下葬那日，天阴沉沉压在头顶，乌云堆叠如山，天际雷光层层翻涌，一道接一道劈开灰蒙天幕，轰隆震得山林发抖。可漫天雷云翻卷，自始至终没有落下一滴雨。黄土埋棺的土坑旁，米商一手揽着太平郎，一手护着瘦小的明月奴，父子三人相拥，哭声撕心裂肺。太平郎小小的肩膀一抽一抽，明月奴紧紧攥着哥哥的衣埋首啜泣，米商埋首棺木旁，半生安稳尽数破碎，千般苦楚堵在胸口。惊雷不停，却无半分雨水，像是连天地都不愿为这场离别落下半分悲悯。
苏木望着这一幕心头沉甸甸。杜若的声音自身侧传来，低沉而遥远，裹着一层化不开的寒凉：“以幼替幼，以母殉子，这家人拿命在填一个无底洞。”
丧事落幕，太平郎的身子竟一日日缓了过来，面色重新透出少年人的红润，行走跑跳再无半分滞涩；可明月奴的病症依旧缠绵，日日昏沉，连睁眼的力气都寥寥无几。米商日日愁眉不展，夜里独自坐在空荡卧房，望着亡妻的旧钗，整夜无眠。
这日清晨，米商一早便推了粮车出城送货，家中只剩祖母与两个孩童。太平郎看着榻上气若游丝的妹妹，心底忽然记起昨夜一场梦境：云雾缭绕的骊山之巅，一位身着素衣娘娘轻声叮嘱，若不将明月奴带到骊山，她便撑不过这几日。
七岁孩童顾不上自身单薄，费力将孱弱的明月奴背在后背。小小的身躯尚且单薄，刚过孩童肩头的明月奴伏在他背上，呼吸微弱。太平郎一步一步踏出门，朝着骊山的方向缓步前行，山间碎石硌得脚掌生疼，寒风割着他的脸颊，走了数里山路，浑身力气被彻底抽干，终于在骊山山脚一块青石旁，眼前一黑，直直昏死过去。
昏迷之际，他唇齿间还断断续续呢喃着模糊字句：“骊山娘娘…… 救救妹妹…… 骊山……”
进山采药的乡邻途经此处，一眼认出是米商家的孩子，慌忙将两个孩童一并抱回米铺。
米商送完货匆匆归家，一进门看见昏睡在榻的一双儿女，听闻方才险事，双腿一软，快步冲到榻边，一把将太平郎搂进怀中，抱着他上下反复打量，指尖止不住发颤，又惊又喜又后怕，颤声问：“我儿，你为何要带妹妹去骊山？”
彼时明月奴归家半日，缠绵多日的怪病竟凭空消散，缓缓睁开双眼，饮食渐渐恢复。米商百思难解，骊山是当年捡到明月奴之地，如今又是救她之地，一桩桩巧合堆叠，像一根无形锁链，死死捆住两个孩子的一生。他望着沉睡的兄妹，心底翻涌着无尽复杂的滋味。
岁月匆匆，九年转瞬即逝。太平郎年至十六，身姿挺拔温润；明月奴也长到十三岁，清丽柔和，眉眼依旧与他酷似，心底只纯粹依赖从小护着自己的兄长，半分不知所谓替命劫数。
这年秋日官府下发征兵令，律例严明：凡十六至五十岁男子，无身残隐疾，每户必须出一人从军戍守边关。陈家适龄男子只有米商与太平郎二人。米商本想独自应征，可家中年迈祖母无人照料，太平郎体恤父亲，趁着拂晓无人，独自前往乡衙登记入伍。" ["create_time"]=> string(10) "1788162749" }