两人到了村口，果然见一棵老榆树，树下是间半塌的土坯房。门前两根白布条在风里飘着，像招魂幡。房内无光。沈四小声：“你在这儿等着，我去探。”
他往前走了几步，忽然停住，慢慢蹲下，又回头朝云初摆了摆手。云初凑近，顺他指的方向看去。那土坯房后，一个黑影正贴着墙，像在听屋里的动静。黑影瘦高，肩窄，果然是个外乡客。
沈四退回，嘴唇微动：“我引开他，你进去。”
云初拉住他袖口，摇头。这太险。沈四瘸了一条腿，若那外乡人带着刀子，他根本跑不掉。但沈四只咧嘴一笑，从地上捡起块石头，往东边一扔。石子在冻土上弹了几声，那黑影猛地转头，身子一猫，朝东边去了。沈四趁机往西边跑，故意把脚步声踩得极重。黑影果然调转方向，追沈四去了。
云初屏着气，见两条影子一先一后没入夜色，才快步走到土坯房前。门是虚掩的，推开发出一声枯响。屋里极黑，有股草药和霉土混着的浊气。一个苍老的声音从里间传出：“又来了？我说了，我啥也不知道。你们要那账，我也没带出来。”
云初没有出声。她慢慢走到里间门口，借着破窗漏进的月光，看见一个枯瘦老人坐在土炕上，眼窝深陷，面朝里。他一只手里攥着根细竹杖，另一只手放在膝头，指节粗大，微微发颤。
“老先生。”云初轻声道，“我不是船帮的人。我姓云。三年前，您替人写过一笔账，账上的船号，叫‘顺风行’。”
老人身子猛地一抖，像被雷打了。他缓缓转过头，虽然眼睛看不见，却把脸正正对向云初。他的嘴唇动了老半天，才挤出几个字：“哪个云？”
“云太傅的云。”云初道。
老人忽然不抖了。他像被人抽去了什么，又像被人注入了什么。他慢慢地、极慢地，把手伸进身下的破草席里，摸出一个油纸包。那油纸包只有巴掌大，被压得扁扁的，像在席下藏了很多很多年。
“拿去。”老人说，“这就是他们找的东西。我抄的一份。不全，但足能咬人。”
云初接过，沉甸甸的。油纸包还带着老人的体温。她握在手里，像握着一截从深渊里递上来的绳索。
“老先生，您可愿跟我走？”她问。
老人摇头：“我哪儿也不去。这土炕是我的命。他们不敢杀我。杀了我，线索就真断了，他们不傻。”
云初想再说什么，窗外突然传来夜鸦惊飞的声音。沈四还没回来。她不能久留。她将油纸包贴身藏好，朝老人深深一揖，转身出去。门外风声更紧，几片枯叶擦过她的脸，冷得发疼。
她站在老榆树下，朝西边望。月光照着她单薄的身影，像一株长在黑夜里的白杨，清瘦，却怎么也吹不断。
云初在老榆树下等了半刻，仍不见沈四回来。夜风贴着地面呜呜地刮，卷着沙土和枯叶，像无数细小的手在扯她裙角。她不能大声喊，也不能点灯，只把身子往树干后藏了藏，耳听八方。
又过了约莫一盏茶的工夫，西边土路上终于传来脚步声。那脚步声极不规则，一步重一步轻，还夹着喘气。云初从树后探出半张脸，便见沈四一瘸一拐往这边来。他一只手捂着左肩，指缝间有暗色渗出，气色在月光下白得吓人。" ["create_time"]=> string(10) "1788063342" }