中间能过一辆车的窄道。煤车到门洞下，每辆都要停下验签。两名兵卒以长杆扎进煤堆，杆头嵌着一枚灰白源石，碰见活人的源息便会发热。
秦照野选了门洞右侧的旧水渠。他在路边一间关门的铁铺前蹲下，装作系鞋带，等最后一辆车的裂轮压上门前缓坡。木轮向外一歪，车身顿住了三步。车夫骂了一声，跳下去推轮。
秦照野从车尾阴影里掠过，贴着门洞右侧下到旧水渠。
融雪的黑水正从城中流出来，水渠上方压着半落的铁闸。闸板每隔半个时辰提起一次，把积在城内的雪水放到护城河。秦照野到时，闸缝只有半尺。他伏在结冰的石沿上，右手抓住闸链，左臂先伸进水中。
冷水一下漫过肩膀。手伤外的干布立刻湿透，药草苦味被冲散。秦照野咬住药油湿布，吐尽胸中一口气，把身体侧过来。皮褂后背挂着的矿灯碰到闸板，他停住，反手将灯取下，从前方先塞出去，再一点点收肩。身后传来守门兵的声音。
“水闸边什么动静？”
“又是冰块。今日放了几趟水，闸槽没清。”
有人提灯往下照。昏黄灯光从铁闸孔里切进来，落在水面上。秦照野将脸压到石沿下，只留鼻尖在水外，黑水带着碎冰从他颈侧流过。
灯光停了两息，移开。上方木轮重新转动，裂口又吱了一声。煤车出城，铁闸也在此时向上提起。水势陡然加快，秦照野被推得撞上外侧石壁，左肩一麻。他借力钻出闸缝，顺着暗渠漂出十余丈，才抓住一丛枯芦苇爬上岸。
他先检查矿灯。铜罩没进水，鳞灰油仍在。再看腰后，骨刀、蜡袋和黑布阵尺都没有丢。右手的药布湿透了，伤口被冷水泡得发白，好在没重新裂开。
北门在身后合拢。厚重门轴转动时，整段城墙都传来低沉震动。今夜回城只能走同一条水闸，或等明日卯时开门。
秦照野先在水闸外找了一块半埋的界石，用短绳量出水面到闸底的高度，又在绳结处打了一个新扣。回程时若雪水上涨超过半尺，原路便钻不回去。他把一根折成两段的芦苇插进石缝，长的一段朝城，短的一段朝外；若有人在他离开后经过水闸，多半会碰歪。
城墙上有巡夜兵走过。甲片摩擦声从头顶移到远处，接着是一次探源灯扫水。淡白光在河面铺开时，水中几条冻僵的鱼也显出微弱青影。秦照野蹲在界石背后，枯种几乎不映光，却并非全无痕迹；灯光第一次掠过时，湿皮褂上的护城河水先亮了一层，将那点灰黄遮了过去。
提灯的兵卒却没有立刻离开。他把灯压低半尺，白光贴着石面折回来，专照第一遍被水影遮住的暗处。秦照野胸口那口气已经到了尽头，只能按何药师教的节拍分成三次极短的吸气，让身体不因长喘而起伏。第二道白光擦过他的肩，水珠从皮褂滴进河里，亮点随波远去。兵卒的灯跟着那点水光移开，他才把憋在肺里的长气一点点吐尽。
他等第二队巡夜兵也走远，才把短绳收回腰后。出城只是第一道门，回来时这道门还在不在，得由水势和守军决定。
秦照野把湿药布拆掉，换上皮褂内藏的最后一条干布。青禾给他的纸贴在胸口，上半截也被水浸了，炭字却用薄蜡压过，没有晕开。
他在“戌时前出城”后画了一道横线，向北走去。
十二里路比白日远得多。官道上的雪被车轮压成硬冰，走快会滑，走慢赶不上亥初换岗。秦照野收起矿灯，只借天上的雪光辨路。沉北矿山像一头伏在黑地里的兽，背坡朝城，正门朝北，越靠近便越闻得到一种湿铁与烂木混在一起的气味。
离矿三里，地下残存的火脉先透出热；再往前半里，沉厚土息又从山体压下来。两股源压一上一下，把他的呼吸夹在胸骨间，腿脚也像灌进湿砂。他照何药师写的纸数息，三次短吸只取够下一步的气，停一息稳住胸口，再用一口长吐把僵硬压出去。这样走不快，更不会让枯种生出源力，却能让他在每九步之后仍抬得起脚。
秦照野第一次明白，凡人与修炼者的差距并不只在交手时。对方能借火土源息炼体、赶路，他连穿过源脉余压都要拿呼吸和体力硬换。若寒骨苔真长在这种压力最重的渗水层，那一袋苔既是救青禾的药，也是他眼下唯一够得着的修炼资源。
