王婶腾了间空屋出来，铺了干净的薄被。温母靠坐在床头，眼睛红肿，却已经不再哭了。温绾端了碗热水给她，她只喝了两口，便怔怔地望着窗外出神。
温绾在床边陪了很久。他不说话，只坐着。外头有虫鸣，断断续续。王婶家的院子不大，从窗纸往外看，能看见半棵枣树黑黢黢的影子。
“娘，那石头的事，您别想了。”温绾轻声说。
温母缓缓转过头，看着他，忽然伸出手，在他脸上摸了一下。那手很粗糙，指腹上带着薄茧，可动作温柔。
“娘不是心疼石头。”她说，“那石头跟着你一起长大。我怕的是，偷它的人，打的是你的主意。”
温绾心一紧，面上却不露：“不会的。就是寻常贼。”
“你不用诓我。”温母声音虽轻，却很清醒，“一个普通贼，不偷柜里的铜钱，不偷案上的镯子，偏去翻我枕头底下？他晓得要什么。这镇子虽不大，可鸡鸣狗盗的事也见过。你从小眼睛就灵，你跟娘说，你看见什么了？”
温绾沉默了一会儿。
“是那个道人。”他说。
温母的呼吸停了一下，又慢慢吐出来。她没问更多。只把脸别向墙内，过了很久，低声道：“等你楚先生回来，再说。你今晚好好歇，明日天亮了，我们从长计议。”
温绾应了。他躺在房间另一头的竹榻上，闭上眼睛。可哪里睡得着。
耳中全是那个脚印里的气息。那灰扑扑的、潮冷的、带着断臂血腥的气。他翻了个身，把感知沉下去。他“看”到了王婶家的院子，看到了门外的土路。他顺着那路一直往外探，经过自家院门口时，那里还残留着那道士的气。很淡，像一摊被夜露打湿的灰。那气从墙根处翻了出去，顺着巷子往北，一直出了镇。
温绾没敢追太远。他的气还弱，超出半里，就模糊了。他慢慢收回感知，睁开眼。天还没亮。屋里黑漆漆的，只有母亲均匀的呼吸声，从对面轻轻传来。
他坐起身，把外衣披上，轻手轻脚出了门。
院中夜凉。温绾走到墙边，从衣襟里摸出那块苏晚禾送他的香囊。香囊还在，桂花香已经淡得只剩最后一丝。他放在鼻尖闻了闻，又贴在心口。然后，他从怀中摸出一根极细的铜针。
那是楚砚前日留给他护身的。针长三寸，细如牛毫，针尾系着一小缕青线。楚砚说：“这针不是用来扎人的。你把它别在衣领内侧。若有人近你身三尺，针会热。若来人修为高于你许多，针会冷得刺骨。”
温绾当时问：“若真到那一步呢？”
楚砚看他一眼：“跑。往退思居跑。往河边跑。水能掩气。”
温绾把铜针别在领口，贴肉藏着。那针此刻是凉的，像一小片薄冰，贴着他锁骨下方。他深吸一口气，走回屋内，坐到天光微亮。
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第二日，楚砚回来了。
温绾是在王婶家门口等到的。楚砚还是那身旧青袍，风尘仆仆，腰间的剑鞘上沾着泥点子。他远远看见温绾，步子快了三分。待走到近前，上下打量一遍，见温绾没缺胳膊少腿，才松了口气。
“进屋说。”
温绾把昨晚的事原原本本讲了，包括那个脚印的气息。楚砚听时，眉头越皱越紧。他从温绾衣领里抽出那根铜针，见针身没有异变，才还给他。
“他偷那石头，不是一时起意。”楚砚说，“那东西能让你幼年寒脉不散，绝非凡品。说不定你那满月道士，留下的就是一块‘寒息玉’。那东西对普通人是寻常顽石，可在邪道眼里，是能炼‘夺灵引’的上好引子。”
“那他会再来吗？”温绾问。
“不会。”楚砚的语气很冷，“他昨夜入镇，不敢久留。断臂的伤还没好全，如今又得了石头，多半会先回老巢炼化。可等他炼成了，第一个回来找的，还是你。”
温绾的指尖不自觉地陷进掌心。
“所以我们要在他回来之前，把石头追回来。”温绾说。
楚砚看他一眼：“不是‘我们’。是你母亲和我。”
温绾脸色骤变：“楚先生！”
“你以为我让你跟去，是帮你吗？”楚砚盯着他，眼神像刀，“你现在的修为，别说跟他照面，他吐你一口浊气，你都得在床上瘫半月。你去了，就是给他送个补身子的活引子。”
