云初知道，事情没这么简单。林小满那夜留宿清芷院，虽是为躲祸，却终究被人瞧见了。府中规矩森严，外院小厮擅入内院偏院，又在姑娘院中过夜，单这一条，便足以要了他半条命。她本以为拖两日风头过去便罢，可如今看来，怕是有人已经将刀磨好了。
果不其然。这日傍晚，她刚从都察院回来，还没走到清芷院门口，便被一个面生的婆子拦住。那婆子穿着内院管事的深绿比甲，腰间系一条黑绸带子，笑容比霜还冷。
“云姑娘，内院管事赵嬷嬷有请。请姑娘移步听雪堂。”
“何事？”云初问。
“姑娘去了便知。”婆子侧过身子，看似让路，实为堵路。
云初不再多问，只将身上斗篷拢了拢，随她往听雪堂走。听雪堂在内院西北角，临着一片小梅林，是府中掌事婆子们议事训诫的地方。此时天光将暗未暗，堂中已点起四盏琉璃灯，照得满堂通明。正中央一把酸枝椅上，坐着个体态丰腴的妇人，五十上下，面容和善，像尊吃斋念佛的观音。只是那双眼，笑里带着刀。
这便是赵嬷嬷，内院掌事，苏毓母亲康太妃的陪嫁旧人。府中上下，连陆恒都要给她三分薄面。
堂下跪着一个人。云初一眼认出，是林小满。他跪在青砖地上，后颈被一个小厮按着，脸朝下，瘦弱的身子在灯影里抖得像片风中的枯叶。他的左脸有五个指印，红得发紫，嘴角还凝着一道血痂。
云初脚步一顿，袖中手指蜷紧，面上却未露分毫。她朝赵嬷嬷屈膝见礼：“云初见过嬷嬷。”
赵嬷嬷端起茶盏，吹了吹浮沫，像没看见她似的，慢悠悠道：“云姑娘来得正好。府里出了桩丑事，老身正愁找不到人问。你既来了，便一起听听。”
她放下茶盏，朝那按住林小满的小厮抬了抬下巴。小厮松了手，退到一旁。林小满伏在地上，浑身打颤，不敢抬头。
“这小畜生，是外院书库的杂役。”赵嬷嬷道，“有人瞧见他天不亮从清芷院出来，还穿着姑娘的旧袍子。府中男丁擅入女眷偏院，还在院中过夜，这是什么规矩？云姑娘是书香门第出来的，总比老身更懂。”
堂中几个婆子交换着眼色，有人掩嘴窃笑，有人假意叹息。云初只觉满堂目光如针，根根扎在她脊梁上。
她不急不徐地开口：“回嬷嬷，是前日深夜，林小满来清芷院送炭。当日风雪甚大，他冻得走不动，我让他在西厢空屋避了避。第二日天不亮便走了。事情就是这样，并无半点苟且。”
“送炭？”赵嬷嬷笑了一声，语气里带着明显的揶揄，“清芷院何时轮到他一个小厮送炭了？府中有专管炭火的仆妇，怎么偏要用个书库杂役？姑娘这话，哄外头人可以，哄老身，怕是差了点。”
“那依嬷嬷之见，该当如何？”云初声音平静，像在问一桩不相干的事。
赵嬷嬷笑容敛了，眼中寒光一现：“依府规，外院男仆擅闯内院女眷居所，轻则杖二十，重则发卖。清芷院是你的居所，若你主动留他，那便是你也有过。老身念你初来，又是王爷跟前的人，不重罚。可这府里的体面，不能坏。”
她顿了顿，道：“两个办法。要么，你让老身把这小厮按规矩打了撵出去；要么，你明日去求王爷，自请搬出清芷院，去后街的下人居住。你选。”
云初看着赵嬷嬷。这哪是让她选，分明是逼她要么亲手断送林小满，要么自贬身份滚出王府。无论选哪样，她入都察院的路都将更难走。
她没急着答，先走到林小满身边，蹲下，伸手扶住他的肩。林小满抖了一下，慢慢抬起头，眼里全是泪和怕。她看了看他脸上的伤，转头对赵嬷嬷道：“这脸上的巴掌，是谁打的？”
赵嬷嬷笑容微僵：“怎么，姑娘还要替他讨公道？”
“府规里，查问未定之前，不得私自动刑。”云初缓缓起身，“嬷嬷要处置此事，云初无话可说。可这脸上的伤，总得有个来处。若查出来是有人借机泄愤，那该挨板子的，便不是林小满一个人了。”
堂中一时极静。赵嬷嬷没说话，只盯着她。琉璃灯影下，两人的影子在地上交叠，像两头无声对峙的兽。
半晌，赵嬷嬷笑了：“好一张利嘴。老身倒要看看，你的规矩，是不是比这府里的还大。”她说着，从袖中取出一纸文书，扔到云初脚前。
“这是内院的条子，林小满违反府规，即日逐出王府。王爷不在府中，这事由老身代管。云姑娘若不服，自可去找长史。”她站起身，挥了挥手，“都散了。”
几个婆子上前要拖林小满。云初没有拦。她知道，此时硬拦，只会让林小满的罪更重。她看着那纸文书，上面白纸黑字，盖着内院的朱印。