离矿还有二里时，他看见了第一盏哨灯。
灯挂在正门木楼上，外罩镇衡司常用的六角白纱。矿门两侧原本贴着封条，八年风雪过去，封纸早该烂成碎片，此刻却能看见两道新贴的白边。门外还停着三辆空驴车，车辕上的泥是湿的。
封矿仍在进车。秦照野绕开官道，从一片冻死的灌木后爬上背坡。过小腿的积雪平整得连兽印都没有，他每走十步便回身用枯枝扫掉最深的鞋印，浅印留给夜风。
裂成两半的卧牛石很好认。两块黑岩一大一小伏在坡底，远看像被斧头从背上劈开的石牛。秦照野蹲到左半块后，掀开上层积雪，露出三层大小不同的碎石。
他照秦守拙的交代，只取中间一层。
第一块石头搬开时，旧阵尺在黑布里温了一下。第二块搬开，热意更清楚。等中层碎石被移到卧牛石背面，一只方孔露出来，孔口正好一尺四寸，四边砌着已经发黑的旧砖。
砖缝干净得不像封过八年。秦照野用手指抹过孔底，摸到一道新鲜拖痕：不久前才有东西从这里送过，也可能刚钻过人。
他先将阵尺伸入方孔。尺身三类刻线从短到长逐次亮起，缺角最先发热，尺柄仍凉。里面有阵，也有可走的缺口。
矿灯点亮后，火焰仍是正常的黄白色，没有变绿。秦照野扣上一半挡板，只留一道窄光，左臂先入孔，侧过肩，把身体慢慢送进去。
修阵孔比秦守拙说的还窄。最初五丈只是低，往后便开始收束。旧皮褂不断擦过砖角，发出细碎的沙响。秦照野把矿灯推在前面，每爬三尺便停一次，听身后有没有石块滚动。
他在第一处弯折卡住了。胸口一吸气便顶住上下两面砖，背后的矿灯又被窄带挂在突出的石楔上。秦照野照秦守拙教的吐尽气，将左肩往前送，右肩向下压。皮褂从砖角挤过去时裂开一道小口，身体总算转过了弯。
他趴在黑暗里缓了几息。阵尺贴在腰后，一直温热。这里的空气并不死，前方有极细的风往外走，风里夹着灯油味。
不是旧油。秦守拙给的鳞灰油带鱼腥，矿里传来的却是松脂油，价钱更贵，火也更稳。封停八年的矿道里不该有新鲜松脂味。
又爬过七码，前方砖缝透进一线松脂灯光。
秦照野熄掉自己的矿灯，推开孔尾一块松动的薄石板。外面是一间废弃修阵室，屋顶只到他肩膀，四壁布满安放阵钉与工具的方槽。大部分槽已经空了，地上却留着两只新木箱。
木箱没有落灰，箱角印着萧家山雷纹。
秦照野先贴耳听过门外，确认远处只有两个人的脚步，才用阵尺短刻线检查箱盖。第一只木箱没有警阵，只挂着普通铜扣。他以骨刀背挑开扣舌，掀出一指宽的缝。
箱里平码着二十四枚新阵钉。每枚钉长半尺，钉首刻山雷纹，钉身却烙着镇衡司的六角印。最上层少了一枚，空位里的木屑还没压实。箱盖内侧贴着一张送货签，日期就在三日前，用途一栏写的是“沉北旧阵岁修”。
封停八年的矿，每年仍在岁修。第二只箱比第一只沉。阵尺靠近时，中长刻线亮了两格，说明里面装着带源息的东西。秦照野封住铜扣，只从箱底接缝处辨出一丝甜腥味，像源晶被水泡久后的气味。木箱下面压着一道窄轮痕，从修阵孔方向一直通往西支道，证明旧方孔不只是秦守拙知道，至少有人在用它运送小件。
他把铜扣恢复原位，又用袖口抹平自己落在箱盖上的指印。修阵室外是一条斜向下的旧矿道，墙边每隔十丈便点着一盏松脂灯。灯芯都修过，油碗也刚添满。地面有两种脚印，一种是钉底官靴，一种是萧家护卫常穿的软底皮靴。
镇衡司和萧家都在这里。秦照野取出矿图。修阵室在旧六层最外侧，从这里到丙六渗水管原本只需沿西支道走三百步。可地图上的西支道此刻立着一道新木栅，木柱上缠着三圈警铃线，旁边还贴着一张未干的换岗签。
亥初，甲乙两哨互换。内层锁门一刻。
他来得比计划早一点。外哨换岗时，内层会有一刻完全封闭；若等乙哨接班后再走，至少要绕过两人。若趁锁门前进去，他便要在内层藏过整整一刻。
