第一日，她不急。卷宗如山，心浮者入宝山而空手归。她将郑则调来的第一批卷册按年月排列，从景和二年正月至三月，逐卷翻阅。只翻，不抄。她看得很慢，每页都停够数息。纸的材质、印泥的干湿、骑缝章的真伪、批语的墨色深浅，甚至装订线的磨损方向，全部收入眼底。
一上午过去，她只看完一卷半。郑则中途进来添过一次炭，见她翻卷比描花还慢，欲言又止。云初抬头冲他笑笑：“郑大人有话不妨直说。”
郑则搓了搓手：“姑娘莫怪。只是这旧案卷宗足有十七箱，若一日只看一两卷，怕是要看到明年去。沈大人虽让下官全力配合，可外头也有人盯着，若进度太慢，恐有人闲话。”
“我明白。”云初道，“可郑大人，这案子若真像表面那般简单，三年前便不会让一个太傅含冤而死。慢，有时比快更让人害怕。”
郑则一怔，似被这句话击中，半晌，拱了拱手：“姑娘说的是。下官多嘴了。”
午后，沈淮来了一趟。他照旧穿着四品补服，须发梳得一丝不苟，在照磨所门口站了站，并没有进来。云初起身行礼，他摆摆手，道：“你只管看。有不便的事，让郑则去办。晚上我让所中给你留一盏灯，你走得再晚，也不碍事。”
云初谢过。沈淮走后，郑则小声道：“沈大人轻易不踏足照磨所，今日是头一遭。姑娘面子大。”
云初没接话。她知道沈淮不是来看她的，是来看这案子的火候。都察院内部关系盘根错节，右都御史钱敏行既与永宁侯有旧，那么这照磨所中，未必没有眼线。沈淮不便亲自插手太深，便用她来试水温。说到底，谁都是棋盘上的人。
将近黄昏，她揉了揉发酸的脖颈，起身松泛。窗外夕阳挂在古柏枝头，将积雪染成淡金色。几只麻雀从廊檐下扑棱飞过，落在院中空地上啄食。这官衙里的一草一木都带着旧气，像她幼时所见。父亲曾在这里与同僚争得面红耳赤，也曾在这里熬白了双鬓。她在这屋子里翻着卷宗，恍惚间像在翻阅父亲最后的心血。
忽然，外间传来一阵脚步声，伴着几道说话声。郑则急忙迎出去，片刻后回来，脸色不太好看：“云姑娘，右都御史钱敏行钱大人来了，说要见你。”
云初慢慢卷好手中卷宗，道：“该来的，早晚会来。请钱大人稍候，我更衣净手便去。”
所谓更衣净手，不过是将袖口沾的纸灰拍净，再以冷水拭面。她不想让自己带着满身灰败气去见这位太后的人。
钱敏行五十来岁，面白微胖，眉间常年蹙着，像总在忧心国事。他穿了身深蓝常服，外罩狐皮半袖，负手站在外堂看墙上一幅《松石图》。见云初出来，他转过身，目光从她脸上一滑，像在打量，又像在审度。
“你就是云初？”他语气平淡，听不出多少情绪。
“回大人，正是。”云初屈膝行礼。
钱敏行点点头，踱了两步，走到她面前三步处站定。那距离极近，带着官场上位者惯用的压迫。他居高临下地看着她：“都察院是什么地方，你知道吗？”
“知道。”云初道，“是掌天下纠察、辨明清浊之地。”
“既知道，就该清楚，这里不是谁都能进的。你一个罪臣之女，能坐进照磨所，不过是摄政王念你有些用处。”钱敏行缓缓道，“可你要明白，用处没了，人也就该走了。”
云初垂着头，做出一副恭顺模样，声音却极稳：“钱大人教训得是。云初不过一介戴罪之身，来此只为奉旨协查。查完了，自然不敢多留。”
“查完？”钱敏行冷哼一声，“三年旧案，卷宗如山，你一个小女子，能查出什么？莫要查到最后，查出一身不是来。”
这话已是威胁。云初抬起脸，看着钱敏行，眸光不闪不避：“大人多虑了。云初只查卷宗，不查人。若卷宗里没有错处，云初便照实写一个‘无冤’；若有错处，也照实写一个‘有疑’。大周律里，连妇孺小儿都可陈情，云初不过照章办事，怎会查出一身不是？”
钱敏行眉头几不可察地一跳。他显然没料到她一个小女子，站在他面前竟能这样不卑不亢，句句拿“照章”来挡，叫人抓不到把柄。他盯着她看了几息，忽然笑了，那笑意不达眼底。
“好。你既如此会用律条，老夫便看看，这都察院的案子，你一个小小女子能撬动几分。”他说完，甩袖便走。官靴踏在外堂方砖上，声声沉闷，像远雷。