她慢慢弯下腰，将那文书捡起。然后，当着所有人的面，一字一句道：“这张条子，今晚会送到陆长史案头。在王爷未回府之前，林小满若少一根头发，我云初在此起誓，一定让打他的人，拿命来还。”
她说这话时，声音不高，甚至称得上温柔。可正因这温柔，更让人脊背发凉。赵嬷嬷脸色骤变，嘴唇动了动，到底没再说话，只冷哼一声，甩袖而去。
堂中众人作鸟兽散。林小满被人押着往外走，经过云初身边时，低低叫了声“云姐姐”。云初没看他，只轻声道：“别怕。我送你出去。”
当夜，林小满被关到后街一间破屋里，说是明早发落。云初没有回清芷院，而是直接去了陆恒的值房。陆恒不在，值房小厮说，长史被王爷连夜叫进宫了。云初问：“王爷何时回府？”小厮摇头，只道不知。
她站在值房外的廊下，任夜风卷着雪粒扑在脸上。她知道，赵嬷嬷敢动林小满，敢赶她出清芷院，不是没有倚仗。苏毓不在，这府中便有人想趁夜拆她的台。这出戏，看起来是下人与女眷之间的龃龉，实则冲着苏毓。若她服软，便是打了苏毓的脸；若她硬顶，便是“罪女不知天高地厚”。
她回到清芷院，院中冷如冰窖。她没有点灯，只坐在暗处，将今晚的事从头到尾捋了一遍。赵嬷嬷、内院条子、林小满送炭……这中间若没有人在背后牵线，一个内院管事不会突然对她发难。那刘婆子前脚回到浆洗处，后脚清芷院就出了这桩“男仆过夜”的丑事，时间也卡得太巧。
她想起刘婆子昨晚在厨房后头与人密语。那个面生汉子，听林小满说，穿着外院小厮的衣裳，却面生。这府中的人事，有陆恒管着。若有人混进来，未必是外面的人，也可能是府中某处养着的暗桩。
云初慢慢吐出一口气。这一局，她不能只守，得攻。可攻要有攻的法子。她如今只是个借调都察院的罪女，府中根基尚浅，硬碰赵嬷嬷不行，求苏毓更不行。唯一的路，是找到那个“面生汉子”，撬开一条缝。
她起身点了灯，从床下取出一块极薄的木板，上面用炭条画着王府的粗略图。这是她入府这些日子，利用每日行走的机会，一点一点记下的。外院、内院、书库、外库、厨房、浆洗处、后街、几处角门，全在上面。她用手指沿清芷院到后街的路线缓缓划了一遍，又划出厨房后巷和浆洗处的位置。
然后，她吹了灯，换了身深色旧衣，将短匕别在小腿处，用布条绑紧。这匕首是她三年来从不离身的保命之物。今夜，她要用它做一件事。
子时三刻，她避开值夜巡逻，沿墙角暗影往后街摸去。雪已停了，月光照在积雪上，白惨惨的。她像一抹青烟，无声无息地穿过夹道。后街那间破屋外，有一个婆子打着瞌睡守门。云初没有近前，只绕到屋后，从板墙缝隙往里看。林小满蜷在稻草堆上，似乎睡着了，呼吸还算平稳。
她看了几息，放下心来，便朝厨房后巷折去。那里是外院仆役夜间出入的必经之路。若那面生汉子还藏在府中，总要在某处歇脚。她不能一间间找，但可以听。听哪间房里，有不该有的人。
她蹲在巷角一个破竹筐后，将呼吸压到最轻。夜风吹得竹筐吱嘎轻响，远处有更夫敲着梆子经过，一声，两声，渐渐远去。就在她以为今晚不会再有收获时，后巷尽头一间小屋的门“吱”地开了一线，一道瘦小人影闪了出来。
左肩微低，走步如猫。正是那个灰衣人。
云初浑身一紧，瞳孔在暗色中收缩如针。她没有动，也没有出声。她像一尊融进墙根的暗影，静到连呼吸都像停了。那人左右张望一眼，便迅速往北边梅林方向去了。云初在他走出十几步后，才悄然起身，远远缀上。
雪地上，他的每一步都留下了痕迹。这比他更危险，因为她稍有不慎，也会留下痕迹。她只跟到梅林边便停了，伏在一株老梅后，见那人停在一道旧门前，掏出什么拨弄几下，门便无声地开了。
正是她日前发现的那扇通往府外的旧门。
那人闪身出去，门又轻轻掩上。云初没有跟出去。府外是另一座战场，她如今没有把握不被发现。她只将这人出现的时间、路线、手法死死记住，像猎手记住猎物的脚印。
她回到清芷院时，天已近四更。手指冻得几乎失去知觉，脱衣时扯了好几下才将布条解开。她没点灯，将冻僵的手慢慢搓热，又呵了几口暖气。
床下那本《大周律疏》还安静地躺着。她取出来，翻到空白处，用炭条极轻地写下一行暗字：
“府中有人暗通外鬼。后巷西侧第三间小屋，左肩低者，必除之。”
写完，她将书合上，抱在怀中，慢慢靠向床头。黑暗中，她的眼睛极亮，亮得像被这满城风雪都浇不熄的炭火。" ["create_time"]=> string(10) "1788063331" }