山茶续命，逆天留身。
自此，太平郎成了这片修罗场上唯一的活口。
可天命改劫，从未附赠安稳。
乱世洪流滔滔不休，烽烟遍地，关路断绝。他孤身一人，踏上遥遥归乡路。
一路千里烽烟，州县残破，村落焚尽，流民沿路乞讨，饿殍卧于道旁。他身无分文，无凭无引，只能风餐露宿，昼踏荒沙，夜卧寒草。曾数日颗粒未进，腹中空空如也，头晕目眩险些栽死在荒山野岭；也曾逢乱兵劫掠，只能卧尸避祸，数次与死神擦肩。
整整一年颠沛，少年温软心性被乱世磨得沉敛厚重，唯一支撑他的，只剩归家一念。
途经湟河州县，朝廷急征民夫疏浚河道，补给前线军需。巡河乱兵沿街强抓劳力，无力反抗的百姓尽数被驱往河堤，太平郎也被裹挟其中，编入河工队伍。
河堤苦役，日日负重挖土、搬石筑堤，烈日灼身，泥水裹体，监工兵卒严苛暴戾，稍有懈怠便是鞭棍相加。人人蓬头垢面，麻木求生。
这日正午暑气最盛，一众官员骑马巡河，仪仗列队而来。为首那人一身青袍官服，身姿挺拔，眉眼凌厉，是常年驻守北疆、曾与他并肩守城的沈巡官。
昔年边关死守，敌军夜袭破城缺口，是他与沈巡官各领一队兵士，浴血堵口，硬生生夺回防线。战壕之内，二人分食干粮，共守一夜风雪，是实打实的患难同袍。
绝境逢旧识，恍如隔世。
太平郎不顾满身泥污、汗透破衣，大步从民夫队列中走出，声音沙哑干涩，却字字恳切：“沈兄！”
沈巡官闻声勒马，垂眸望去，初见这张干净无疤、依稀熟悉的面容，先是错愕，随即瞳孔骤缩，翻身下马快步上前，语气满是惊疑与不敢置信：“你怎会在此处？”
太平郎眼底翻涌久违的暖意，“当年阵地失守，全军覆没，我侥幸得命，辗转漂泊一年，一路流离至此。”
沈巡官望着他满身风尘落魄模样，再想起当年那个悍不畏死、进退有度的少年兵，心头又酸又惜。交谈几句，便知他自幼饱读诗书，谈吐通透，论时局、论民生、论攻守利弊，皆有独到见解。
乱世最缺良才。
沈巡官当即抬手扶住他臂膀，正色道：“你本是沙场义士，又通文知略，埋身河工太过屈才。从今往后，你随我左右，帮我打理河道庶务、安抚流民，不必再做苦役。”
自此，太平郎得以脱身泥泞，做了地方文职小官。
他处事公允细致，体恤流民疾苦，裁汰冗役、规整工期、严查贪扣，不过半载，湟河河道吏治清明，百姓安稳，上下无不敬服。
可乱世从无片刻安稳。
北疆敌寇休养生息，再度举举国之力南下，铁骑奔腾如潮，攻城略地势如破竹。一座座边防重镇接连陷落，守将或死或降，边关防线彻底崩塌。
不过半年时间，敌兵兵锋直逼京畿，都城岌岌可危。烽火一路向南蔓延，用不了多久，他的家乡村落便会沦为战场，乡邻亲眷尽数难逃屠戮。
衙署堂前，狼烟遥遥可见。
太平郎立在阶前，望着北方漫天血色晚霞，指尖死死攥紧腰间旧刃。文官能安一方，却守不住万里山河。
他转身入内，对着沈巡官深深一揖：“兄长待我恩重如山，本该长留此地辅佐安民。然山河破碎，家国将倾，敌寇踏我疆土、杀我百姓，我身为大邺男儿，曾执戈守边，今日断不能坐视国都沦陷、故土遭屠。”" ["create_time"]=> string(10) "1788162754" }