沈淮那句“你父亲有恩于我”，她没问是什么恩。眼下不是叙旧的当口，这都察院也不是能讲私情的地方。沈淮愿意站到她这边，已比她预想的好上太多。
回到王府时，已近亥初。她是从西角门进的，守门的侍卫认得她，只扫了一眼便放行。她一路往清芷院走，脚步极轻。月色很好，银白的光铺满夹道，将她的影子拖得细长。经过外库夹道口时，她习惯性地朝那里瞥了一眼。库门紧闭，门上的封条被风吹起一角，像是有人动过。
她停住了。没有走近，只远远看着。那封条是前几日刚贴的，浆糊极厚，按理不该起翘。她今早出门时还好好地贴着，此刻却翻起了一角，像被揭开又粘回去。她若凑近查看，少不得要碰那封条。可在这府中，私启封条是重罪。她只能记住这个细节，等明日见陆恒时再提。
回到清芷院，她照例先查看门后楔子和窗台粉末。门窗都无异。她点上灯，坐下歇了半晌，才觉得后颈发酸，整个背脊像绷了一整日的弓，到此刻才松下来。她倒了杯冷茶，正要喝，院门却被人轻轻叩响。
这么晚了，还有谁来？
她起身走到门边，没有急着开门，只问：“是谁？”
“云姐姐，是我。”林小满的声音从门外传来，压得极低，带着点喘，“有急事。”
云初拉开门。林小满闪身进来，随手将门掩上，一张小脸被冻得通红，嘴唇哆嗦着：“云姐姐，我在厨房后头听见刘婆子跟人说话，说明日要对你不利。说你在都察院得罪了人，有人要弄你。”
“刘婆子？”云初蹙眉，“她不是被逐出府了吗？”
“是逐了，可她又回来了！”林小满急得直跺脚，“她是柳二小姐的乳母，听说侯府使了银子，托了外院管事的门路，又给安排到浆洗处做工了。今晚我在厨房后巷倒泔水，看见她和一个面生的汉子在墙根下嘀咕。我听见‘都察院’‘明日’‘半道上’几个字，别的没听清。那汉子走了以后，刘婆子还往我这边看了一眼，我吓得赶紧跑了。”
云初听完，沉默了好一会儿。她拉着林小满坐下，给他倒了杯温水。林小满捧着杯子，手还在抖。她想了想，道：“小满，你今夜别回外院了。就待在我这儿，明日一早再回去，只说是给清芷院送炭，晚了不敢走。”
“可、可这不合规矩。”林小满犹豫。
“规矩能杀人，也能救命。”云初道，“你今晚走了，若被刘婆子的人堵住，才是真不合算。留在这里，天塌下来，我顶着。”
林小满眼圈一红，点了点头。云初给他找了件旧袍子披上，又让他去西厢那间空屋歇下。那屋子久无人住，冷得像冰窖，她便将自己的一床旧褥子抱过去。林小满起先推辞，被她看了一眼，便不吭声了。
安顿好他，云初回到正屋，吹熄了灯，和衣靠在床头。黑暗中，她睁着眼，看月光将窗棂的十字影子投在地上，像一张冷冰冰的网。
有人要在她去都察院的半道上动手。是柳婉柔的人，还是钱敏行的人？她无法确定。她只知道，明早出门，她不能再走常路。
五更时分，天边还未泛白。她起身收拾停当，嘱咐林小满天亮再走，又把门后楔子重卡一遍，才出了院门。这次，她没有走西角门，而是绕到王府北侧一小片荒废的梅林后。她记得那里有道旧门，平日锁着，门闩却并不结实。果然，那扇旧门上的铁锁只是虚挂在门环上，锁芯锈死，门板倒是能推开一条窄缝。她侧身挤过去，裙角被木刺勾破了一小片。她顾不上看，沿着后巷左拐，插进一条往东的小胡同。
这条胡同叫灯草巷，极窄，平日少人走，两旁皆是商户后墙，堆积着竹筐破箱。她贴着墙根急行，耳听八方，眼观六路。走了约莫一炷香，快到巷口时，她猛地停住。
巷口外的大街上，已有人影在晃动。两个挑担子的“小贩”蹲在街边，担子放在身侧，眼睛却不住往巷口瞟。天还灰着，看不清面目，但那架势不像做早市的。云初不急着出去，反而退回几步，绕到另一个更窄的夹道，从一家香料铺子的后院外墙翻过去。墙不高，但她的手掌和袖口都蹭了灰。她落地后扶了扶墙，轻喘几口，便拐上了另一条路。
