太医用了最好的药，灌了一碗又一碗，但老皇帝的身体像一盏熬干了油的灯，火苗越来越弱，怎么添油都亮不起来。
他大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，也只是喝几口参汤，说几句话便又沉沉睡去。
赵晏岐每日去寝殿请安两次，清晨一次，深夜一次。清晨去时天还没亮，他跪在榻前低声禀报前一日的重要政务：南线的军情、北境的防务、朝中的动向。
老皇帝有时睁眼听着，有时闭着眼，赵晏岐不知道他听进去了多少。
深夜再去时，他只是跪在榻前，什么都不说，看着父亲枯瘦的面容在烛火下明明暗暗。
他仍然抱着一丝幻想，父皇会好起来的，等父皇好了，他就能把监国玉印还回去，回到从前那种不用扛着整个江山的日子。他还是那个吹笛子的四皇子，还是那个可以在角楼上望向南方、在曲谱上批注、在心里默默想一个人的人。
但日子一天天过去，老皇帝的身体一天比一天差，他开始咳血，太医说是肺火攻心。他开始认不清人，有时把赵晏岐认成赵晏垣，对着他叫“垣儿”，然后忽然沉默，浑浊的眼睛里涌上一层水光，像是想起了什么。
赵晏岐跪在榻前，低着头，不去看父亲的脸。
他开始害怕清晨的到来，他害怕走进这间药气弥漫的寝殿，害怕看见父亲越来越灰败的面容，害怕某一天跪在榻前再也听不到那声沙哑的“平身”。
但他每天还是会来，因为除了来，他不知道自己还能做什么。
那天傍晚，老皇帝忽然清醒了，清醒得不像一个病入膏肓的人。他让内侍扶他坐起来，喝了半碗参汤，又让人把枕头垫高，半靠在榻上，然后他遣退了所有宫人，只留下赵晏岐一人。
殿中安静下来，烛火跳了跳，将老皇帝的影子投在墙上，枯瘦得像一株深秋的芦苇。
“晏岐。”他叫他的名字，声音沙哑但清晰。
赵晏岐跪在榻前，抬起头，他已经很久没有听到父皇用这样清醒的语气说话了。
“朕今天精神好。”老皇帝说，“有几件事，要交代你。”
赵晏岐的心猛地一沉，他想说父皇您歇着，改日再说。但他对上了老皇帝的目光，那双浑浊的眼睛此刻异常清明，让他不敢开口。
“第一件事。”老皇帝伸出枯瘦的手指，在榻沿上轻轻叩了一下，“你二哥赵晏璟，背后有陈阁老一党。陈家根基深厚，门生故吏遍布朝野，你大哥在时还能压得住。你大哥走了，他们不会甘心屈居你之下，你要小心，但不要操之过急。你现在动不了他，硬碰只会两败俱伤，先稳住，等时机。”
赵晏岐跪在那里，喉咙像被什么东西堵住了，他想说儿臣明白，但他张了张嘴，发不出声音。
“第二件事。”老皇帝又叩了一下，“你大哥留下的旧部名单，朕知道你手里有一份。但你记住，—那些人未必都干净。你大哥身边的未必都是忠臣，朝堂上反对你的也未必都是奸佞，你要学会分辨。这份名单不是你的护身符，是你的考题。考过了，那些人就是你的臣子，考不过，他们会比敌人更危险。”
赵晏岐的指尖在袖中微微发颤。
“第三件事。”老皇帝的声音忽然轻了些，“北境，朕已经交给定王了。他是朕最小的弟弟，跟朕一起上过战场，一起守过北境。朕信他，你也可以信他，北境有他在，你不用担心。但南线，”他呼吸变得急促了些，“南线朕帮不了你。南线的兵力、粮草、盟约，都要你自己去争。”
他伸出第四根手指。那只手在半空中停住，微微颤抖着，像是再也承受不住更多重量。
“你大哥的死，有眉目了吗？”
赵晏岐点头，声音涩得几乎听不清：“还没有，线索断了几处，但儿臣没有放弃。”
“查到底。”老皇帝的声音忽然变得很重，像是在宣纸上落下最后一道朱批，“朕不能让你大哥死得不明不白。”
