从那以后，寒汀客的信便断断续续地来。不算频繁，有时候十天一封，有时候半个月，信的内容从来不带任何可以让人指责的言辞。每封信都是暗卫递进来的，火漆完好，信封上从不署名，只画一痕水波形状的淡墨。
父皇从来不问，只是每回都把信原封不动地转给她，有时会在信封上随手批一句“今日风大”或“橘子又熟了一批”。
顾恬把信一封一封收在琴匣最底层，和那支竹笛并排搁着，闲时取出来，按日期排好，反复地读。
他在信里从来不写朝堂上的难处，他只写故事，有时候是古书里看来的残篇，有时候是前朝某个无名的臣子，有时候干脆是一段虚构的寓言。他把所有的烦闷藏在字里行间，把所有的困惑藏在故事的转折处。
顾恬读得懂。
那个守城的将军，后来的故事她也没有找到，她便替他续了一段：“将军等到了援军，但他在城破前一夜已经负了重伤。援军入城时，他倚在城楼上，对副将说，守城是尽忠，活下来是侥幸。”
然后她写道：“古书上没有这段，是我编的，你觉得如何。”
她不再只是倾听，她开始用同样的方式回应，把不能说的话藏在故事里，把不能表的态藏在情节中。
渐渐地，她的目光开始越过那些故事，落向更远的地方。
从前她也听朝堂上的事，大哥下朝回来，在琴台边坐下，一边剥橘子一边随口说几句今日朝议，例如西云在边境增兵了，司幽的使臣又说了什么话，青河的秋汛比往年大。
她听着，记住，从不追问。那是她少时养成的习惯，大哥愿意讲，她便听；大哥不讲，她也不问。
但自从她收到寒汀客的信起，她不再满足于大哥随口说的那几句了。她开始翻邸报，看她这个公主能看的一切奏报和折子，将西云兵力部署的变化、浮玉灵石减产的消息、青河边境粮草调配的奏报一条一条抄录下来，在舆图上对照，在纸页上做注。
她开始主动问顾淳朝堂动向，例如“西云在司幽北境增兵，你觉得是针对朔国南线还是青河”，“青河秋汛水位上涨，沈昭舅父那边的水师调度会不会受影响”。
顾淳一一回答，从不问妹妹为什么忽然对这些感兴趣。
顾恬也知道大哥心里跟明镜似的，但大哥不说破。
那日午后，顾淳给顾恬送来一摞旧邸报，是从兵部存档里调出来的半年内的边报抄本，有些卷了边，纸页发黄，还带着库房里陈年樟脑的气味。
顾恬接过来时愣了一下，顾淳只说了句：“你想看，不如看全了。”
又在她旁边的石凳上坐下，拿起一瓣橘子塞进嘴里，含糊道：“有些不能给你看，这些够了。”
顾恬低着头翻了翻，忽然问了一句：“如果西云拿下朔国南线，转过来全力压青河，我们能顶多久？”
顾淳嚼着橘子，想了一会儿说：“很久。青河边军改制之后，顶正面没问题，但如果西云再顺利拿下朔国西境，司幽那边的兵力也调过来，就会吃力。”
顾恬没有再问，她将邸报翻到下一页，手指在舆图上无声地划过青河的位置。
片刻后她又问：“朔国南线还有多少腾挪的余地？我是指，如果朝中补给跟不上，他们能靠自己撑多久。”" ["create_time"]=> string(10) "1788107306" }