温绾的嘴唇绷成一条线。他知道楚砚说的是实话。可那股火在胸口烧，烧得他浑身发烫。他想起母亲昨晚煞白的脸，想起家里被翻得底朝天的狼藉，想起那贼人扯断红绳时，红绳一定是崩断在母亲的颈上。
那画面他想都不敢想。
“我什么时候能追上他？”温绾问。声音很硬，像从喉咙底磨出来的。
楚砚看了他很久，慢慢说道：“你先把第三式剑‘返’练成。再把气息练到能自觉收放，不露不散。到那时，你便有资格谈‘追’字。否则，你想都不要想。”
温绾没说话。他转身就往退思居走。楚砚跟在他身后，没有再开口。
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那日起，温绾练剑练得极疯。
每天清早，天还没亮，他已在院中把“立”“探”二式各练百遍。然后去退思居，在河边把“返”式从早练到午。下午，楚砚教他一些极浅的制敌法门，不是剑，是如何用气护住心脉，如何在浊气近身时屏息。温绾学得认真，可楚砚看得出，他体内那股焦躁像一条蛇，时时刻刻在咬他。
“你心里有火。”楚砚说，“这火现在撑着你不倒，可再这样烧下去，第一个烧坏的是你自己。你昨日是不是又整夜没睡？”
温绾没答。
楚砚叹了口气，从袖中取出一只小瓶，倒出一颗深褐色的药丸，递给他。
“吃了。回去睡一觉。你若倒了，这石头就真找不回了。”
温绾接过药丸，就着河水吞下。那药极苦，苦得他胃里翻起一阵酸水。他强忍着没呕出来，只弯着腰，双手撑膝，大口喘气。
“楚先生，我是不是很没用？”他听见自己问出这句话时，声音都变了调。
“你才十四。我十四时，连一个完整的剑式都使不利索。”楚砚站在他身后，语气竟异常温和，“有些事，急不得。越急，越慢。”
温绾直起身。他的头发散了几缕下来，被汗黏在额上。他望着玉带河，河水滔滔东去，在晨光中泛着灰金色。他忽然觉得那股火在胸口慢慢降下来，变成一种更沉、更深的东西。像是从恨里沉淀出的静。
“我会等到能去的那天。”他说。
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这日晚间，温绾回了家。经过西街口时，他看见苏晚禾站在老槐树下，像是在等他。她远远望见他，小跑过来。
“你家的事我听说了。你和你娘没事吧？”她的眼睛红红的，像是哭过。
“没事。”温绾看着她，心里忽然软下来，“你怎么在这儿？”
“我去了王婶家，你不在。我就在这儿等。”苏晚禾仰起脸，担心写得满脸都是，“你以后晚上别一个人在外头。我阿娘说，那贼还没抓着。”
温绾点点头。
苏晚禾从袖中取出一个小布包，塞进他手里。布包温温的，有她的体温。
“这是我这些天做了一半的。”她低头，声音很小，“你拿着。先给你，等做完了再换回来。”
温绾打开一看，是一双青布短袜。针脚细细密密，尚未收口。他一下说不出话来，只把袜子紧紧握在手中，像握着一团小小的火。
“我等你换回来。”苏晚禾说。然后她转身跑了，裙摆像一朵被风吹远的桃花。
温绾站在原地，站了很久。
夜色漫上来，把整个镇子裹成一片深蓝。他低头看手中的半成品短袜，又抬头看苏家那扇已经关上的木门。胸口暖得发胀，像有人把一捧炭火塞在他怀里。
可就在这暖意之下，他清楚地感到，自己的心比从前重了。重得让他每一步都踩在地上。
那条路，他必须往前走。
不为长生，不为厉害。
为的是有朝一日，当他在乎的人被夺走时，他不再是那个只能站在墙根下，看贼人翻墙而去的孩子。
夜风起了。温绾把香囊、袜子和那根铜针一起贴着心口收好，转身回家。月亮在他身后，把影子拉得又长又稳。" ["create_time"]=> string(10) "1788065556" }