到都察院时，卯时刚过一刻。她平了平呼吸，拍去衣上尘土，从侧门进去。守门老卒揉着眼看她，嘟囔了一句：“姑娘今儿怎么从东边来？”她没答，只笑笑，低头进了照磨所。
照磨所里，郑则已升好炭火。见她进来，先是一愣：“云姑娘，你脸色不大好。”
“天冷，走得急了些。”她掩下衣袖，走到案前，翻开昨日未看完的卷宗。可她的手指微微发颤，心也跳得比平日快。半道上的那几个“小贩”，像阴影一样钉在心头。她今日逃过了，明日呢？后日呢？
她闭了闭眼，强迫自己静下来。父亲说过，越是有人要你怕的时候，你越不能怕。怕了，就输了。
约莫过了小半个时辰，沈淮果然来了。他今日没穿官服，只作寻常文士打扮，由郑则引入内室。云初起身见礼，他也不多话，直接问：“从哪一箱找起？”
云初将他引到靠东墙的木架前，指了指最上层的第三箱：“景和二年二月至五月的漕运批文，都在这箱里。昨日我翻到第七卷时，已看到三处柳元柏的批注。今日请大人来，是一同验看。”
沈淮点头，卷起袖子，亲自动手搬箱。郑则连忙上前帮忙。箱子极沉，落在地上时震起一层灰。沈淮也不讲究，蹲在箱边一册册翻。云初在旁指点卷次页码。约莫翻了一炷香，第一处批注便找到了。沈淮凑着窗光细看，脸色渐沉。那批注虽只有寥寥数语，却将一笔两万两的漕银动向指向了永宁侯府名下的一个船行。
第二处、第三处也在同一卷中找到。三处批注并排列开，时间、银数、经手人、签印俱全。沈淮看得眼眶泛红，半晌没说话。末了，他轻声道：“当年你父亲，就是被这些‘照准’二字逼死的。”
云初没接话。她知道此刻最该做的，不是抱头痛哭，而是继续挖。
“这箱子里的东西，只是冰山一角。”她道，“若侯府知道我们已经看到这些，必会毁证。大人需早做安排，将关键卷宗另行封存。”
沈淮点头：“我这就去安排。这照磨所里，有我们的人，也有他们的人。卷宗一旦离开这间屋，便会惊动各方。所以，要快。”
他说完便走，郑则紧跟其后。云初站在原地，看了一眼那箱被翻动过的卷宗，默默将它合上，搬回原位。她清楚，今日之后，都察院的争斗会更凶险。但至少，她手里已经有了一条能直接咬住永宁侯府的实据。
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当日下午，云初提前离衙回府。这次她没走灯草巷，也没走北门，而是绕到安仁坊南侧，顺着护城河边走了一段，再从王府西角门回去。江衡正在门内不远处等她。见她进来，沉声道：“王爷说，以后你若出府，须得由我安排人跟着。今日这样的事，不会只发生一次。”
云初看了他一眼，道：“今日的事，果然瞒不过王爷。”
江衡没说话，只朝暗处打了个手势。两个灰衣人无声地跟了上来，随她一路回清芷院。云初没有回头，却知道这两条影子会一直守在院外。
她推门进院，看见院中那几丛矮竹被风吹得沙沙响。林小满已经走了，西厢门关得严实。她刚要进屋，忽然停下，目光落在正屋门前的石阶上。
那里放着一双旧鞋，鞋尖朝外，鞋面上压着一片枯黄的竹叶。这片竹叶，是有人故意放的。
她心头一凛，没有碰那鞋。只绕过它，开门进了屋。屋中一切如常，只是窗台上那层细粉，多了半枚极浅的指印。有人又来过，这一次，对方留下了一个明确的信号。
她没有声张，也没有去找江衡。有些事，她自己能查。她蹲下身，从那片枯竹叶上看出，上面还沾着一点极淡的泥土，呈暗红色，不是清芷院里的土。
这土，她见过。就在前几日，外库东墙外的泥地里。
云初慢慢直起身，将门关上。窗外的风忽然大起来，卷着枯叶在半空打旋。她站在这风里，像一株根深蒂固的树，任它来，任它去，只把根往更深处扎。" ["create_time"]=> string(10) "1788063329" }