殿中沉默了很久，烛火烧到尽头，啪地爆了一个灯花。
老皇帝忽然伸手，握住了赵晏岐的手腕，那只手枯瘦如柴，骨节咯人，力道却大得惊人，像是要把全部的生命都凝聚在这一次抓握里。赵晏岐被那只手握着，一动也不敢动。
“晏岐，”老皇帝的声音忽然变得很轻，轻得像是在自言自语，“朕知道你不想做这个皇帝，朕也知道，你心里有一片海，海上有一个姑娘，你想去找她。朕以前也没想让你做皇帝，所以由着你大哥宠着你。”
赵晏岐的眼眶猛地一热，他以为没有人知道，他以为他把那些心事藏得很好。
“但现在朕没有别人了。”老皇帝说，“你大哥走了，老二野心太重，老三有勇无谋，老五身子弱，心思又太重，其他孩子太小。只有你，朕看来看去，只有你能把这江山接住。你虽然看着不着调，但你大哥是好好教过你的。”
他枯瘦的手指握得更紧了些：“朔国交给你了。”
赵晏岐跪在榻前，哽咽得说不出一个字。
交给他了。不再是临时监国，也不是等病好了再说。
他以前总觉得天塌了有大哥顶着，他只要站在大哥身后就行了。大哥死后他成了监国，但他心里想的还是撑过这段时间就好了。他每天去向父皇请安，心里是怕的，但他怕的是父皇走了。
而此刻，跪在这间寂静的寝殿里，握着父皇枯瘦的手，他才真正意识到没有人会替他撑着了，永远也没有人替他撑着了。他以为这一路是被人推着走，而走到最后才明白，路的尽头从来只有他一个人。
老皇帝松开手，目光越过他的头顶，望向殿顶的蟠龙藻井。烛光映在那些金漆彩绘上，蟠龙的鳞爪在光影中明明灭灭，像是在云中翻腾。那些张牙舞爪的金龙里，有另一个人，一个年轻的太子，穿着明光铠，站在苍岭关的风雪里。
他的眼神渐渐涣散，嘴角却浮起一丝极淡的笑。
“朕……去陪他了。”
那只枯瘦的手从赵晏岐腕上滑落，落在锦被上，再也没有抬起来。
赵晏岐跪在榻前，一动不动。
殿中静得可怕，只有烛火偶尔爆出一两声噼啪，和窗外铜铃断断续续的响声。他握着父亲那只渐渐变凉的手，将额头抵在榻沿上。他没有哭，他只是跪在那里，肩背发抖，摇摇欲坠的。
他在心里把那几句话翻来覆去地想。朔国交给你了，朕没有别人了，朕去陪他了。
他以前总是在心里对大哥说话。
大哥，我今天在朝堂上被老二顶回来了，大哥，南线的粮草还没凑齐，大哥，我该怎么办。
遇到难处了，他在心里问：大哥，怎么办。撑不下去了，他在心里说：大哥，对不起，今天又没撑住。可现在大哥在哪里？父皇在哪里？
没有人回答他了，他问了，也没有人回答了。
从今往后，所有决定都要他自己做，所有后果都要他自己担，再也没有一个坐在御案后面的人告诉他，这条陈写得好，这件事做得对。
内侍进来时，看见他跪在榻前，额头抵着榻沿，双肩微微发抖。内侍张了张嘴，没有发出声音，只是无声地跪了下去，紧接着，殿外的宫人一个接一个地跪下。
赵晏岐不知道自己跪了多久，窗外有响动，像是有人在远处敲更。天还没亮，他慢慢直起身，将父亲的手轻轻放回锦被上，然后站起来。
他走出寝殿，廊下的风迎面扑来，带着冬日深夜特有的干冷。他站在台阶上，望着头顶那片漆黑的天幕，没有月亮，没有星星，只有压得很低的云层，将整座宫城笼罩在无边的暗影里。
他站了很久，久到廊下的风停了，久到东方天际露出一线灰白，然后他转过身，朝御书房走去。
那里还有一摞没批完的奏章，南线的告急军报还在案头压着，兵部欠他的卷宗还没有送来。
他走进御书房，在案后坐下，拿起笔。在皇帝驾崩的消息传出去之前，他需要把这些奏章批完。" ["create_time"]=> string(10) "1788107291" }