宴至半酣时，密报送到，姬渊展开帛书，就着烛火看完，脸上没有任何表情。他将帛书递给身边的西云特使，特使看完，酒杯重重搁在案上。
“天赐良机。”
姬渊没有接话，他端起酒杯慢慢饮了一口，目光越过殿中舞姬翩翩的身影，落在墙上那幅巨大的南疆舆图上。朔国太子死了，北线军心不稳。皇帝痛失爱子，朝中诸王争位在即。这意味着朔国南线的防线，将在未来数月内处于最脆弱的状态。
他放下酒杯，站起身来。
“传令。”
殿中乐声戛然而止。
“开放司幽北境三处山口，允许西云驻军入境。”姬渊的声音不高，却清清楚楚，“从今日起，司幽与朔国的互市全部切断。所有边境关隘，升起西云旗帜。”
他转头看向西云特使：“替朕转告贵国国君，朔国将乱，南线空虚，此时不取，更待何时。”
西云特使眼中精光一闪，起身行了一个军礼，大步走出殿门。
姬渊站在原地，看着那幅舆图。烛火将他的影子投在图上，恰好遮住了朔国南境的三座重镇。他伸出手指，在那三座城上一一轻叩。
“还不够乱。”他自言自语。
他唤来心腹，低声吩咐了几句。心腹领命而去，当夜便有一队快马从司幽王宫出发，穿过密林中的秘密通道，朝朔国方向疾驰。马上载的是一封密信，信封上没有署名，封蜡上只压了一个极小的、谁也辨认不出的印记。
信上只有八个字——
“朔国将乱，君可待矣。”
西云前锋骑兵五日内便越过了司幽北境的山口，在朔国南线防线外扎下营寨。旌旗猎猎，战马嘶鸣，营火在夜色中连绵数里。朔国南境守将的告急军报雪片般飞向洛京，每一封都写着同样的话：西云驻军司幽，与我南线防线对峙，兵力数倍于我，请朝廷速派援军。
但援军派不出来，太子新丧，军心浮动，北线不敢抽调一兵一卒，南线的兵力本就薄弱，如今面对西云与司幽的联手，更是捉襟见肘。
南疆的制衡体系在短短数日内土崩瓦解。
消息传到洛京时，赵晏岐正在乾元殿偏殿翻阅军报。
皇帝病重，他一连看了三封告急文书，面色铁青。
第一封，西云骑兵已进驻司幽北境；
第二封，司幽切断两国互市，边市尽废；
第三封，南线三处关隘同时告急，西云兵力数倍于我。
他将最后一封军报重重拍在案上。
“殿下，”兵部尚书颤声道，“南线守军只有三万，西云加上司幽，前锋兵力五万。若南线被突破，西云骑兵可横扫西部平原，与北辰形成夹击之势。”
赵晏岐闭上眼，手指按在突突直跳的太阳穴上。
脑海中飞速掠过所有可能的应对方案：
调北境兵力南下？不可能，北辰虎视眈眈，北境一兵一卒都不能动。
调京畿守军增援？京畿兵力也不足，况且朝中局势不稳，抽调京畿军无异于自撤藩篱。
向琉南求援？琉南与西云在青河对峙，若琉南能出兵牵制西云侧翼，他睁开眼，手指在舆图上从洛京划向内海对岸的琉南，停在那里，又收了回来。
他现在没有任何立场向琉南开这个口，他只是一个替大哥守着后方的皇子，不是太子，不是皇帝，甚至连监国都不是。他没有兵权，没有根基，没有拿得出手的筹码，他什么都没有。
窗外天已经黑透了，赵晏岐独自坐在偏殿中，将南线的舆图翻来覆去看了无数遍，最终只在一份调兵文书上写了一个字：“可”。那是在不动北境防线、不动京畿根基的前提下，挤出了三千人增援南线。
三千人。他知道这远远不够，但他现在能做的，只有这些。
他搁下笔，目光不由自主地移向东面，移向内海对岸那片标注着“琉南”的土地。
