琉南国的使船在秋分这日驶入朔国月港渡口。
内海的风鼓满了船帆，将船头那面琉南王旗吹得猎猎作响。岸上早已候着朔国鸿胪寺的接引官，仪仗排开，旌旗招展，马匹静立，礼数周全，透着大国的威仪与庄重。
顾恬站在船舷边，目光随着船身缓缓靠岸，心绪渐渐飘向远方那座雄伟的洛京城。
“在看什么？”
顾悦走到她身侧，顺着她的目光望过去。她比顾恬年长四岁，眉眼间多几分凌厉，一身靛青官袍衬得人格外端庄。
“在看那片田野。”顾恬说，“大哥说洛京平原的秋天最好看。”
“他是让你来看风景的？”
顾恬轻笑一声，侧头看向皇姐：“父皇让我来历练，你让我来帮你整理文书，大哥让我来看风景。你们到底谁说了算？”
顾悦没接她的玩笑，目光落在码头上那几名接引官身上：“鸿胪寺卿亲自来了。看来司幽的事，他们比我们更急。”
“急才好。”顾恬轻声说，“他们急，我们才有说话的余地。”
顾悦侧目看了她一眼：“学得倒快。”
船缓缓靠岸。
从月港到国都洛京，约有一百五十里路程。秋日的阳光温柔地洒落在这片土地上，沿途的村落散布其间。
路边的古槐树下，几位老人正安静地乘凉，目送着络绎不绝的行人和商队。
与琉南依山傍海的温润柔和不同，洛京雄踞平原，城墙巍峨。正是黄昏时分，城楼上的铜铃被晚风吹动，叮叮当当。
接风宴设在鸿胪寺正堂。
场面不算铺张，但处处透着讲究。鸿胪寺卿姓周，年过花甲，说话滴水不漏，一场宴席下来，该寒暄的一句不少，该试探的一句不多。
席间，那位作陪的礼部郎中几次想将话题引向司幽与西云的军事同盟，顾悦不动声色，轻飘飘说回通商与互市：“内海的商道若能如常开放，对两国边民都是好事。至于司幽那边，周大人，朔国南线的互市，近来可还通畅？”
周大人捋须，笑容不变：“使君消息灵通。”
“不敢。”顾悦举杯，“不过是行前做了些功课。”
顾恬坐在顾悦下首，大部分时间只是安静地听着，偶尔在涉及海路航线与内海互市的关节处补上几句。
她说话的声音不高，语速不快，不抢正使的风头，又让朔方知道，这位副使不是来当摆设的。
宴散时已是月上中天。
回到驿馆，顾恬推开窗，洛京的秋夜与琉南的温润不同，这里的风干燥而清冽，带着平原特有的空旷。
“明日秋宴。”顾悦走到她身边，将一封烫金请柬搁在窗台上，“朔国最盛大的宫宴，百官宗室、各国使臣都会到场。太子监国，诸皇子也会列席。”
顾恬拿起请柬，翻开看了看，忽然问：“皇姐，你说这洛京城里，有多少人在等我们亮出底牌？”
“很多。”顾悦说，“所以我们不能亮。”
顾恬点头，将请柬合上，望向窗外夜色中依稀可见的宫城轮廓。
秋风渐起，她忽然有些想家。" ["create_time"]=> string(10) "1788107276" }