郑则从门后闪出来，脸都白了：“姑娘，你方才也太……那可是右都御史。”
“我若不硬，他便要将我当成软柿子捏死。”云初轻声道，“郑大人，我今日只说了该说的话。在都察院，卑与亢之间，差之毫厘，便是生死。”
郑则长叹一声，不再多言。
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第二日，云初依旧卯时到衙。她没再理会钱敏行之流的冷眼，只管埋首案卷。到第三日，她在一本景和二年三月的盐课使司来文附册中，发现了一页极不起眼的夹页。那页纸比别的略短一截，纸质偏软，颜色发黄，显然不是同一批造的纸。纸上记着三行小字，像随手抄录，又像草拟底稿。她对着窗口亮光细看，那字迹虽经涂改，仍可辨出“柳漕司”与“过银两”几字。
她心中一跳，忙将前后文连起来读。原来这是盐课使司收到淮州柳元柏“过银”的私账残页，混在正经公文里，被夹带进京。许是当年有人故意留存，又不敢声张，便塞进了这堆卷宗里。这一页极不起眼，却像在黑夜里划亮了一根火柴。
云初没有声张，只将这页纸的原文一字不差地背下，又将它的位置和特征记牢。她不能带走原件，那是重罪。但她可以记住，并在日后用别的方式，让该知道的人看到。
此后几日，她又在景和二年的漕运行文里，找到几处与柳元柏相关的批注。这些批注多是以“查明”“照准”等字样出现，乍看无奇。可她把所有批注的时间、事件、银数罗列在一起，便看出了一条惊人的线：柳元柏在景和二年二月至五月，以漕运之名，分七笔向京中输送白银，总数正是四万八千两。
这与那三船盐课的缺额，几乎完全重合。
云初将这条线整理在随身的小册中。那小册的封面是粗蓝布，内页用极细的炭笔书写，不显眼，却比她的命还重要。
第八日傍晚，沈淮破天荒将她叫到了自己的值房。值房不大，陈设清简，一炉炭火将房间烘得暖意融融。沈淮让她坐了，又命长随守在外面，才低声道：“云姑娘，今日朝上有人参我，说我借重翻旧案为名，安插私人，搅乱都察院。折子里虽没提你的名字，可明眼人都知道是冲你去的。”
“是钱大人一系？”云初问。
沈淮点头：“不止。永宁侯也上了折，说你‘以罪臣之身混入宪台，有辱清流’。太后娘娘把折子压了三日，今日才发下来，让摄政王看。王爷没说话，只让陆恒把折子送到我这儿，说了一句话。”
“什么话？”
“他说：‘若云初三天内能找出实据，这折子就用来点灯。’”
云初闻言，心口像被什么轻轻一撞。苏毓这人的狠，全在不动声色里。他分明早就知道朝堂会有反扑，却偏要等她查出东西来，再让那些人的折子变成笑话。可这“三天”，也不是好拿的。他分明在逼她提前出牌。
沈淮看着她：“所以云姑娘，你手里，到底有多少？”
云初沉默片刻，从袖中取出那本蓝布小册，翻到其中一页，递过去。沈淮低头细看，起先神色平淡，渐渐地，他捏着册页的手指收紧了。
“这些，可都有据可查？”他压低声音。
“每一笔，都在照磨所的旧卷里。我不曾带出，也不曾抄录。”云初道，“若大人信我，明日与我同去翻出三处，便足够将那位侯爷拉下水了。”
沈淮抬眼，目光里像有火苗跳动。他闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉定：“好。明日，我去照磨所。”
窗外暮色渐浓，都察院的古柏像无数沉默的巨人，立在将化未化的雪光中。云初起身行礼告退，走到门口时，沈淮忽然叫住她。
“云姑娘。”他声音极低，低得几乎听不见，“你父亲当年，曾有恩于我。”
云初身形一顿，没有回头。
“我这个人，不大信命。”沈淮道，“但我信报应。时候到了。”
云初握紧门框，指节泛白。她轻轻“嗯”了一声，跨出门去。夜风吹上脸来，竟不觉冷。
有什么东西，正从她胸口一寸寸地，热了起来。" ["create_time"]=> string(10) "1788063328" }