看了很久，然后收回目光，继续批阅下一份奏章。
太子战死后，老皇帝的身体便一日不如一日，他勉强撑着上了几次朝，每次都强打精神，声音沙哑地安抚群臣、调度军务，但所有人都看得出来，他眼中的光在一寸一寸地熄灭。
有时他坐在御案后批奏章，批着批着便停了下来，目光空洞地望着殿中某一处，内侍上前轻声提醒，他才回过神来。
那一日早朝，他正在听兵部禀报南线军情，忽然身子一晃，整个人向前栽倒。内侍眼疾手快扶住了他，但老皇帝已经说不出话来，半边身子僵硬，嘴角溢出白色的唾沫。
殿中大乱，太医鱼贯而入，朝臣们面面相觑。靖王赵崇嶽站出来喝令退朝，将所有人遣散出殿。
赵晏岐赶到时，太医正在为老皇帝施针。他跪在榻前，看着父亲那张灰败的脸，心一点一点沉下去。太医退下后，老皇帝忽然睁开了眼。他的目光浑浊，却在看到赵晏岐的一瞬间变得清明，他动了动手指，赵晏岐连忙握住那只枯瘦的手，触手冰凉。
“你大哥的事……怎么样了？”
“儿臣在查。”赵晏岐低声说，“苍岭关一役，疑点甚多。大哥虽追击残部，但他历来谨慎，若非有人泄露军机，不会轻易踏入埋伏，儿臣怀疑朝中有人通敌，但尚未找到确凿证据。”
老皇帝闭了闭眼，像是在消化这个信息，又像是在积蓄说话的力气。过了很久，他才重新睁开眼。
“查。但不要张扬。”他的声音很轻，断断续续，“你大哥身边的旧部，未必都干净。朝中诸王，各有心思。你要稳住，稳不住，这江山就散了。”
他停了许久，最后说了一句话，轻得像一声叹息。
“替朕和太子稳住。”
赵晏岐跪在榻前，听着父亲粗重的呼吸声，心里像堵了一块石头。
那日之后，老皇帝再未能起身。太医每日进进出出，汤药一碗一碗地灌下去，却不见任何起色。朝中人心惶惶，有的朝臣开始暗中向赵晏璟靠拢，有的则在观望赵晏劭的态度，还有一部分老臣坚守中立。靖王赵崇嶽频繁出入宗室各府，串联宗族势力，态度暧昧不明。
赵晏璟更是蠢蠢欲动，他的母妃陈皇贵妃连日召见朝臣，外戚势力在六部中大肆活动，明里暗里向赵晏岐施压，太子薨逝，储位空悬，按长幼之序，他才是理所当然的继承人。
赵晏劭则在兵部放话：储君之位，能者居之。他不站队也不表态，只是将他手中的京畿卫所兵权握得更紧了。
还有几位皇子，有的沉默观望，有的暗中串联，有的只求自保，偌大的朝堂像一口烧开了的锅，表面上盖子还盖着，底下已经翻腾不休。
赵晏岐将这一切看在眼里，没有任何公开表态，他每日按部就班地监国理事，对赵晏璟的试探以沉默回应，对赵晏劭的傲慢不置一词。他没有根基，唯一能做的就是稳住，不犯错，不冒进，不给任何人攻讦的口实。
但他的力量太薄弱了，南线的告急军报一封接一封，兵部的调兵文书迟迟批不下来，户部拿不出足够的粮草银两。他去兵部议事，兵部尚书面露难色，说军中将领大多是三殿下的旧部，调不动；他去户部催粮，户部尚书支支吾吾，说国库吃紧，需等秋税入库。
他走出户部衙门时，天正下着冷雨。他站在廊下，望着雨幕中灰蒙蒙的宫城，第一次真切地感受到这个位置有多重，而他有多弱小。
他只是个被推到台前的闲散王爷，他唯一拥有的，是病重的父皇和大哥留给他的那枚玉扳指和一份暗卫名单。
他只身走进雨里，任凭雨水打在身上。" ["create_time"]=> string(10) "1788107288" }