赵叔是沈府的老护院，五十上下，腰杆略弯，左耳缺了一角。他年轻时走过镖，后来腿上中了一箭，便在沈府看门。听说沈长安要问城南的河道，赵叔没有马上回答，而是先将后角门关上，又检查了一遍墙角。
“二郎为何忽然问这个？”
“昨日有人在杜曲附近见过一条暗河。”
“杜曲没有暗河。”
“那就问你有没有水路。”
赵叔沉默片刻，拿出一张旧地图。地图边角已经磨烂，墨线也被水浸过几次。赵叔用手指在城南一点：“这里原本有一条旧渠，隋末战乱时荒了。后来有人重新挖过，接到灞水。”
“谁挖的？”
“商队。”
“哪家的商队？”
“河东来的盐商，挂的是崔家的名。”
沈长安记下这个姓：“这条渠如今还在用？”
“白天看不出，夜里有人走。”
“运盐？”
赵叔笑了一下，嘴角的皱纹像刀刻出来的：“二郎，盐要走官道，哪有商人半夜赶着车下水沟的？”
“那他们运什么？”
“我不知道。”
“你看见过？”
赵叔没有立即回答。他的手放在地图上，指节慢慢收紧：“我年轻时押镖，曾在那附近遇上一场大雨。雨下得不大，河水却在一夜之间涨过堤岸。水里漂着木箱、竹笼，还有一条……不像鱼的东西。”
“什么东西？”
“像蛇，又有四只爪子。”
赵叔说到这里，脸色变得极不自然。
沈长安没有笑他：“你看清了？”
“没看清。看清的人都死了。”
后角门外传来马车声，赵叔立刻收起地图。沈长安没有追问，只让他把旧渠的位置画下来。
当天傍晚，沈长安独自去了城南。
他没有带阿梨，也没有带府中护卫。长安城外的道路比后世宽阔，却没有后世平整。车辙交错，雨后泥泞，路边长着大片芦苇。杜曲一带酒肆颇多，入夜后仍有灯火，往来的车马却比城内少了许多。
旧渠藏在一片荒废的桑林后面。
渠口被乱石堵住，只剩一股细水从石缝中流出。沈长安蹲下去，用指尖蘸了蘸，水是凉的，带着一丝铁锈般的腥气。
水面忽然轻轻晃了一下。
没有风。
沈长安抬头看向桑林深处，那里有一座破败的土地祠。祠门歪斜，神像也只剩下半边脸，供桌上却摆着新鲜的果子，旁边插着三支已经烧过一半的香。
香灰不是灰白色，而是泛着青。
他站起身，慢慢走进祠里。神像脚下有一块湿木牌，正是此前那块被火烧焦的牌子。木牌背面刻着一个模糊的“泾”字。
沈长安盯着那个字看了很久。
泾。
泾水。
长安附近确有泾水，却不在杜曲方向。除非这里的人故意借水神之名行事，或者这块木牌本来就不是给凡人看的。
祠外传来脚步。
沈长安吹灭火折子，贴在神像背后。两个人一前一后走进来，手里提着一只窄木箱。
“东西送到了吗？”
“还没。昨夜那条船没回来。”
“水府催得急，若误了时辰，谁都担不起。”
“泾河那边已经发了三次信，姓袁的钦天监也在查。再拖下去，只怕要出事。”
沈长安的呼吸微微一顿。
“少说两句。人间有人的规矩，水里有水里的规矩。咱们只管送东西。”
木箱被放在供桌上。
两人离去后，沈长安等了很久，才从神像后走出来。他没有碰木箱，而是先观察锁扣。锁上缠着一根黑色细绳，绳结与刘二手里的那根一模一样。
他用短刀挑开锁扣，箱盖刚刚掀起一条缝，里面便传出一声极轻的撞击。
像有什么活物，在木箱里动了一下。" ["create_time"]=> string(10) "1788162384" }