“听说你如今在都察院办差，还当殿驳了曹御史。”太后缓缓道，“好胆量，好口才。哀家喜欢聪明人。可你要明白，聪明人若看不清自己的路，最容易走岔。你父亲的案子，是先帝定的。你翻不翻得动，哀家不知道。但你要记得，你还有条命，是哀家当年点头留下的。”
云初的心像被什么攥了一下。三年前，她确实差点死在抄家那夜。有人要斩草除根，是宫里来了道旨，说“罪臣之女年幼，免死”。她一直以为，是当时的太傅旧友求情。如今太后亲口说出来，这话的分量便全变了。
“云初谢太后不杀之恩。”她道，声音平静，“只是云初愚钝，若看不清路，还望太后明示。”
太后笑了笑，将珠子往案上一放，朝身边女官道：“把东西拿来。”
女官捧来一纸文书。太后道：“这是哀家给你的一道护身符。从今日起，你编入内廷女史名册，着令在都察院帮办旧案。有了这层身份，朝中再无人敢拿你‘罪臣之女’说三道四。算哀家赏你的。”
云初接过。文书上朱印鲜红，字字端方。这身份来得太快，太体面，体面得让她骨子里发冷。太后这一手，既是施恩，也是捆绳。她若接了，从此便与内廷有了扯不清的关系；若不接，便是抗旨。
“云初领旨。”她跪下，双手将那文书举过头顶。她没多问，也没谢恩谢得涕泪横流。她只是接下了，像接下一把上了鞘的刀。
太后满意地摆摆手：“去吧。好好办差。别叫哀家失望。”
云初退出去时，宫女引她原路出宫。宫墙外的天，灰得发紫，像要下雪了。她上了暖轿，一路出西华门，再换步行。身后，暗卫重新跟了上来。她没有回头，只低头疾走。直到转入安仁坊巷中，她才猛地停住，扶住墙角，大口喘息。冷汗早已湿透后背，被风一吹，像有千百根针往骨头缝里扎。
她手里还攥着那份女史文书，纸页被汗浸得发软。她站了好一会儿，才将文书折好，揣进怀中。然后，她慢慢直起身，朝王府走去。
风从巷口灌入，把她的衣摆吹得猎猎作响。她走得很慢，像每一步都踩在刀尖上。可她没有停。
她知道，太后这步棋，是恩，也是毒。她要做的，是吞下这毒，再把它酿成自己的药。
回到清芷院，云初将女史文书平平整整压在枕下，又用那本《大周律疏》盖住。她没有点灯，只坐在黑暗中，将今日入宫的每一个细节重新过了一遍。太后的眼神、语气、每一句话的停顿，甚至她搁下碧玉珠子时那声轻响，都被她拆碎、嚼烂，吞进肚子里。
这纸“护身符”，说到底是一副金枷。从此她在都察院的差事，便与内廷有了牵连。太后若要用她，可随时召她入宫“问话”；若不用她，也可借这层身份安个“内外勾结”的罪名。苏毓护她，是让她在外头查案；太后“抬举”她，是要把一根看不见的绳，系在她脖子上。
云初闭着眼，轻轻吁出一口白气。可即便如此，这身份眼下还是利大于弊。至少朝中那些爱拿“罪臣之女”做文章的言官，短时间内不敢再跳。她要的就是这“短时间”。有了喘息，才能跑得更远。
第二日，她照旧去都察院。沈淮一见她便道：“昨日宫里是不是召你了？”云初点头，将女史文书拿给他看。沈淮看后，面色复杂，像松了口气，又像压了块石。" ["create_time"]=> string(10) "1788063341" }