“暴风雨前的安静。”云初道，“大人，我们得加快。太后不会无缘无故给我体面。她是在等一个时机。”
沈淮深以为然。两人不再多言，分头埋入案卷。云初将景和二年与“顺风行”相关的行文逐条摘出，发现那支船队不仅走过盐课银子，还运过两批“贡品”。一批是给太后母家的寿礼，一批是送往宫中的“时鲜”。而这两批货物的起运地，都是瓜洲。
她提笔在纸上勾画。瓜洲渡口，像一根线，把盐课、漕帮、宫中，串在了一起。永宁侯府、柳元柏、张临、太后……这些名字在她心里渐渐排成一张谱。她如今缺的，是最后一块拼图：那两支船队的真账。而能补上这块拼图的人，远在城外五里铺，一个瞎了眼的老账房。
午后散衙，云初没有回府，而是在东市口一家布庄前站了站。布庄是都察院一个老吏的亲戚开的，门面窄小。她进去买了半匹素蓝细布，出来后拐进旁边的小茶铺，要了碗粗茶。卖茶的老翁与她熟识，见她坐定，低声道：“姑娘让我打听的事，有了。五里铺那瞎子还在，住村东头一棵老榆树后，门前挂着两根白布条，是摸骨算命的招牌。”
云初微微点头：“他每日几时在？”
“日落前后收摊。”老翁道，“白天都在。只是近几日，有个外乡人总在他房子周围转悠，不知什么来路。”
云初心下一紧：“什么样的人？”
“瘦高个，南方口音，穿得像买卖人，可看人的眼神凶得很。”老翁压着嗓子，用抹布在桌上擦了几下，便去招呼别客。云初将茶钱放在桌上，起身走了。
外乡人，南方口音。极可能是船帮派来盯那账房的。老账房是真账的活证据，想让他闭嘴的人，不会少。云初知道，不能再等。今夜若不动，明日那瞎子可能就被人“病故”了。
她快步回到王府，先去找陆恒。陆恒正在整理文书，见她脸色不同，便问何事。云初将情况说了，道：“我需今夜出城，去五里铺见一个人。迟则生变。”
陆恒沉吟：“城门酉时三刻下钥。今夜要出，只能拿王府的手令。王爷不在府中，这令若从我手里出去，明日定会传遍。你可想清楚了？”
“想清楚了。”云初道，“若有责罚，我一肩承担。但这人若死了，江南那条线就断了一半。”
陆恒看着她，像在衡量。这女子骨子里的狠与决断，已不是第一次让他吃惊。他提笔写了一道手令，用了王府的蓝签，盖了长史小印，递给她：“只能出城两个时辰。子时前必须回来。”
云初接过手令，低声道谢。临走前，她又想起一事，回头道：“长史，我出城的事，还请先莫让王爷知道。”
陆恒没说话，只摆摆手。
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夜色如墨。云初出了王府西角门，并未直接去城门。她先到西市沈四的酒铺后门，轻轻扣了三下。沈四开门，见她这身打扮，便明白了大半。他回身从门后取出一件旧羊皮袄给她：“夜里出城冷，这个披上。我跟你一起走一趟。五里铺那地方，你一个姑娘夜里去，不成。”
云初没有推辞。两人从西市后巷绕出，走延平门南侧的小街。这时辰，城门已闭，但沈四有法子。他年轻时在城防帮过工，知道西墙有一处暗渠，铁栅年久，能容人侧身通过。云初跟在他身后，踩过浅浅的冰碴，耳边只有风声与远处更夫的梆子。快到暗渠时，她远远看见两个灰衣人贴在墙根下，正是江衡派的暗卫。见她望过去，那两人只微微点头，并不靠近。云初知道，他们是跟定她了。" ["create_time"]=> string(10) "1788063342" }