秦照野贴到修阵室门侧，先听矿道里的脚步，再决定藏身处。
胸前纸上的时辰表已经走到亥初。按原计划，他应当用半个时辰抵达丙六渗水管，一刻采药，再留一个半时辰返回水闸。内层若锁一刻，余量便只剩不到半个时辰。遇到任何一次搜查，子时三刻都可能压到他头上。
他把矿图折到只露西支道的大小，在三个位置各画了一点：修阵室、废弃风井、旧泵房。修阵室可退回方孔，风井有两条岔道，旧泵房则离丙六最近。无论选哪一处躲过锁门，都不能让守卫发现回程入口。
阵尺的缺角此时仍朝西支道发热，尺柄微凉。那里的阵位留着缺口，危险也可能正守在缺口之后。秦照野把阵尺收回黑布，只露一寸尺柄，免得刻线在黑暗中引人注意。
两个人从下方走来。一个脚步沉，右脚落地略拖；另一个步子短，腰间钥匙每走两步便碰一下。两人走到木栅前，先验铃线，再对换岗签。
“外边那老东西还没招？”
“嘴硬。说是来捡儿子的骨头。”
“骨头能从正门翻三道墙？”
“等常头回来问。别打死，这批下面催得紧。”
秦照野从门缝里看见两名守卫。一人穿镇衡司灰白短袍，腰上挂着铜钥；另一人外罩萧家护肩，手里提着一根带血的短棍。秦守拙说的两名夜哨只算矿外，矿内显然另有守卫。
二人换过签，没有往修阵室看，沿东支道走远。
秦照野等到脚步消失，才出来检查木栅。警铃线连着三枚小铃，线本身没有源息，只要固定住铃舌便能钻过。他取出一小团湿布，正准备塞进第一只铃，背坡方向突然响起一长两短的哨声。
矿内所有松脂灯同时被人掀开了挡罩。
脚步声从两头涌来。刚走远的两名守卫折返回来，另有三人从上层矿道往下赶。秦照野收回湿布，退进修阵室，把薄石板重新掩到孔口。
“抓到了！”
“从哪边？”
“旧药棚后。他还带着一把断镐。”
几名守卫押着一个人从修阵室外经过。那人年纪很大，头发与胡须结着冻泥，左手只剩三根手指。两只手被反绑在背后，嘴上缠了几圈浸油黑布，额角有一道新伤，血顺着脸流进衣领。
老人的脚上没有鞋，只缠着两层破麻布，脚背却结着黑色矿泥。那泥只在长期有滴水和铁砂的深井里才有，绝不是刚从外墙翻进来的人能沾上的。他腰带被扯断一半，剩下的皮面上压着七个凹痕，像曾经长期挂着七枚不同大小的矿门钥匙。
守卫说他从旧药棚后翻墙进来，秦照野却看见他被反绑的两只手都没有攀墙磨伤，掌心反而全是新鲜石粉。老人很可能走的也是一条没人愿意写进官图的旧路。
他走路时一直在看墙上的松脂灯。
每经过一盏灯，他便用肩膀往左撞一下押他的人。第一回像是站不稳，第二回仍可说是挣扎，第三回时，秦照野看清他其实在数灯。
押人的守卫一棍砸在他膝弯。老矿工跪下去，嘴被封住，只能从喉咙里挤出一声闷响。
“把他押到旧泵房。”灰袍守卫说，“内层全锁。常头回来以前，连耗子都别放出去。”
“药棚后还有一串脚印。”上层赶来的守卫说，“一人进来，像是没出去。”
“他还有同伙？”
“脚印小，可能是这老东西来时踩乱了。常头说先搜修阵室和风井。”
秦照野的背贴住冰冷墙面。修阵室会是第一处。
铜钥插进木栅旁的阵锁，三枚小铃同时抬起。
秦照野躲在一墙之隔的修阵室里，看见那名老矿工被拖进了通往丙六渗水管的西支道。
他身后的修阵孔还开着。现在钻回去，赶在搜查前把薄石板合上，他多半能沿原路离开；寒骨苔、老矿工和封矿里的新阵钉都会留在门后。
西支道的木栅正在落锁。押人的脚步越来越远，来搜修阵室的火光却已经映上东侧墙角。
秦照野将孔口薄石板彻底推回原位，又把一把旧灰抹到接缝上。他取下矿灯，挤进两只新木箱与墙壁之间不足一尺宽的暗隙，把退路封在身后，选择留下。
下一刻，修阵室的门被人从外面推开。" ["create_time"]=> string(10) "1788188261" }