云初打定主意，只待苏毓回府，便去讨那道出府的准令。
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第三日傍晚，苏毓回府。云初是在夹道里远远看见他的。他刚下马，一身甲未卸，玄色斗篷上落满尘泥，面上看不出疲惫，只有一股从城外带回来的肃杀之气。几个将官跟在他身后，低声禀报着什么。他听了几句，一抬头，目光越过人群，落在云初身上。
两人隔着半条夹道对视了一瞬。云初没有上前行礼，只退到路旁，微微低头。苏毓也没叫她，只对身后将官说了句什么，便大步往内院去了。
晚间，陆恒来了清芷院。云初正对灯翻看一本借来的《漕运河工备要》，见他来，忙起身让座。陆恒摆摆手，只站在门内，道：“王爷让你明日午后去书房。出府的事，你自己说。”
“多谢长史。”云初道。
陆恒没走，停了一下，像在犹豫什么，终是开口：“云姑娘，你可知王爷这次出城，是去做什么？”
云初摇头。
“城外龙武营有人逃了。”陆恒道，“逃的是个百户，带走了半卷北门防务图。人没追到，只抓了两个接应的。一个死了一个聋了。王爷亲自去，是因为那人偷的东西，与半年前入宫的一批江湖人有关系。”
云初蹙起眉：“江湖人入宫？可是替太后办差的？”
陆恒不置可否，只道：“这水深得很。你只记着，眼下朝里朝外，角力的已经不止旧案一桩。有人想乱，有人想稳。你这时候要出去见旧人，可以，但别给王爷添乱。”
云初正色：“长史放心。云初别的本事没有，分寸还是懂的。”
陆恒点点头，转身去了。
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次日午后，云初到了书房。苏毓已换下戎装，穿一件青灰锦袍，坐在案后看折子。她进门时，他正提笔批字，头也不抬，道：“你要出府，去见谁？”
云初不隐瞒：“沈四。西市一间酒铺的老板。原是瓜洲船工，后投军。我父亲曾救过他。他在市井有些耳目，我想托他打听江南两支船帮的旧事。”
苏毓笔锋一顿，抬眼。那目光很沉，像要把她看穿。
“此人信得过？”
“三年前我流落长安，他给过我一口热汤。若他要卖我，我早死了。”云初道，“这世道，一口热汤，比许多人的盟誓都真。”
苏毓没再问，只从案上抽出一支极细的铜签，递给她：“拿这签，找陆恒支一面出府对牌。走西角门，不必登记。我拨两个人跟着你，不催你，你办完事就回来。”
云初双手接过铜签。签子极轻，上面刻着极细的纹路，像一柄没有刃的刀。
“谢王爷。”
“不必谢。”苏毓道，“你如今已经是满朝的靶子。你自己不找个趁手的盾，本王也护不了你太久。”
云初看着他，心里清楚他话中真意。这世上没有谁该一直护着谁。他要她自己长出爪子来。她点头，退出书房。
当夜，她没去。等到次日傍晚散衙后，才换了身极不起眼的灰布衣裳，用旧帕包了头，扮作市井妇人的模样，从西角门出去。两个灰衣暗卫远远跟着，像两道无声的影子。
西市到了这个时候已经热闹起来。卖胡饼的、卖羊汤的、算卦的、修鞋的，叫卖声此起彼伏。云初穿过人群，在一家挂着“沈记酒铺”幌子的小店前停下。铺子极小，门口支着两张歪腿木桌。一个瘸腿汉子正在灶前翻烤肉串，油滴在炭上，滋滋作响，香气混着油烟，熏得人脸都模糊起来。" ["create_time"]=> string(10) "1788063339" }